他索歡於她，又何嘗不是她也在索歡於他？！

　　就算擁有的時間短暫到一刻也好，一個時辰也好，一天也好，哪管下一刻他走後，今生就不再來。但，現在，他是她的！她的！

　　她的熱情對紫光帝而言是個驚喜，她從不以言語說出對他的愛戀傾心，但她的身體總是如此大膽迎合，讓他知道自己確實也讓她得到快樂。這種快樂是雙方的，而不是只是男人索取、女人奉獻，彷彿床笫之事就只是讓男人發洩獸性，而女人就像獻祭一樣的只有犧牲忍耐，若是表現出一點點快樂，會被天打雷劈似的。

　　女人總是認為歡愛是為了達到一個神聖的目的——生孩子，為男人傳香火。所以不可以表現出對情慾渴望著迷，生怕被冠上輕浮浪蕩的字眼。

　　男人不會喜歡女人這樣的，至少紫光帝不喜歡。這也是他幾年來能一直公平而冷淡對待所有妻妾的原因。他覺得床事讓他索然無味，跟誰歡好都一樣。年少時還會因為貪圖新鮮而喜新厭舊，但後來，女人是新是舊，都無甚差別了。

　　當床事成為一種責任與政治需要時，當起一個清心寡慾的勤政帝王，一點也不困難。

　　雖然身子再度火熱交纏，但仍有一股氣堵襲上紫光帝的胸口，讓他心房又被攬得紛亂起來。這個女人，總是把他攪得很亂！他該拿她怎麼辦才好？

　　她對他太戒備了，總是客氣、不講真心話，也不抱怨委屈，就算是這麼情動交纏的時刻，亦將心防守得滴水不漏。也許是不想為他添煩，但這又何嘗不是對他的提防？

　　她怎麼可以這麼開放熱情，又如此保守謹慎？！

　　她把他當國君謹慎著，所以不能對他完全放下戒心，即使是現在！

　　可以隱忍、可以強硬，有手腕有能力、有膽識有冷靜，但這些特色在發揮時，都不在他預期內。她心中到底在想什麼？她在意的究竟是什麼？連當面的為難侮辱都不放在心上，是無視還是退讓？

　　唉，他真是不懂她……

　　這樣的煩躁，使得他有些後悔從太廟偷跑出來。

　　他承認來到明夏宮的動機算是不懷好意——起於想看看她對於自己的君王夫婿的新婚，是怎樣的表情？身為目前後宮獨寵的天之驕女，他的婚事，對她的打擊應是最巨大的吧？

　　他以為她若不是表現得失魂落魄，就是表現出賢德妻子的寬容大度，但都不是。她先是驚於他的到來，後是溫柔的服侍他更衣，在他抱住她時，溫順的讓他為所欲為。什麼也不問，全心投入與他的歡愛中，沒有抱怨、沒有勸誡，只讓他感到她深深的依戀……

　　紫光帝確定這個謎樣的女子是傾心於他的。

　　他之所以知道，是因為她願意讓他知道！

　　至於她不願讓他摸清的部分，他就只能陷在迷霧中，繼續不分東南西北的迷路著。

　　當他發現自己已經花了太多目光注視她時，一種不妙的危機感讓他無數次決定盡快杜絕掉對她的關注，卻一次又一次的失敗。對她，他已經欲罷不能了。

　　注視她的起因來自監視、控制、利用的必要，他當她是日後務必清除的政治障礙，不在於她有罪，而在於他必須完全掌權，所以明家不能再坐大，必須被打擊！

　　於是他專寵她，等她因得勢而在後宮興風作浪、為了給家族謀利而開始企圖干政、讓她劣跡斑斑得天下皆知後，以後好方便收拾。

　　他一直在冷眼旁觀明映潔所經歷的每一個事件，初時以為定是一個寵妃的歷程再度上演——他將她寵上天，給她作威作福的權限，看她怎麼與那些妃妾鬥。怎麼爭權，怎麼壓制別人，怎麼被權力腐蝕，終至面目可憎，被他厭倦。

　　但她不乖，不肯照著歷史上已演過千百遍的劇碼搬演。害他的冷眼變成冷笑，又轉為猜疑，然後興味，到如今，竟是說不出的懊惱了！

　　他懊惱，因為她讓他欣賞。不該是這樣的！但卻已經是這樣了。

　　明映潔不像明恩雅，不像明家人，不像任何一個女人。他不知道怎麼會這樣，但她這些特色，讓她成為一個歷史上從未出現過的宮妃類型，獨一無二的，未來也不可能會再有。

　　他願意為了她的不同、為了對她的另眼相看，而更改已經打算做的事嗎？

　　不，他不可以。

　　不管她是一個多麼聰慧的女子，多麼喜愛著他，日後，她都一定會恨他的吧？

　　想到這裡，他用力吻咬她唇，沒有放輕力道，完全不管被他吻腫的櫻唇，在出席明日的婚宴時，會讓她多麼難做人，定會被非議得很慘吧……

　　那些將在明日進宮為妃的女子，包括海姬公主，在進宮前都得前往蘊秀院學習一切皇家規矩，由豐秀公主、詠絮郡主教導。那時他就想著豐秀公主強邀明映潔到蘊秀院，絕不會只是教學交流那麼簡單，總要給明映潔一些顏色看的。

　　自認為皇家第一才女、日曜皇朝最博學的女學者的豐秀公主，對於明映潔的敵意其來有自。除了他親口讚揚明映潔的才學惹她老人家不快外，另一點來自於遷怒。

　　豐秀公主十幾年來一直想讓自己的女兒與皇帝結親，一生都在為了享受皇室尊榮而努力。她前面的兩個女兒，都被她想盡辦法嫁給了當年最有力角逐帝位的皇子為妃，不料那兩名皇子如今不是死亡就是流放。不過她沒死心，趁著這次紫光帝選新妃，強要將最小的女兒塞進秀女名單中，當時承辦的詠春宮不敢得罪豐秀公王，只好照辦。不過紫光帝從頭到尾都沒有勾選這個表妹，這筆帳，豐秀公主就直接算在後來接辦秀女事宜的明映潔頭上。

　　蘊秀院一行，明映潔被那五個未來「姐妹」圍堵著考較琴棋詩畫，非要她大展才藝與五個人拚搏不可，這一切若是沒有豐秀公主在背後撐腰，那些女人哪來的膽子與明映潔過不去？要知道，現在整個內廷幾乎都在明映潔的掌控下，只差沒有一頂正式的后冠來正名而已。

　　要是明映潔心胸狹窄一點、目光淺短一點、睚眥必報一點，那些人甚至不必等進宮，就會被弄死了。

　　可她不是這樣的人，她不會這樣做，她不是一般女人，她是明映潔。

　　明映潔……

　　「映潔……」這是她的名字。

　　「……皇上？」她劇烈喘息，幾乎喘不過氣，努力的應著。

　　「映潔……」他只是想叫她的名字。

　　「皇……」她停住，不叫皇上了，再也忍不住情動，低低的，低低的，以自己都聽不到的聲音道：「邱勝翊……翊……」

　　她不知道他是否聽到了，也許沒有吧，在激情的最高處，他們意識一片抽白，誰說了什麼，誰又會聽到？

　　在他低吼出聲的那一刻，她知道自己的聲音一定會被蓋過，於是低叫——

　　「我愛你，我愛你，我愛你……」

　　她很平靜，她很理智，她知道這一切都是必然。

　　她以為自己已經充分的準備好一切來面對現實，因為她沒有哭、沒有鬧、沒有找任何人麻煩。大婚的晚上，宴會結束後，她睡得很早、睡得很香，她很滿意自己的表現。

　　她什麼都能控制如常，卻控制不了自己的難過。

　　她沒有辦法叫自己不要難過……

　　皇帝大婚，罷朝三日。會這麼慎重，主要是這次大婚裡所迎娶的藏冬宮正妃大有來頭，新上任的藏冬宮可是個堂堂公主呢，當然要特別對待，以表對海中國友誼的重視。

　　那夜被他啃咬出來的紅瘀，還淡淡的烙在她唇瓣上沒有褪盡。如今那張啃咬她的嘴，此刻也許正在新人身上製造相同的烙痕吧？只要他願意，他可以輕易得到任何一個女人的心。

　　哦不，也不一定需要他刻意為之，許多傾心於他的女人，在他什麼都沒做的情況下，不也是陷入了？

　　總之，她知道，八月八日大婚過後，世上又會多了五個愛慘了他的女人，她們會精心計畫著如何抓住皇帝的心，讓自己恩寵不衰。

　　明映潔很難過，很惆悵。雖一時無法從這樣難受的心情裡掙扎出來，但她不會允許自己耽溺這種負面的情緒中太久。她不會讓自己步上金秋宮的後塵，如果她像金秋宮那樣輕易就能被閨怨打倒氣病，那她對邱勝翊的愛，就太脆弱了！

　　不堪一擊的愛，不是真正的愛吧？

　　縱容自己認輸很簡單，因為再也無須努力了，也有很多方便的借口可以用來原諒自己。畢竟堅持本來就是條很艱辛的路，畢竟堅持不代表終會等到回饋，也許努力了一生，竭盡了心血，心愛的那個男人都不會被感動。

　　擁有過太多女人愛情的他，愛情對他而言太廉價，已無法讓他感動。

　　所以她愛他，從不奢想他的感動。她只是在為自己的愛情付出而已，雖然愛著他是這麼辛苦的一件事。

　　可，他不止是她愛的男人，還是她的丈夫，是全天下唯一一個她可以愛得理直氣壯的男人。所以就算辛苦，也會因為知道他屬於她而感到甜蜜。

　　「娘娘。」明翠走進書房，在她身邊輕輕喚著。

　　「嗯？什麼事？」明映潔恍然回神，才知道自己又走神了，手上的書冊拿了半天，也沒看幾頁。

　　「流伶求見，有事秉報，正在外頭候著。」

　　「那就讓她進來吧。」

　　「還有一事，容小婢先向娘娘報告。」明翠小聲道。

　　明映潔疑惑著看著明翠小心謹慎的神色。問：

　　「怎麼了？」

　　「大少爺讓人傳話過來，說老夫人身體有恙，對娘娘極之想念。如果可能的話，希望娘娘向皇上告假，回家探親小住幾日。」

　　「母親病了？！」明映潔心一亂，連忙起身問：「很嚴重嗎？為何要我回去小住……」突然住口，冷靜下來，凝視著明翠。

　　明翠靜靜的望著明映潔。主僕兩人相處二十載，心意早已相通，許多話已無須言明。宮裡耳目眾多，就算再隱密的地方，都不會是說話的地方。

　　明翠在一會兒的靜默過後，緩緩說道：

　　「老夫人很想念娘娘，成日念著，茶飯不思，湯藥也不肯喝。大少爺對此相當憂心。」

　　「我知道了。我會上表向皇上陳情，請旨出宮。」明映潔心中一片沉重。嘆了口氣，道：「沒其它事的話，讓流伶進來吧。」

　　「是。」明翠退出去。

　　不一會，一身中性勁裝的流伶走進來，施了個簡禮後，以她一貫言簡意賅的說話方式報告道：

　　「方纔，柳麗池在靜姝書館以言語衝撞了藏冬宮，被藏冬宮命人掌嘴。」

　　什麼！明映潔站起身，一股氣怒直往上冒。

　　這兩個人是怎麼回事？這麼快就在宮裡鬥上了？！

　　這兩人的梁子結於上回在蘊秀院的文試。被她遣回蘊秀宮繼續當助教的柳麗池，因為鍾情於皇上，對於海姬公主這些即將嫁與帝王的女人們，早已心存怨恨，從沒給過好臉色。在文試場上，更是以詩聯對句將海姬公主給打敗，海姬公主一直嚥不下這口氣。

　　那時明映潔就想，這兩人日後再遇上，一定會鬧出事的。為了防範這情況，她將柳麗池從蘊秀院調回來，讓她掌管靜姝書館，讓她們再無機會正面迎上。

　　沒想到該發生的事，誰也阻止不了。

　　那海姬公主是個心高氣傲又睚眥必報的人，眼下見自己地位崇高，又極之受寵，就迫不及待跑到靜妹書館去找柳麗池報仇……其實這算是什麼仇呢？不過是一點點面子之爭而已，覺得丟臉，就搞出這麼大動靜，也太張狂了。

　　得勢的人應該對那些失落的人多一點寬容的，因為妳已經將所有別人求之不可得的優勢都佔盡了，難道還在要口舌上耀武揚威，將人踩得抬不起頭才滿意嗎？

　　真是個麻煩的女人。也是個笨女人！

　　才進宮八天，整個後宮情勢都還沒搞清楚，就跑去樹敵，不是笨蛋是什麼！

　　是，柳麗池確實只是個小小的女官，而她海姬公主是堂堂的藏冬宮正妃，對這些女官可以任意揉捏使喚，甚至是處罰。但她到底知不知道柳麗池是詠春宮的人？！而詠春宮可不是好惹的！

　　不管詠春宮與柳麗池的感情親不親厚，柳麗池被打了，就等於打在詠春宮臉上，無論如何，都算是得罪詠春宮了！

　　「柳女官現在如何了？」明映潔問。

　　「她被打了二十掌，容傷唇裂齒落。」

　　「太過了。」明映潔深吸口氣。「送太醫院了嗎？」

　　「已經送去了。」

　明映潔點頭，走出書房，對一旁的明翠道：

　　「回房更衣，我要去太醫院。」

　　流伶跟在明映潔身後。明映潔想了一下，回頭看她，對她道：

　　「流伶，給妳一個任務——妳去藏冬宮，保護藏冬宮的安全。」

　　流伶不解她為何下這個命令，所以冷淡的臉上帶著一抹疑惑。這是要她監視海姬公主嗎？

　　明映潔道：

　　「保護好她。她是海中國的公主，不能在宮裡出任何意外。」

　　也許是她多慮，但多一點防範也是好的。詠春宮、柳麗池兩人都不是會善罷甘休的角色。尤其柳麗池被打得毀容缺牙，這對一個美女來說，比要她的命更嚴重，以後肯定還會有事發生。

　　唉……

　　她還是，想辦法出宮一陣子好了。

　　這是大婚之後，紫光帝第一次見到明映潔。

　　今日是八月十七，也就是說，他們已有十日沒見面了。

　　一方面是忙碌，一方面是他在等，等明映潔求見。說不上是什麼心思，但他就是在等，非要她主動來求見，他才會見她。即使好幾次他都忍不住想往明夏宮跑，但總是強自按捺下，安撫自己躁動的心，一再對自己道：等明日吧，若明日她沒來，他就去。

　　明日又明日，變成一種說不上的偏執，偏執的非要等到她來，不然絕不妥協！連自己想來也好笑，這是在跟誰過不去啊他！

　　直到見到她，他才知道自己有多想見她。他必須用力穩住自己，命令自己好好端坐在御案後，如果不這麼做，他一定會依從心中那股火燎似的瘋狂衝動去行動——跳過桌案，奔向她，將她摟住，蠻橫往身體裡揉去！狠狠吻到她暈，吻到她癱軟在他懷中，什麼地方都不能去，看她還怎麼躲他！

　　是的，他就是認定她在躲他！

　　這些日子以來，每一個宮妃都來拜見他了。都是怕他將她們遺忘，有了新人後，從此忘掉舊人。所以都來到他面前，求見的借口五花八門，都是瑣碎至極的小事。無非都是為了見他，為了喚起舊日恩愛的時光，讓他對她們多一些關注垂憐。連金秋宮都拿了女兒予暇的事當借口來見他了，就只她沒來！

　　這不是躲他是什麼！

　　好，現在她來了，仍然美麗端莊，沒有瘦一分，也沒有肥一分，還是先前看過的雅緻模樣。

　　她來到他面前，臉上帶著恰到好處的笑容，恰然的神情讓人如沐春風。望著他，然後，向他呈上一分奏表——

　　「這是什麼！」他看完了內容，覺得有一把火在胸口燒著。

　　「懇請皇上恩准臣妾回家探視母親，服侍她老人家數日，以善盡為人子女的孝道。」

　　紫光帝口氣冷淡：

　　「明家主宅上上下下四百口人還不足以將岳母服侍好嗎？妳的兩個哥哥、二個姊姊，目前也都住在主宅裡，還用得著妳回去服侍嗎？為人子女，探望母病是應該，朕允妳明日一早回門探望，但在司鑰下千兩前必須回宮來。」

　　「皇上……」明映潔艱難的開口。

　　「怎麼？不滿意？那就別回門了，讓太醫去代妳盡孝更為實際。就這樣吧，朕讓太醫院組一隊人馬去明府日夜照拂，定會將岳母照顧得身強體健，再無病恙，如何？」紫光帝說道。

　　「請皇上不要為難臣妾，成全臣妾憂母之情吧！」她跪下，懇切請求著。

　　紫光帝走下御案，無聲來到她面前，沒有扶起她，冷聲質問道：

　　「為難妳？是妳為難朕才是吧！宮裡才大婚，妳就急著離開，這算什麼？再說，內廷事務如今都在妳治理之下，妳就這樣撒手不管，是想放著由它亂去嗎？」

　　她想走！她竟然想走！來見他就是為了請求離開！紫光帝被這個事實氣得心火直冒。他等了這麼久，就只等來她的逃離！這算什麼！

　　她竟是這麼沒用的女人嗎？覺得自己失寵就要逃，這樣能解決什麼事！

　　她是他的宮妃，逃得了一時，難不成還能逃得了一世？！

　　「皇上，請您息怒，且聽臣妾說明。」她抬頭，沒發現皇帝站得這麼近，差點嚇得向後倒去。

　　紫光帝略嫌粗魯的扶住她，那力道重得讓她往前撲貼在他大腿上。她驚得要退，卻被他一手壓住後背，整個人就只好這麼尷尬的跪貼著他的腿。

　　「皇上……」她覺得好不自在。

　　紫光帝已讓四周的人退下，沒人看到他們這種不合宜的舉止，無所忌憚，自然不肯放開她，就讓她尷尬得無地自容好了，至少他會解氣一點。

　　「妳不是要說明嗎？朕聽著呢，說啊。」

　　她心中嘆息，乖乖的將額貼在他結實的大腿上。她很想他，很想他，能這樣親近，也是好的。

　　「臣妾並沒有將內廷事務撒手不管。今早臣妾已將所有事情都交辦完成，即使臣妾短時間不在宮內，一切仍能運轉如常。」

　　「妳不在，宮裡無人作主，如何運轉如常？」他哼。

　　「如果只是因為臣妾一時不在，宮裡就亂成一團，那就表示臣妾對內廷的治理方式是失敗的。」

　　「哦？說出個道理來。」

　　明映潔仔細說明道：

　　「臣妾已經將內廷的工作加以分工下去。以後內廷財務進出，由詠春宮監理，張妃與楊妃副監理；宮官侍僕等人員管理，還是由內務府主管；金秋宮被臣妾委任以蘊秀院的監院；劉妃長於女紅刺繡，臣妾將派至織染局女紅司當司繡；林妃在宮務府協理後宮事務。至於其他新進的一正妃、四側妃，因為還未適應宮內生活，也尚未瞭解她們所長，所以臣妾暫時沒安排她們職務。如此安排，日後不管誰來掌理內廷，都可以順利上手。當然，若有不完善的地方，趁此可以逐步找出問題，加以改進。」

　　紫光帝聽完後，沒有說話。

　　明映潔悄悄抬頭，想知道他為何靜默，卻看到他正以一種奇異的神情望著她，似乎是有些欣賞，卻又像是有些生氣。怎麼可能同時存在這兩種情緒？一定是她看錯了。

　　「皇上，如果您認為臣妾的安排還算妥當，沒有疑慮的話，請允許臣妾回門小住一段時日吧。」

　　「妳說的一段時日，是多久？」

　　「嗯……三個月……不，一個月就好了。」瞄到一張大黑臉，很識時務的改口，但顯然改得不甚理想，因為皇帝的臉仍是很黑。

　　「妳想回門，只是因為母病嗎？」他問。一個月？還一個月就好了？哼！想都別想！

　　「當然……」

　　她欲低下頭，卻被他手指強硬的阻止。下巴被牢牢握住，定在只能仰望他的角度。

　　「說真話。」他命令。他真恨透了她的敷衍。

　　說真話嗎？明映潔臉上的平靜終於碎裂，顯得有些淒楚，語氣微顫道：

　　「皇上……臣妾很努力……很努力的學著……當一個深明大義的宮妃……可是，有時候，知道自己應該怎麼做，並不表示自己一時之間能夠做到……臣妾，會難過。可是，就算難過，日子還是要過下去……只要、只要給臣妾一點點時間，在這當口舒緩過去……就會好了。所以臣妾需要離開一下……請皇上恩准。」

　　「妳難過，所以不想見到朕是嗎？」他語氣裡不帶情緒，讓人聽不清他是喜是怒。

　　「是。」她沒有遲疑的應。

　　「大膽。」像是斥責，可是看起來完全沒有生氣的樣子。

　　「若朕就是不肯恩准呢？」他放開壓制住她後背的手，自己緩緩蹲下來，與她乎視。「妳又待如何？」

　　「臣妾能如何？」她哀愁地道：「臣妾不能如何。」

　　「會恨朕嗎？」

　　她定定望著他，由著他銳利的目光打量，坦然無懼。

　　「不，臣妾不會恨您。」

　　「為何不恨？因為愛嗎？」他語氣帶著些許嘲弄。

　　這個視女人的愛如敝屣的男人啊……

　　她勇敢而真誠道：

　　「是的，我愛你。因為我愛你。」

　　「永遠都愛嗎？」

　　他還是嘲弄的口吻，但為什麼她聽起來卻像是在索取他所不屑的承諾？

　　她沒有回答。

　　他等得不耐煩，又問：

　　「妳把愛說得這樣堅定，卻沒有持續到永遠的自信嗎？」

　　她突然笑得飄忽，淡然道：

　　「愛情不是斬不斷的血緣，愛情不是沒它就不能活的食物，愛情不是永遠高掛在天上的太陽月亮星星，所以如果我現在給你愛你一生永不變的保證，那也一定是假的。」

　　「妳！」紫光帝覺得有一種被背叛的火大。

　　「我只能保證，我將會愛你到不再愛你的那一天。也許是永遠，也許是……」她沒再說下去。

　　紫光帝的表情很嚇人，如果把下半句說完，別說回娘家了，她恐怕連明夏宮都不用回去，一生就在御書房裡、在此刻寫完句號了。

　　嚇人的靜默在御書房裡持續了非常久……

　　直到她跪得雙腿發麻抽筋、全身冷汗直冒快暈過去，再也受不了時，輕顫顫的啟口——

　　「皇上……」

　　她的聲音將他喚回神，他微微一頓，才發現她臉色慘白，形狀淒慘。一把將她拉起來，讓渾身無力的她靠在自己懷裡，雙手按摩著她僵硬的身體，動作很溫柔，但口氣卻很差——

　　「妳回去吧，我讓人扶妳回明夏宮。」想走？想都別想！

　　「那……回門的事？」

　　她就是不肯放棄是吧！以前怎麼會覺得她膽小怕事呢？如果她連他這個天子都敢得罪，全天下還有能讓她怕的人嗎？！

　　嘆了口氣，紫光帝雖然還氣著，卻還是為她心軟了。不甘不願的說道：

　　「好吧！朕允妳回去，從今日起算，妳必須在三日後回來。」

　　從今日起算？！三日後回來？！這樣根本連一天半都不到啊！

　　明映潔不敢置信的側首望著窗外的黃昏天色，馬上就要晚膳了，而晚膳之後，很快就下千兩了。她就算現在就飛奔回明夏宮，命人馬上打包行李、準備車馬、排列出宮儀仗，也來不及出宮啊！

　　「……謝皇上恩典。」她艱難的說道。很努力不讓自己咬牙，當然更不敢跟皇帝老大討價還價，因為討價還價只會正中他下懷，讓他藉此取消這項恩典。

　　心情不知為何變得很好的紫光帝，低頭吻了她一下，看著外頭的天色道：

　　「晚了，該是用膳時刻，朕讓人傳膳過來，愛妃陪朕吃可好？」

　　她能說不好嗎？「謝皇上恩典。」

　　「向來都是朕到愛妃的居所夜宿，今兒個既然妳人都來到上皇宮了，那今夜就在朕的寢宮睡下吧。」紫光帝很愉快的又想到一記花招。

　　她無言……

　　這個男人就是要千方百計拖延她回娘家的時間就是了。

　　「謝皇上恩典。」她擠出一抹笑。

　　紫光帝被她黃連的表情逗得很樂，哈哈大笑的放開她，走到御書房門口，將門拉開，對外頭侍候的人道：

　　「傳膳！」

　　站在他身後的明映潔，望著他得意昂揚的背影，淡淡的笑了。

　　第十章

　　明映潔在第二日中午過後，終於回到娘家。

　　先國禮，後家禮。在正廳讓明家所有人盛裝迎接拜見後，她回房換下宮妃朝服，再度出來，以女兒之禮拜見父母。

　　在好一陣熱鬧後，終於在她堅持下，結束家宴。扶著母親回居住的院落，在嫂嫂姊姊們的陪同下，大夥一陣好聊。直到終於哄了母親吃藥、睡下後，已經深夜了。但因為她回門的時間太有限，所以只能犧牲掉睡眠時間，馬不停蹄的趕往父親書房，會見已等候她許久的父親與兩位哥哥。

　　也只有趁著今夜這一點空檔，他們二房一家子人才能有些許私密談話時間。明日的會議則是整個家族的主事者全都在場，正式討論朝廷現況，以及因應對策。到時由家族長明慎容主持一切，也就沒有明慎言父子說話的機會了。所以有些事情，他們一小家子必須先有個共識，也必須讓明映潔瞭解家裡的人是如何的想法，省得明日她在一無所知之下，只能被動接受家族的決議，而沒有思索的時間。

　

　　明慎言父子向明映潔說明朝廷目前的情況，以及皇上對明家的動作。

　　「皇上打算將大哥調到北邊防守野人族，將海防交由順安郡王去接手？」明映潔凝眉問著。

　　「是有這個打算，雖然還沒有明說，但妳大伯父說皇上在朝議上所表示的，應是這個意思。」明慎言嘆了口氣道。

　　明映潔的二哥明靖儒語氣悲憤道：

　　「這分明是取回兵權的借口！不然怎麼會突然就把人調到北邊？明知道大哥從軍以來一直專精於海防，對海軍的訓練、海域的瞭解、與海外各部族的情況瞭如指掌。突然把他抽離專精的領域，丟到完全不熟悉的大草原，與那些騎馬打仗的野人周旋，別說建功了，在地理與敵人都完全無知的情況下，很容易出事的！個人安危先不論，這國家安全總不能兒戲看待吧！」

　　明靖方畢竟是長年在海上與海盜鬥智鬥狠，經歷過無數場生死戰鬥的人，比父親、弟弟沉穩許多。一心忠於國家，卻被皇帝猜忌，對他手中的兵權不放心，想要收回，這些事讓他有些煩心，但還不是最憂心的事。他道：

　　「妹妹，也許皇上認為海盜被剿滅之後，東方的海防從此無憂。確實，如今海防已無需駐派大量兵力沒有錯，而我國也與海中國結盟，看似短時間之內，東邊的安全無憂，但這只是表面上的假象而已。海中國這個國家，在百年前，本就是縱橫海上的海盜，而且還是海盜裡的霸主，後來在一座海島上佔地為王，自行建國。他們與中原脫離已久，海島上耕土稀少、物資匱乏，生活不易，所以一直想找機會回到中土。只不過因為力量式微，四十幾年來一直被新興的海盜勢力壓制、攻打、圍困，幾乎滅國，如今大敵已滅，海中國的野心定會復燃。」

　　明映潔靜靜聽著，一邊思索著，沒有馬上發表看法。

　　明靖方堅定的望著她道：

　　「飛鳥盡、良弓藏，這是現實，為兄不會懷怨。但為兄擔心的是皇上對海中國太放心，以為締結了姻緣就高枕無憂……皇上畢竟還是太年輕了。」

　　「映潔，還有一件事，妳爺爺的時日應是無多了。他老人家癱瘓在床多年，十幾年來不斷以湯藥續命，不能言不能動的，也只是在拖時間，如今熬到八十二，力氣也盡了，近日來都昏睡不醒，我們也不想他老人家再受苦，所以應是這幾日之內的事。」明慎言說的這點，正是明日家族會議的主題。

　　老人家一旦仙逝，接著而來就是很現實的問題——到時身為左僕射兼同中書門下平章事的大伯明慎容、門下侍郎的三叔明慎成、在國子監太學部任博士的父親，三兄弟都必須向朝廷告假回故鄉丁憂守孝三年。

　　自己的父親擔任的只是教職，影響不大。但大伯與叔父一但離開官職，三年後會是什麼個光景，誰又料得准呢？尤其眼下看起來，皇上對於明家很是忌憚，能有這個大好機會取回權力，哪有放過的道理？而取回的權力，自然也就不可能再放出去了。

　　如果父執輩都去丁憂了，再加上地位最高的定海郡王明靖方被派到北邊駐守，到時朝廷裡只剩一個當吏部尚書的明靖成支撐，若要再勉強湊一個的話，那就是在內務府當膳食採辦的明靖連了。光這兩人，能起得了什麼作用？恐怕連自保都成了問題。

　　明家的勢力一下子被削弱，幾乎是搖搖欲墜，在朝在野都失去影響力，怎能不讓明家人感到焦慮？！

　　所以他們都把希望放在如今正受寵的明映潔身上。雖然也對她在宮裡的處境感到憂心——畢竟皇上剛娶進五名絕色美人，正熱和著呢，明映潔的好日子怕也是沒能再好上多久了。

　　「明日妳大伯父可能會要求妳向皇上說這件事。」明慎言說道。

　　「大伯希望我向皇上怎麼說？」明映潔心中其實隱約知道。

　　「妳想，皇上有沒有奪情的可能？」很含蓄的表達家族長期望她做到的事。

　　奪情？在說笑吧！能有這個大好機會將權臣趕離朝廷，他沒連放三個月煙火慶祝就算很客氣了。

　　「就算皇上要奪情，也會是奪爹爹您的，再不然就是叔父，絕不會是大伯。」她相信家裡的人都料想得到會是這個情況，但不肯看開。

　　對明家這種聲名顯赫的權臣世家，紫光帝當然不好一下子歡送三人離開朝廷去丁憂，定會意思意思強迫將其中一人奪情留任，以表示朝廷對明家的重視，這是必須做給天下人看的一種姿態。但這個人絕不會是如今權勢大如天，在朝廷呼風喚雨的明慎容！

　　書房裡一陣沉默，好一會，明靖儒拍了下桌子，衝動的道：

　　「如果皇上真要這樣對付我們明家，那我們也不能站著挨打，乾脆連大哥也辭掉大將軍一職算了！不！不只把大將軍辭了，連『定海郡王』這個王爵，咱也不要了，看到時皇上怎麼跟天下人交待！我們明家為國家立下大功，卻是這種下場，看以後誰還敢挺身保家衛國——」

　　「靖儒！住嘴！」明慎言與明靖方同時開口喝道。

　　「爹！大哥！我不服，我不服啊！」明靖儒氣得渾身發抖。他是大哥的副將，一生都跟在大哥身邊領兵打海仗，出生入死一心為國，自然無法接受被君王這樣猜己心錯待。

　　「二哥，請你先別生氣，能否定下心，聽聽小妹的看法？」

　　「怎麼？妳想幫皇上說話嗎？」明靖儒不馴地問。

　　「靖儒，不可無禮！」明慎言斥著。

　　明靖儒動了動唇，終究還是忍耐下了，恨恨的抓了杯茶喝下。

　　明映潔整理了下思緒，緩緩道：

　　「皇上對明家權勢的忌憚，大家都心知肚明。畢竟我們明家在朝廷上的勢力太大了，門生故吏遍佈朝野，所有國家政策、人才起用，幾乎都是大伯說了算。兩年前先帝託孤，以大伯為顧命大臣之首席，監輔國政，整個國家權柄都掌握在大伯手上。雖是起了穩定國家的作用，但這又何嘗不是將皇上的權力架空？」

　　「妳大伯固然有些戀權，但並不玩權，算是一心為國效力的。日後待皇上成熟，有足夠能力撐起國家後，自然會主動將權力交回。」明慎言不免要為自己的兄長說幾句公道話。

　　「既然早晚都要交回，何不趁勢給皇上一個體面，與其爭爭搶搶讓皇上怨恨，不如爽快放手讓皇上感念。」

　　「但皇上畢竟還是太年輕了，才登基兩年啊。」

　　「如果大伯認為兩年的歷練還不足以讓皇上成熟，不肯放手，不讓皇上獨當一面；那麼就算再過二十年，大伯也不會覺得皇上成熟，對權柄也不會放手。」

　　她一針見血的話，讓明慎言無言可駁，覺得自己漸漸被說服，雖然還是非常的擔心——

　　「妳認為這時機恰當嗎？皇上才三十二歲，太稚嫩了，如何能成熟的應付國際間詭譎的情勢？要知道，身為國君，有時只是一個誤判、或意氣用事，就足以讓國家走向滅亡。」

　　明靖方接在父親之後說道：

　　「皇上或許是個雄才偉略的君王，但如父親所言，他太年輕了，做事欠周詳考慮。不然怎麼會為了忌憚我們明家，就任意將我調到北邊？就算對海中國放心好了，我對野人族一無所知，讓我在北方當統領十萬兵馬的大將軍，以外行領導內行，豈不是拿十萬性命當兒戲？！」

　　明映潔搖搖頭：

　　「我方才就一直在想這個問題。我覺得皇上並不是抱持兒戲的態度調動你到北方。即使再如何忌憚我明家，皇上都不至於動到大哥你。大哥你是我日曜皇朝首屈一指的神武大將軍，也是唯一威震海內外的大將軍，有你戍守在邊關，甚至無須直接交鋒，就足以讓敵人聞風喪膽。我猜測皇上如此調動，有兩個用意。」

　　明家父子三人全都專注的聽著，並以驚奇的目光看著這個最小的妹妹。由於明映潔是明夫人意外懷上的，她與大哥的年紀相差十六歲，全家人始終都把她當孩子看待，所以如今見她侃侃而談、氣定神閒，自然是驚異不已。

　　「哪兩個用意？」明靖儒急切的問。

　　「第一，海中國最是知曉大哥的本事，若大哥仍是駐守東防、仍是被重用，那麼海中國就算有野心，也暫時不敢有所動靜。海中國未來的表現，將是決定他是我國永遠的盟友，或是必須征服的對象。」其實從她所看過的密檔來猜，她比較傾向相信總有一天，紫光帝會將海中國徹底收拾。

　　「什麼！」明靖儒倒抽口氣。

　　明父與明靖方倒是在震驚後，陷入深思，覺得非常有道理。

　　明映潔對二哥微笑了下，接著道：

　　「第二，野人族似乎與西雲國過從甚密，如果日曜皇朝未來五年內會有戰爭，那必定會是來自西北方。大哥，皇上目前只能仰仗你了，以你的威名震懾外敵，讓敵人不敢妄動；並趁此裁培起能獨當一面的將軍。或許從海戰轉到草原戰是很辛苦的事，但請您一定要挺過來，我相信皇上絕不會讓你孤立無援的在一無所知的情況下到北方，定會派得力的助手幫你。日後，東邊海防與西北防線，都少不了您！」她走到兄長面前，對他深深一禮。

　　明靖方沉吟一會，問：

　　「如果妳猜錯了呢？」

　　明映潔抬起頭，美麗的雙眼滿足自信與堅定——

　　「我不會猜錯。」如果她猜錯了紫光帝心中的打算，她也會讓他變成那樣的打算。

　　明慎言以驚喜又詫異的目光，欣慰的望著女兒。久久，久久，才道：

　　「好，我們相信妳。妳決定怎麼做，就去做吧！」

　　此刻，他終於能瞭解為什麼他那聰明絕頂的大女兒，會在六年前寫信請求他：若有一天她亡故了，就讓映潔嫁進皇宮，因為映潔是最適合的人！

　　他從來沒想過這個全家人心目中乖巧安靜、無啥特長的小女兒，竟會是他一生最大的驕傲！

　　第二天的家族會議，因意見太相左，形成角力，誰也不退讓。

　　明映潔雖有父兄的支持，卻無法說服別人放棄對名利權勢的執著。而且會議還有一個重點是明慎言父子所不知道，並為之震怒的——

　　家族長決定讓明映潔將明家新一代才女兼絕色美女——明晴湘帶進宮。

　　說是讓她當女官，其實就是希望明映潔製造明晴湘與紫光帝見面的機會！

　　雖然紫光帝已娶完了四正妃八側妃，身邊再無餘位可容塞女子。但歷代先帝，誰不是有了十二個妻妾後，又養了一堆有實無名的情人？！只消給個「夫人」的稱號，就能在宮裡橫行，有時因為太受寵，連宮妃都要禮讓三分。只要帝王恩寵，待十二妻妾裡哪個人病故了，就可趁機晉位正名。

　　明家打的就是這個主意！自從紫光帝娶進五名絕色女子之後，所有明家人都不認為還能對明映潔抱有任何指望，雖然似乎還受寵，但也不長久了，更別說明映潔的肚子至今全無消息。

　　為今之計，他們相信只有快快將明家的絕世美女給送進宮，才能力挽明家的頹勢。那麼就算明家的首腦們因為丁憂而遠離朝廷，有個得寵的妃子待在宮中，就是日後回朝重掌權柄的保證！所以他們非要明映潔答應不可。

　　這個會議從早上開到中午，又延至下午，當滿天的晚霞籠罩大地時，除了逐漸火爆的氣氛，沒有任何一點達成共識。

　　「娘娘，我們知道妳不希望自己的恩寵被人分走，但請妳務必以大局為重！如今後宮是那樣的情勢，妳就算心中不甘，也無可奈何。妳就別拒絕讓晴湘進宮了吧！若是晴湘能得到皇上的恩寵，日後她也能照顧妳，不使妳被那些寵妃欺凌，無論如何，妳總是晴湘的姑姑，妳要想清楚。」明慎容臉色威嚴而略帶不耐，決定無論如何就是要把自己的親孫女給送進宮。

　　「大伯，恕映潔無法照辦。」她已懶得多說什麼，反正重點是——不答應！

　　「當年妳姊姊點妳進宮，寬容大量的讓妳與她共夫，她無私的風範令人景仰，妳該學習恩雅，以大局為重，不該一味的自私。」明慎成指控道。

　　「映潔雖是與姊姊同嫁一夫，但並非同時共侍一夫。如果映潔日後有個萬一，再不能服侍皇上，映潔也願意做相同的事。」

　　「妳！妳這是——」

　　明映潔決定到此為止，這會再開下去也沒意思了，只是浪費時間而已。正當她打算退席時，書房外突然傳來倉皇的拍門聲，接著是明家最穩重、最沉著、號稱天塌下來也能面不改色的大總管失常結巴的聲音——

　　「老爺！老爺！請、請請您快出來，請您……」

　　正在煩躁不已的明慎容走到門邊，沒有開門，沉聲喝道：

　　「在喧嘩吵鬧什麼！不是說別過來打擾的嗎！」

　　「老爺！老爺！是皇上！皇上來了！皇輦儀仗已經行至大門外一里處，就要到了！老爺，怎麼辦啊老爺！這宅子裡上下都沒有準備，那老爺夫人的朝服、廳堂的佈置、裡外的打掃、傭僕的排列，而且我們應該在十里外迎接皇輦的，卻沒有做到，皇上就要到了啊——」可憐受驚過度的老總管，已然崩潰得語無倫次。

　「什麼！」每一個明家大老都驚得跳起來，團團轉得不知如何是好。

　　終於，明慎容率先回神，將門打開，對外大吼——

　　「快！快迎接皇上！朝服呢？我的朝服呢？快拿過來！」

　　當所有人都像無頭蒼蠅似的忙著時，明映潔靜靜坐在原位，她比眾人冷靜許多，但也不解紫光帝的來意。

　　他……怎麼會來了呢？

　　雖然不解，但不知為何，心情變得好好。

　　但她的好心情並沒有維持很久，因為她看到大伯母快步走到門外，低聲吩咐丫環快去將晴湘小姐盛妝打扮好，帶出來迎接皇上的駕到……

　　皇帝老爺突然造訪明府，帶給明府無上的光榮與雞飛狗跳。

　　特地前來，也沒什麼重要的事，只說剛好得空，聽說岳母生病了，身為半子，自然要探望——雖然皇宮內律沒有這項規矩，但天大地大皇帝最大，管它常規如何，一切都是他說了算。

　　在明家上上下下數百口人還渾渾噩噩的沒法從皇帝親臨、得見聖顏的驚喜、驚嚇、驚奇中回神時，紫光帝已經探望完岳母，留下好幾大箱極品補品、與一小隊女醫官服侍明映潔的母親後，就說要走了。此刻正在正廳與明慎容簡單寒暄應付著。

　　明家人熱誠的極力挽留，懇請紫光帝留下來晚膳，說已經讓廚房大展身手了云云，但似乎一點也沒能說動紫光帝。

　　紫光帝臉上帶著和煦的笑，但去意未改，無人可動搖。與明慎容有一搭、沒一搭的應酬著，眼光尋到先前拜見過他後，就靜坐在一旁的明映潔。於是向她走去，看來很不欣賞她置身事外的悠閒，非要她也成為注目焦點不可。

　　紫光帝完全沒有避諱眾人都在看著，伸手輕執起她擱在小几上的小手，對她笑道：

　　「怎麼如此安靜？莫非是太累了？」

　　「沒有的事，謝皇上關心，臣妾不累。」明映潔對他微笑，沒有扭捏的抽回手，大大方方讓他握著。

　　他將她輕輕從椅子上拉起身，仔細看著她臉色，說道：

　　「不，妳太累了。才一日不見，妳已消瘦許多，看妳累得都不會計日了。」

　　「臣妾怎麼不會計日了？」明映潔不解。

　　「如果妳會計日，此刻應該回到皇宮了。朕給妳三日，今天已經是第三日，朕瞧妳是忘了。」

　　明映潔無辜的望著紫光帝。老實說，她是決定在娘家待實三天的，根本沒把紫光帝不合理的刁難放在心上，也以為他那麼說只是在說笑……怎麼，竟然不是在說笑嗎？！

　　這人，特地前來，就是為了接她回去是嗎？

　　「是臣妾的疏忽，請皇上見諒。臣妾確實計錯日子了——」自然不能在眾人面前與皇上爭執兩人對日子計算方式的不同，她很賢慧的認錯，給皇帝丈夫十足的面子。

　　「既然如此，那就隨朕走吧。」很好，很識時務。紫光帝對她很滿意。

　　明映潔傻眼的看紫光帝似乎真的打算就這麼牽著她走人，她連忙道：

　　「皇上，臣妾尚未收拾行李，一切還亂著呢——」

　　「不是什麼重要的事，打理行李是妳的女官的事，與妳無甚關係。就讓她們留下收拾，妳一人同朕回宮即可。」

　　明慎容雖不明白眼下這是什麼情況，但趁著皇帝一時還沒走成，趕緊繼續努力挽留，這次曉得從明映潔這邊下手——

　　「娘娘，天已晚了，就請皇上與妳一同留下晚膳後再回宮吧！」

　　明映潔露出依依不捨的神情，望著紫光帝。

　　紫光帝看著她，像是沒轍的嘆了口氣，終於同意：

　　「好吧，朕留下來晚膳。用完膳後，一同回宮。如何？」

　　「臣妾自然隨皇上一道回宮侍候。」她順服同意。

　　明慎容大喜，連忙讓人傳話到廚房，要他們仔細又仔細，務必要讓皇上吃得盡興而歸，同時對一旁的總管使眼色，找個最恰當的時機，讓孫女晴湘出現在紫光帝面前。

　　「皇上，離晚膳還有一些時候，您想到園林裡走走呢，還是品茶下棋？」明映潔問著紫光帝，同時也說給其他人聽——若有什麼計量，也好早做打算。

　　紫光帝看了看天色，決定道：

　　「就去園林裡走走吧。朕難得來，就順道看看妳與恩雅以前居住的小院，朕好奇得緊。」

　　明映潔點頭，領著他走出正廳，被他握住的那隻小手，也就一直讓他握住了。

　　「皇上，您為何來？」

　　兩人牽著手，走在花木扶疏的園林間。黃昏的天色將天地點綴成一片金黃的柔和朦朧，秋日晚風一陣陣吹來，將白日仍燥熱著的氣溫給驅逐殆盡，只餘滿滿道不盡的舒心清爽。

　　「為何這樣問？」

　　「只是為了微小的理由蒞臨臣下宅邸，總是太不合宜了點。」

　　「探長輩病、接妻回宮，怎麼能說是微小理由？又哪裡不合宜了？」

　　「……是不是宮裡有什麼煩心事？」明映潔猜著。

　　紫光帝腳步一頓，低頭看她。

　　「那些事都不會是朕的煩心事。」他的眉頭微鎖，定定望著她一會，終於還是將不太想說出口的話說出——「能讓朕煩的，只有妳一人。」

　　「臣妾惶恐……」她趕忙脫口道。

　　他伸出一指點住她櫻唇。

　　「別說。如果是這樣官樣制式的話，就別開口。」

　　不理會她惶然不解的目光，紫光帝再度牽著她走，目光遙望天邊的雲彩。

　　「妳不在時，朕很想妳。只是兩天沒將妳掌握，得不到妳的絲毫訊息，便焦心起來，真是不可思議。」還是不情願的口吻。

身為皇帝，不應該給妻妾太多太濃的關注，至少至少，就算心中依戀關注，也不能教她知道。可此刻，他就是想對她說，不管她以後會變得怎樣……也許，他說了，就是等著看她會變得怎樣，看她會不會定向那必然的結局。

　　女人總是會恃寵而驕。如果她知道自己被另眼相待，很快的，她就會藉此囂張，向他無盡索求，她會變得尋常庸俗，讓他再也找不到當初欣賞她時的那點別緻。

　　可能，他期望明映潔也會變得如此。因為這樣才是正常，因為這樣會讓他放心，放心於她再怎麼的與眾不同，終究會走向相同。

　　這樣一來，他的心，就無所掛礙了。

　　他不想被任何女人牽絆住，一個國君不該有太重的個人私情。

　　所以他要寵她，更寵她，更精密的關注她一舉一動，看看究竟要做到什麼樣的程度，才能將她攻陷。

　　一旦她被攻陷，她就會融成後宮裡相同尋常的風景，永遠不再那麼鶴立雞群得讓他一眼就不得不望見，不得不追逐。

　　「妳是如此的與眾不同，教朕掛念。」他微歎。已分不清是作戲還是真實了。

　　「皇上，臣妾只是一個尋常的女子。」

　　「朕也希望妳尋常。可……」他頓了頓：「有時又希望妳可以不同得長久一點。」

　　兩人走上精工雕就的石橋，一同望著小池子裡已經遲暮的數朵殘蓮。每一支蓮花都是凋敝得奄奄一息的模樣，卻還是堅持的挺立著。

　　「所謂的不同，不在於臣妾，而在於皇上怎麼看待。也許臣妾一輩子都會是這樣，但皇上卻已失了興味。曾經覺得可愛的，變得可憎，如此而已。」

　　「或許吧。」紫光帝的目光從殘蓮上移回，望著她道：「妳說妳愛朕，朕相信。朕也不能保證現在所欣賞的優點，不會在日後轉為厭惡的原由。」

　　她靜靜聽著。

　　紫光帝陷入深深的回憶裡，平淡的聲音不帶任何情緒，道：

　　「年幼時，朕看到張妃為了一隻老死的貓哭得昏過去，幾天幾夜茶飯不思，親自給貓淨身，還做了塚，覺得她善良天真，梨花帶雨的模樣尤其可愛。現在，朕覺得她的哭泣雖已經練到能哭得很美，不會將妝哭花，但已經覺得厭惡了；詠春宮的熱情張揚，也曾讓朕覺得新奇，覺得這樣的名門千金，居然能毫不做作含蓄，想要什麼就拿什麼，我行我素得那樣大膽，前所未見。但後來，朕覺得她缺少寬容，什麼都要爭勝，太過霸道。至於金秋宮，又是另一種典型，她從來不肯屈尊討好朕，看來冷冷淡淡的，有時朕對她親近，她心中高興，卻還是要裝作冷淡。朕一度以為她並不喜歡朕，噓寒問暖都被冷臉以待，也就不自討沒趣，便少去她那兒了。誰知這樣一來，她反而大病小病不斷，就算沒生病，也不肯吃飯，任自己消瘦。這樣的自苦，也許是她在暗示朕可以對她親近，可朕……」紫光帝搖了搖頭。如果那些女人從來沒有變，那確實就是他膩了。

　　「再說到妳姊姊。恩雅她很美、很聰慧、也很有膽識。她有身為女人的溫柔敏感，也有擔任起當家主母的手腕風範。朕很敬重她，最辛苦的那些年，都是她一路支撐著朕走過來。」

　　明映潔的心中一揪，說不上是什麼滋味。很怕聽到紫光帝對姊柿的情意，卻更怕聽到他對姊姊也有厭煩之處……

　　「恩雅她……讓朕不知道該如何對待。她可以對朕溫柔似水，但當她對付起她的敵人時，絕不手軟。所以，朕對她的感覺很複雜。面對她的柔弱時，卻忍不住想著她冷酷的那一面；覺得她手段太狠時，又不免想起她的溫柔……直到她死亡的那刻，朕還不敢相信她就這樣走到人生盡頭了。如此聰明絕頂的女人，怎麼會是這樣下場？」

　　「皇上，您喜歡姊姊嗎？」明映潔輕聲問。

　　「喜歡。」只是喜歡，再沒有更多了。

　　「這就夠了，能讓皇上掛記在心。短短的三十年生命，還沒讓皇上憎惡就消逝，也算是件幸事了。」

　　「死亡怎麼會是件幸事？」他低斥。

　　「對某些女人而言，讓心愛的男人掛記在心，記得她的好，比活了百歲千歲更重要。」

　　「妳也是這麼想？」他對她皺眉。

　　「不，臣妾不這麼想。」她搖頭。「臣妾要一直跟隨在皇上身側，珍惜愛著您的每一天。」

　　「所以妳不會因為愛情而死？妳不想讓朕掛記一生嗎？」

　　「死了就什麼都沒有了，還能怎麼愛？與其讓你懷念，不如一直站在你面前，讓你將我看膩。」她沒再用敬語，大膽的不稱「皇上」只稱「你」。

　　她抽出被他握著的手，退後兩步，雙手大張。讓他好好的看她，任意的看她！

　　「妳寧願被我看膩？妳知道看膩之後，是什麼下場嗎？」紫光帝雙手抱胸，只為了克制自己的衝動，不讓自己將她一把抓回懷中用力狂吻。

　　明映潔好溫柔好溫柔的看著他，看著這個對她稱「我」而不稱「朕」的男人。她知道這只是一剎那間的逾越，從此以後都不會再有。所以她非常的珍惜，也感動著這男人在與她討論愛情時，放下皇帝的身段。

　　「如果你總有一天將我看膩，那麼終此一生，你都不會因為想到我而苦惱。甚至就算我不在了，你也永遠不會想起。我希望你的心無所掛礙。」

　　「這算什麼？偉大無私的愛嗎？！」紫光帝不知為何有些憤怒，一點也沒有被感動。

　　「不，我是有私心的。」她向他走近，好想好想吻他，但又有些猶豫。於是只好將光潔的額頭輕輕貼在他胸膛上，抵在他有力跳動著的心口處。「我的私心是希望你一直看著我，不管是什麼理由、不管有何用意，我要你一直看著我！在你終於看膩我的那一天到來之前，看我吧！」

　　懷念追思只會得到憾恨，而只有活著，不斷的、專注的被他看著，才有機會創造愛情。

　　當你看著我、評量著我時，同時也是在解讀我。如果你覺得迷惑，你會繼續求知，把我當成一本讀不盡的天書挑戰；如果你讀懂了一部分的我，那你會高興得意，你會試著印證自己的發現，然後你會來到我面前，對我施展各種手段……

　
　　如此如此，週而復始，若你不幸的沒有看膩的一天，或，來不及等到看膩的那天，就忘了自己原意是為了看膩。那麼……你的心，就是我的了！

　　「映潔，妳真是個怪女孩。」紫光帝嘆了口氣，將她用力摟住。

　　「不，我不怪，你只要多看幾次，就會知道你覺得的怪，只是錯覺。」她在他懷中輕笑。

　　「再多看上千次百次，還是改不了我對妳的定論——妳就是個怪女孩！」

　　「可是你喜歡？」她大膽的抬頭，向他素要一句喜歡。

　　他看著她，本想捉弄她，絕不回答實話讓她太過得意。但終是被她眼中迷濛的期待打敗。輕輕對她道：

　　「妳只需要我的喜歡嗎？我，朕，的喜歡，是很容易給出去的。」

　　「那就也給我吧！」她才不管他給出多少喜歡，那不關她的事，她只在乎自己有沒有被他喜歡。

　　「對妳的喜歡，甚至比喜歡更多一些。」他承認。

　　她眼眶熱熱的，努力要把眼淚逼退，小聲對他道：

　　「謝謝你，皇上。」

　　「謝什麼？」他為她拭去不慎滑下的淚。

　　「謝謝您的喜歡，謝謝您讓我覺得愛上您是件這麼幸福的事。」

　　紫光帝緊緊摟住她，覺得一顆鐵石心腸此刻綿軟得不可思議，不知道她是怎麼辦到的，竟將他影響至此……

　　只是這麼尋常的愛啊！

　　誰都會說我愛你，有太多的女人向他示愛，他應該已經麻木了才是。怎麼，還是為了她動情了呢？

　　「……也許以後妳會恨朕吧。」愛情的求之不可得、家族權勢的衰敗，都會讓人心從美好走向醜惡。

　　「那就在恨那日到來之前，容臣妾好好的愛您吧！」她不辯解，只這麼道。

　　用完了晚膳，明家上下再無借口挽留帝王的腳步，只能慎重恭送聖駕。

　　皇輦內，紫光帝與明映潔正在下棋消遣接下來一個時辰的路程。兩人都下得漫不經心，沒人在意勝負。

　　紫光帝心中帶著一點疑問，終於問出口：

　　「方纔那是怎麼一回事？」

　　照理說，能站在大門口恭送他回宮的人，應是整個明氏家族的主事首腦人物，以及有封誥的夫人，一般女眷、甚至是未婚女子，都不該列隊其中，這才合乎禮法，不是嗎？那麼剛才那些站在顯眼位置、打扮得花枝招展的少女們，是怎麼一回事？

　　「賞心悅目而已，皇上放在心上了嗎？」明映潔心想，如果皇帝老爺稍微經心一點，就會注意到傍晚時，代替大伯來到園林裡，請他們移駕前廳去用膳的那個女子，是個絕色！而且還是方才送行美女群裡，站在最前面的那個。

　　紫光帝一聽，就知道果然是這麼回事，他沒有猜錯。所以有些不可置信——

　　「妳是朕的愛妃，他們何須如此作為？」

　　「因為臣妾姿色不足，讓他們很不放心哪。」她以哀怨口吻說著，可臉上卻沒有相配合的表情出現。

　　「愛妃這是在向朕索要安慰嗎？」

　　她眨眨眼：

　　「看得出來嗎？」

　　「看得出來。」還裝蒜！紫光帝好笑的瞪她。

　　「那您打算安慰臣妾了嗎？」

　　「怎麼安慰？告訴妳，妳是天下第一美女？無人可及？」

　　明映潔努力不讓笑意蹦出來，裝模作樣道：

　　「讓皇上作此違心之論，臣妾怎麼好意思。」

　　「所以？」

　　「所以只要皇上覺得臣妾還能入眼就好了。」她訕訕的摸了下自己的臉，終究沒有太厚的臉皮對自己的姿色大吹特捧，連開玩笑都沒膽。

　　紫光帝微笑的看她：

　　「其實美麗到了一種程度，再美也沒有太大差別了。尤其美得太過、太銳利，就不免充滿侵略性，男人不一定消受得了。」伸手撫著她臉，原只是為了安撫，後來卻是愛不釋手，怎麼也放不開。

　　像她這樣一個美得如此溫潤的女子，再佐以厚道而不軟弱、堅定而不咄咄逼人的氣韻，最是讓人舒心。他的整顆心都被她熨貼得柔柔軟軟，總想對她溫柔，希望她不要有喪失自信的時候……

　　「映潔，妳不是最美麗的女人，但妳的美麗，是最特別的。」

　　明映潔怔怔的看著紫光帝，被他溫柔的目光擄獲，進而溺斃。

　　她一直在付出、在努力，可從不相信自己會等到他的愛……

　　可是，似乎，她等到了……

　　也許紫光帝一輩子也不會承認，永遠不會說愛。但在他溫柔的目光凝視下，她知道，自己正在得到……

　　尾聲

　　「映潔，妳愛朕嗎？」

　　「我愛你，皇上。」

　　當男人隨時都要索愛，誰能說這個不說愛的男人，是不愛著的呢？

　　若不愛著，何必一再追問，這般的在意，在意到患得患失？！

　　「妳想當皇后嗎？映潔。」

　　「我想。」她點頭。

　　「為什麼？」

　　「為了可以愛您更長更久。」

　　「如果朕一生都不立后呢？」

　　「那就不立后吧。」她笑。

　　「妳語氣如此輕率，是對后位不屑嗎？」

　　「皇上……」嘆氣。這男人有時候真愛找她麻煩！似乎見不得她日子太好過。

　　「歎什麼氣？妳給朕說清楚！」

　　「皇上，皇后的封后禮服有二十層就不說了，平日還要穿著十六層的朝服天天上朝。臣妾若不是為了當皇后可以長久陪在您身邊、可以與您一同居住在上皇宮。說真的，皇后一職並不是個容易辦的差事。」她現在除了不必上朝之外，所享受的權利與義務，都是皇后等級，對正名並不渴求。

　　「所以，如果妳當上皇后，其實是為了朕而當，為了朕在忍耐當皇后的種種不便了？」他哼！

　　「不。怎麼可以這麼說呢！這樣對皇后這個尊位太不敬了。」

　　「妳也知道不敬！」

　　「請皇上恕罪！」

　　他根本不理會，將臉別開。

　　這樣……算是在吵嘴嗎？

　　就只是為了他根本不可能給予的后位吵，有必要嗎？

　　難道要她表現得勢在必得、非常垂涎，他才會龍心大悅？

　　想也知道不可能！

　　這人今天跑來她這兒，就是為了找她吵嘴嗎？！

　　會不會太閒了？

　　如果他那麼閒，為什麼不去管管那個囂張的藏冬宮？那個海姬公主差點沒把後宮鬧翻天，結果現在與後宮所有人為敵，讓明映潔頭疼了好一陣子……不過這倒是意外的讓其他妃妾前所未有的團結起來。

　　唉，當然，從來厭惡後宮鬥爭的皇帝老爺，是不會管後宮鬧成什麼樣子的，他只會把雙手一攤，讓她自己去煩兒去。因為她是後宮之主，自己看著辦！

　　見皇帝大人雖然有些生氣，但沒有拂袖離開，她心中淡淡一笑，走到他身後，輕輕為他批奏章累了一天的肩膀按摩。

　　「妳愛朕嗎？映潔。」他又問了一次。

　　「我愛你，皇上。」

　　「如果有一天妳發現妳不再愛了，會不會在朕問時，把愛當成客套話說？」

　　明映潔雙手一頓，突然用力圈抱住他，小臉埋在他頸項裡——

　　「如果臣妾不再愛您了，就不會對您說愛。」她吻著他面頰，輕柔道：「世間什麼話都可以用來客套，就愛不行。那是最珍貴、最真實、也是最脆弱的東西，我會真誠面對。」

　　「所以，妳是愛朕的，是嗎？」他語氣裡的緊繃消失了。

　　她點頭，又點頭，一次又一次的對著她心愛的男人告白道：

　　「我愛你，我愛你，我的皇上……」

　　不必看到他此刻的表情，他肯定也不想她看到。

　　不想她看到他為了她真誠的愛語而情不自禁流露出的，幸福表情。

　　她愛他，她覺得幸福。

　　他被她的愛意纏繞，他覺得幸福。

　　她所有的努力，再多的忙累，在這樣短暫感到幸福的一刻，都得到了回報。

　　【全書完】

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