【第四章】
自王子離家後，程氏的身子一日不如一日，鬼鬼天天喚何大夫來看診，每次只得來一句「你要提早準備後事」和一帖於事無補的藥材，
夫人病情日益沉痛。
她成日守在程氏身旁，非不得已不敢離開一步。
看著她瘦削臉頰，鬼鬼心痛如絞，她是她相依相恃的「親人」啊！想起那年，她和姐姐也是這樣子守在娘床前，
一遍遍用濕布為娘拭淨身子，娘是極愛乾淨的，久病臥榻不能淨身，讓她睡得不安穩。
那時，三姐守著爐火燒熱水，她擰來濕布予二姐，她年紀小，手勁不足，使盡全身力氣還弄不干，又怕濕了床褥，娘的病情加重，
害怕恐懼佔滿她的夢境。
半夜裡，她睡不沉，醒來偷偷走到娘的床邊，卻看見大姐、二姐、三姐早就悄悄窩在娘床邊挨著，這才知道大家的心思皆相同。
大寒天吶！只煨著那盆半熄的火星子，每個人的嘴唇都凍成青紫。她抱起僅有的一席棉被，躡手躡腳走到娘床邊，蓋到姐姐們身上，
暖暖的被子、四顆相依靠的頭顱，成了她們童年的印象。
現下，姐姐們不在、少爺不在，她能依恃的只有自己。
已經請王奶奶孫子托封信，可是老公公不在山上、少爺進京趕考，可想像這封信的功用不大，但除此之外，她不知道自己還能做些什麼？
攏攏「娘」身上的被子，緊握她的手，冷冰冰的掌心只餘些微溫度，很冷嗎？是秋老虎的天氣哪！看著她鬢邊霜白，比前陣子又更瘦了，
怎麼辦？她受少爺托付，要好好照顧夫人，見她這般贏弱……她怎對得住少爺……「鬼鬼。」程氏的聲音擾亂鬼鬼沉思，回過神，
她堆起一臉甜笑。
「娘，您醒了，我去把爐上煨著的藥汁給端來。」
「不用忙，這藥兒……對我沒助益。」搖頭，她反手拉住鬼鬼的手。
「您覺得何大夫的藥不行，不如明兒個我雇頂轎子，咱們上城裡尋大夫，那裡的大夫多，一個個看，總會找到個中用的。」
「我這身子還不瞭解嗎？風燭殘年……當年本該隨著老爺一起去，心想王子年幼失怙，才勉強拖著，這些年看他一年比一年成熟獨立……
我也能安心了。」說著，又是一串虛咳。
「別這樣子，少爺說他要立下功名，用八人大轎來接您一起享福。」
「福我早享過，當老爺還在的時候……王子的孝心我知道，他能有一番成就，我就有臉去見他爹。」雖是歎氣，她臉上卻是一片祥和。
「娘……你說這話不吉祥，鬼鬼不愛聽。」努努嘴，鬼鬼撇開頭。
「鬼鬼，不要別過頭，仔細聽我說，我沒有太多機會同你講話，趁今日神清氣明，讓我把話挑清楚說。」
「娘，別嚇鬼鬼，鬼鬼膽子小，有話要訓示鬼鬼，您儘管說就是。」握住娘的手，淚水不肯爭氣，滴滴答答沾濕衣袖。
「記不記得我們約定好的事情？我當你娘、你當我媳婦兒。」
「鬼鬼記得。」
「你喊我將近九年娘，告訴我，這些年我待你可好？」
「輕拍鬼鬼手背，她眼裡淨是誠懇。這女娃兒是她打第一眼就喜歡上，執意留下的，世間人口中常說的緣分不過就這麼回事。
「娘待我如親生女兒，悉心教導，終日疼愛，哪還能說個不字。」
她是最幸運的，姐姐們自始至終最擔心的就是年幼的她，擔心她不懂世情、不解人意，怕她當不來婢女，哪裡知道會讓她幸運地遇上
「娘」和少爺，這些日子，她從未有過一刻，覺得自己是個下人。
「那麼，願不願意在我面前立誓，說你會想盡辦法嫁給王子，成為他的媳婦兒？」
「我想嫁給少爺啊，可是……說起這個，少爺就要發火，我不曉得該怎樣努力，少爺才會答應讓我當媳婦……」
「王子是個重責任的男人，只要生米煮成熟飯，他會允的。」
「生米煮成熟飯？不煮熟能吃嗎？」程氏的話說得鬼鬼一頭霧水。
「傻孩子，這是比喻，不是指字面上的意思，娘的意思是說……接著，她將夫妻間的閨房事一一教導予鬼鬼。
鬼鬼恍然大悟，原來……這才是少爺口中的「男女授受不親」。她懂了，沒成親前，孤男寡女不能同處一室，
她滿面飛霞一路從額上竄人頸根底部。
「你這表情，莫非你已經和王子……」程氏面有喜色。
「沒有、沒有的事兒，只是……我不知道未婚男女不能睡在同張床上，上回少爺也說過這番話，我半個字兒也聽不懂，
原來……是這樣子。」她囁嚅說起，紅暈久褪不去。
「這些事，本是做娘的在女兒出閣前該教導，以前不教你是存了私心，盤算著你們會順其自然，水到渠成，哪知道王子這般自持
今日我將夫妻事全教給你了，別教我失望才好。王子這孩子心高氣傲，不別人替他安排路子，所以我只是說說，從不敢太勉強他，
擔心他反彈，而娘能你的也只到這裏。剩下來的你要靠自己，知不？“
偏過頭，她想不透。
“為什麼非要我嫁給少爺，說不定他有更喜歡的人，根本不想要鬼鬼。”
比方那個“不是一般女子”的師妹啦，何況人家出生武林，偉大得很，和她這鄉下丫頭“不一樣”。
想至此，鬼鬼才猛然意識到，自己居然在吃醋，還是吃個素未謀面的“師妹”的醋！？
搖過頭，這樣不好，這樣的孟鬼鬼連自己都不喜歡，更甭說是少爺。
“你不喜歡少爺嗎？”
“喜歡啊！可是喜歡一個人又不是非要和他天天在一起。”
“說說，你所謂的喜歡是怎麼回事？”程氏問。
“就是見他開心，過得快樂無憂；我愛看少爺春風得意的樣兒，不愛看他著惱。假若少爺有喜歡的人，
我只要能留在他身邊照顧他就可以了，不是非嫁給他不可。”
“你說得對，愛一個人是不應該自私，但是……若娘想求鬼鬼自私，一定要嫁給少爺呢？”望著自己一手調教出來的女孩兒，
她的善良讓她佩服。
“鬼鬼會聽話，可……看見少爺不開心，我也會不開心。”嘟起嘴，她為難。
“娘來告訴你一件事，聽完你就會明白為什麼我非要你嫁給王子。”輕咳兩聲，她靠回枕頭裏，閉目沉思。
“娘，您累了，不如先休息，剩下的話改日再說。”
她緩緩搖頭拒絕。
“那年，伍先生來家裏，是王子那張酷似老爺的臉引得伍先生入門，並牽扯出他和老爺的一段故緣。祭拜過老爺，問了王子一回學問，
還要來王子的生辰，他說王子在成年之後會有個大劫，要是能逃過，便一生飛黃騰達，若沒逃過……幸而伍先生說王子一生貴人多，
只要碰上，自然能化解災厄。鬼鬼，還記得你初見伍先生那回，他也跟你要了生辰八字這件事？”
“不記得了，很重要嗎？”
“是重要。伍先生起了心思替你算計八字，算過方知，你原是能助王子躲過劫難的貴人，告訴我，你願意幫娘這個忙嗎？”
“我當然要幫的，不過，確定是我嗎？我覺得娘和少爺才是我的貴人。”
“這就是了，人間的緣分情事，哪是我們凡人參得懂、悟得透。答應娘，嫁給王子，守他一世安全無虞，好嗎？”
“鬼鬼懂，我一定會守著少爺，幫他躲過劫難。”
“聽你這麼說，我便能安心，往後娘能幫忙的不多，我把王子托給你了。”
“鬼鬼知道。”點點頭，握住她枯瘦的掌心，她的心燃起疼痛。
程氏掙扎起身，自頸間褪下一塊溫玉。
“鬼鬼，你收下這個，這是邱家傳媳不傳子的傳家寶，邱家三代單傳，盼你能讓邱家開枝散葉，我死後，你以媳婦的名義為我立碑，懂不？”
“鬼鬼知道。”她的交代，讓鬼鬼恐懼，莫非這回，娘真要離她而去？
“行了，交代清楚，我可以安心走了。”吐口氣，她氣度安詳。
“娘，不行的，您要撐下來，少爺就要回來，您不能教他失望。”她急急說。
“生死自有定數，誰能勉強？乖鬼鬼，讓娘歇歇，我累了。”拍拍鬼鬼，她露出一抹放心的笑容，累了，偏過頭，沉沉睡去。
半旬後，程氏含笑離世。
