一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
胜翊回头，来不及反应，队伍中的官差拿了棍棒，一棍往洁儿背上打去，冷不防这一下，洁儿口吐鲜血，身子往前倾，下意识地，她高高举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。
“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，棒子又落下，在胜翊回过神前，洁儿捱过几下。
新科状元？他真办到了……难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥……
“停手、停手！”胜翊连声大吼，翻身下马。
他跑来，直奔向洁儿身前，停住身形，他对着洁儿手中牌位久久审视。
娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无……一路上的欢欣在这时候，当头浇上冷水。
“娘……”他跪下，泪水一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
拭去唇边鲜血，洁儿勉力撑起身子，柔柔笑着。
“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说……说老爷来接她……她说……可以瞑目……”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜血。
“她知道？”胜翊接手洁儿手中牌位，书僮阿木忙将洁儿支撑起。
娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，入上书房点翰林？洁儿的话带给他安慰太多。
“她全知道……她死得很安慰……是老爷、老爷来相迎……”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几日的忙碌，终算有人接手她的辛苦……她好累，软下身，洁儿昏厥……
胜翊及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在洁儿耳畔轻言。
“洁儿……谢谢……”
再抬头，他扬声。“来人，将老夫人迎进轿中。”
书僮阿木走过来，迎了程氏牌位进入八人大轿，胜翊起身抱着洁儿上马。
马蹄扬起尘土，萧萧落日在身后拉长了人们的影子，细乐暂停，欢乐队伍蒙上淡淡灰色。
夜深，洁儿习惯起床到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪水偷流……
“你醒了。”胜翊的声音自身后传来，洁儿惊呼，忙转身。
再见胜翊，她才回想起黄昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋内，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
“洁儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
“嗯……”她回身，一双哭得红肿的眼睛对他。
“我们谈谈好吗？”说着，他首先在床前坐下。
“好啊！你说、我听。”她喜欢和少爷谈天，靠近他，她也在床沿坐落，与他齐肩。
“这些年幸好有你，不然娘独自在家，我着实难以放心，对你，我心存感激，感激你代我尽人子孝道。”他思索半晌，寻出一个适当话题。
“我才感激你，当年要不是来这里当丫头，说不定我早被打死，哪有那么多幸运，可以学字读书，又可以学大小活计手艺。”
“你那么讨巧，怎会让主子活活打死。”嗤笑，洁儿仍然单纯。
“我很笨又不精明，大姐最担心我，还不是吴大婶一再跟姐姐保证，说夫人是贤德宽厚之人。”
“你大姐操心太多，世上没那么多恶主子，光一个不精明就能拿来当借口，将人活活打死。”
“我原也想，世界上哪有这么多坏人呐！可是，你知道吗？我爹爹就是让坏主子给冤枉入狱，死在狱中，我们连最后一面都没得见，官差叔叔将爹抬出来得的时候，全身伤痕累累，寻不出一片完肤。这件事，我想过好多年，弄不清问题出在哪里，后来才想通，原来世上真有很多坏主子、坏官爷。少爷……”心中有话藏不住，却恐怕话出口，他恼怒，又摆出那副冷冰冰模样。
“有话直说，我在听。”嘴角掀掀，没多大意义，可洁儿就拿它当个十足货真的笑容。
“往后，你会当个好官爷吗？会不会欺负穷老百姓，会不会谁交不上银子，就判人冤枉？”她不想少爷和那个坏官老爷一个样儿。
“我不会，别忘了我也是‘穷老百姓’出身。”他刻意模仿她的语调说话。
“是吗？太好了。以前我想过，只要我赚很多很多银子，不当穷人，就不怕坏人欺负，但后来又想，会不会有人不为银子欺负人，单单就为了自己开心寻人麻烦？”
“没错，世间真有这种人。”
胜翊发觉自己喜欢上她那种歪着头，百思不解的憨傻模样，要不是娘的百般想法，他不介意将她留在身旁当义妹，扣除她有恩于他不说，她的确是个相当可爱的女孩子。
“那该怎么办？是不是少出门，就碰不上这种人？”
“很难说，有人见人家出糗倒霉，就会觉得心情愉悦，没事也会上门寻衅。告诉我，如果你碰上这种人，要怎么处理？”
偏过头，她又想了半刻。
“我会……我会讲故事予他，就说那个想寻孔融麻烦的中大夫陈炜，他一句‘小时了了，大未必佳’，却换来孔融一句‘想必大夫童时必定了了’的自取其辱故事。本来嘛，欺人者人恒欺之，他想欺侮我，我不理他，他就自辱了。”她说得理直气壮，将人性简单化了。
“你能联想到这个故事，谁敢说你笨？”
“人人都说我笨的，不过，我才不担心呢，爹说过，凡事不计较的笨人会福寿绵延，计较得越多、得失心越重，只会惹得自己不开心，所似啰，懂得放下的人，就是最快乐的人。”
“好一句懂得放下的人，就是最快乐的人。对了，洁儿，我记得当时吴大婶替你签下的契约是十年期，你也说过，你和姐姐们约定好，十年后回石头村再相聚。”他言归正传。
“是啊！”她但愿他能陪自己同行。
“距离十年约期只剩下一年，是不是？”胜翊再问。
“对，明年我满十七，就是该回石头村的时候。”探探腰间锦囊，隔着绸布摸摸那截断玉，她没忘记姐姐的嘱咐，希望到时，少爷能陪她回家，姐姐们看过他，一定会放心。
“既然如此，不如趁这回我们一起离开，你回石头村，我入京述职，就在这里分手，不过你放心，我会给你一笔银子当作这些年的薪俸。”他一口气将话说全，别过头，不想看见她眼底的失望。
什么……他在说什么！？在这里分手？不能分……
“不行啊！我要和你一起入京，你说过的，要带我和娘……不，是和夫人一起上职。”她临时将娘改口，怕少爷生气、怕他真撂开手再不肯管她。
“情况不一样了，当时我说带你和娘上京，是因为娘离不开你，可是……娘去世，我带着你总是名不正言不顺。”
深吸气，再回头，她眼中的委屈果真让他狠不下心，他的口气出现松动。
“可是，我起过誓，答应夫人一定要嫁你为妻。”
他不要她了？可是，不可以啊！她允过娘，不能说话不算数。
“那是戏言，我早告诉过你不能当真。”
他不爱听这些话，不懂她和娘到底是怎么想法，话题绕来绕去，总在亲事上头转。
