她则是一脸迷茫。什么嘛，爷总是这样教她摸不着头绪！可看在他方才救命的份上，她就不再理会了，但有一件事她可是好奇得很。
“爷，我可以问你一件事吗？”吴映洁侧着头小心地问，发现爷握着她的手始终没放开过。
他虽没有出声，但点个头算是恩准丫。
她这才大着胆子问；“方才……在府衙我一时不察……主动碰了爷的衣物，您怎么都没发火？”瞄向她始终被握着的小手。爷似乎特别喜欢触碰她，莫非外界传言夸大了，其实爷并不是这么“洁癖”的人，众人以讹传讹，这才将爷的忌讳说得这般吓人吧？
他斜眼瞟向她，喟叹。再次气虚啊！“你居然质疑我为什么没发火？”
“嗯。”这件事不只她好奇，恐怕连总管以及阿伟他们都好奇不已吧！
邱胜翊唇角扬起了漂亮的弧度。“谁说我没发火的，这会儿我正打算好好惩罚你！”
一见到他邪气的笑容，吴映洁马上惊惶地发觉自己又成了笼中鸟，才想逃就被困在轿内的一角，他更是毫无避讳地将她牢牢镇在胸前，精准无误地欺侮了她第三次。
十二人豪华大轿一路招摇过街，轿子一路摇至金陵第一贵宾酒楼含悦楼，七王爷带着厨娘包下全楼，找来歌舞助兴，当晚满席珍馐，他龙心大悦还连饮几杯，恩赐所有随从纵情狂饮。
未了，还带着她大摇大摆地进了以金玉闻名的宝芳斋，亲自挑选稀世玉钗相赠当祝寿贺礼，这才带着酒兴由厨娘搀扶着悠哉回府。

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第六章
深更
邱胜翊轻手轻脚，目光温软地盯着软榻上的人儿。自从把御赐软榻送给她后，她就老喜欢睡在书房，是喜欢上这软榻的舒适吗？
这几日朝中有事，回府的时间少了，也不知这丫头可有闯祸？
夜深，皇上几次慰留宫中，他都不肯，就是不放心她啊！
见她睡得香甜，对周遭的事浑然不觉，眉目如画，模样清纯可人，他心念微动，不知不觉陪了她一夜无眠。
自从上回爷自府衙将吴映洁领回后，她又多了一件新工作，那就是从今而后，爷的衣物都得经由她手，替他挑衣至随侍更衣，只有她一个人得以触碰，连总管也不得接近爷的贴身衣物。
瞧，这会儿她就赶在爷上朝前睁着蒙眬爱困的双眼，起身为他仔细着装。一面为他系上龙爪锦带，一面说；“爷，后日是宏福公主的诞辰，您不打算去吧？”她理所当然地为他下结论。
宏福公主是爷的皇姑，今年是七十大寿，照理是要热闹一番，这帖子早送进王府，虽然知道爷厌恶这些繁文缛节，但礼数也不敢少，谁教爷权倾朝野，放眼天下哪一个人不仰爷鼻息求生存。
“嗯。”邱胜翊轻应一声算回她了。
“就知道，那我会要人备好贺礼先行送过去，反正您也不去……真无礼，连自己姑妈的人情都不理……”她自行碎碎念。
他挑眉。这丫头在她面前越来越大胆了！不过他还是由着她念，没说什么。
“下朝后早些回来，我写了一手新字，请爷给我评评。”她突然转口，手下没停过地继续将他的衣褶子整好，力求完美。
喔？这会儿又命令起他？
他还是没说什么。
“对了，爷，九门提督刑大人又来找我，约我今天下午会他。”吴映洁忽地想起。
“他找你做什么？”他开了第一次金口。
“不知道，要见他吗？”她请示。
“……见不见随你。”
“真不明白，我不过是个丫头，堂堂九门提督见我做什么呢？”她苦恼地嘟着嘴。
“见了不就知道了。”邱胜翊冷笑。
“还有尚书大人也要总管约了我几回，要见吗？”
“……除了尚书还有谁要见你？”
“呃……兵部的钱大人，还有陕西的府台大人，这些人都托人说要见我……还有太子前日命人送来玉镯，只说是要为我补寿，但太子怎知我何时生辰？还有，九爷也托人送我柳宗继的书法名作，连米妃娘娘也由宫里派人来说，想召我进宫切磋书法。爷，您说我何时变得这么抢手了？这还真透着古怪。”
他反常地哈哈大笑。“不怪，一点也不怪，这些人眼真尖啊！映洁，今后这些人随你想见不见，但送什么你就收什么，不用客气，听明白了吗？
“咦？”

“吴姑娘，你一定要帮我这个忙啊！”九门提督提督刑见了吴映洁的面，二话下说就哀求起来。
“我？我能帮你什么忙？”她一头雾水。她不过是王府里头的一名厨娘，能帮一个朝廷大臣什么忙？
“这个……只河赈灾的饷银，在运送的途中教人给劫了……”他一副难以启齿的模样。
“然后呢？”还是不明白，赈银被劫关她什么事？
“事情是这样的，七爷好像怀疑是我从中下的手……”
“这怎么可以！据我所知，灾民等这批赈银等得都望眼欲穿了，你竟干出这等事……”不等他说完她就怒火中烧，劈哩啪啦地大骂。
“没有，我没有，会做这等事的是别人！”提督刑急于澄清，情急之下便脱口而出。
“别人干的？是谁干的？”吴映洁立即好奇地问。
“这个……我暂且不方便说，总之，不是我干的。”
“不是你干的跟我说也没用，误会你的人又不是我。”她奇怪地看着他。
“……我是希望……吴姑娘帮我向七爷澄清。”
“我？我连谁干的都不知道，怎么帮你澄清？”
“这个……我也知道……不过这阵子七爷都不见我，老派姑娘来打发我，今日我特别请姑娘一定要帮我，向七爷说说情，请他见我，让我有解释的机会，否则下官含冤莫白，会死得不明不白啊！”他心急地说。
经打听才知自己有眼无珠，原来老被派出来打发他的丫头是七爷的新宠，只要她肯在七爷面前说上一句，可抵得上他磕上上百个响头来得有用。再说，这事已急如星火，听说七爷近日就要就此事开铆了，想必他死期不远，再不求救，只怕无救了。
“可这会儿爷不在王府里啊，他派人回来说下朝后皇上留膳，晚些回来。
“这么巧！那可怎么办？”千算万算没算到七爷竟不在府里，于是又不死心地说：“那我在此等他，等到他回来为止。”
“要等是可以啦，但我告诉你，我家爷见过皇上后心情一向都不大好，你若有事只怕适得其反。”吴映洁好心地提醒。
“啊！”提督刑立刻垂头丧气。难道真是天要他亡？哭丧着脸垂下肩膀，只好步出王府等死去。
她同情地看着他的背影，也无可奈何。
“映洁姑娘，尚书大人来了。”总管来通知。

“告诉他爷不在，要他改日再来。”她不假思索地说，脑子还想着刑人人离去的可怜模样。
“可是他不是要见爷，是要见你的。”
“见我？”
“没错，大人指名找你？”
“喔？我知道了，他在哪？”
“就在门口。
“让他进来吧！”她想了一会才决定。
“好的。”
小香一进来，立刻脸色沉重地问道：“吴姑娘，方才我见到刑大人由这儿出去，他找七爷吗？”
“不是，他先找我，才要见爷。”吴映洁老实回答。
“可恶，这小子也知道要找上你，算他机伶，那他见到七爷了吗？”他心急地问。
“没有，爷在宫里还没回来。”
“哈哈，算他倒霉活该。”他模样有些幸灾乐祸。
她蹙了蹙眉。“他为什么活该？他说他是无辜的啊！”
“无辜的？他向你说了什么？”他大惊。
“他说赈银不是他抢的，是另有其人。”
“什么？他竟敢这么对你说，他有说是谁干的吗？”
吴映洁奇怪地看着他。他为什么这么激动，这事与他有关吗？
瞧她神色不定，他更紧张了。“那老小子是否朝你胡言乱语，指责是我干的？千万不要相信他，这老小子想找替死鬼，所以诬陷我。”
“原来是你干的！”她或许涉世不深，生性单纯，但也不是笨蛋，再加上跟在爷身边久了，自然耳聪目明，多少懂得识人。
“不不……不是我。”小香吓了一跳，赶忙否认。
她怀疑地直视他心虚的贼眼。“这事爷自会诊断，你去向他解释吧！”
闻言，他更吓得全身发软。“不要啊，求你姑奶奶一个字也别向七爷提呀，否则他会怀疑我的！”他大呼不可。七爷善猜疑，只要稍有怀疑，他铁定死无葬身之地。
她冷眼睨着他心急的模样，心里益发反感。“大人，你找我何事？”干脆臭着脸，急着打发他。暗忖私下不再见他，反正爷说了以后见不见客随她。
“我……也是因只河之事而来的。”他支吾地说。
“怪了，这事儿跟我这个厨娘有何关系，要你们一个个找上我？”
“我……我有一个不情之请，务必要姑娘帮忙。”他尴尬不已地干笑。
“你说赈银与你无关，那又有何事？”
“赈银是与我无关，但筑堤工程款项就有关系了。”小香老脸涨红，似火烧屁股。
吴映洁眉头不展。“你贪污了？与九爷一起？”
“嘿嘿……”他低着首，看都不敢看她。
“你找错人了吧？贪污的是你和九爷，要帮忙也该找九爷帮你才是。”
“别说九爷了，他自身难保，别要我一个人背黑锅就不错了。”他气愤地说。那家伙黑心得很，出事一律不认账就罢了，还摆了他一道，将罪全推向他头上来。
“那我也帮不上你什么忙。”无心理他，打算走人。
“帮得上帮得上，只有你姑奶奶帮得上我的忙了！”他大呼。
她眨眨眼。“是吗？”那就听听看他接下来要说什么好了。
“呃……吴姑娘，你可记得当日是我推荐你入王府的，若非我将你送给七爷，你也不会有今日这般锦衣玉食的光景，这么说来我对你也有知遇之恩，是吧？”
讨人情？“那又如何？，”她反感地睇着他。
“……如今我出事，希望姑娘能尽力相救。”
“怎么救？”吴映洁好笑地问。
“认我做干爹，求七爷饶我一命。”他终于一口气说出所求。
“什么？”她感到荒唐。“你怎么以为成了我干爹，爷就会饶了你？”真是异想天开。
“当然，你是七爷最得宠的宠妾，只要我成了你的干爹，自然是七爷的丈人，爷多少会留情面，饶我不死才对。”他自以为是地说。
“慢着，谁说我是爷的宠妾？”她嗔目怪叫。

咦？你当然是七爷的宠妾，难道你自己不知道？”他比她还吃惊。
“我是厨娘啊！”她惊恐地大叫。
“姑娘，我倒问问你，你若不是七爷的宠妾，在府里，凭一个厨娘可住上沁心院的星月小阁吗？”
“你怎么知道我由小斋搬到星月小阁？”星月小阁是沁心院的精致客寝，她去年就由爷的指示搬进去了，但这事除了王府的人知道外，外人应该不知道啊？
小香笑而不答，在来王府前他都打听清楚一切了。“还有，七爷上书房里的金面铜铸软榻为皇上御赐之物，但听说七爷将它转赠舆你，如此贵重之宝若非极宠，又怎会轻易赠与一个小小低下的奴才？”
“连这事你也知道？”
“哼，再想想你一个厨娘，居然穿得比内宫娘娘还要讲究，我问你，这身衣物可是由你每个月的月饷中买的？”他上下打量着她。
“当然不是，王府给的饷银虽高，可我想还是买不起这身绫罗绸缎吧？”
“既是如此，这身衣物可是王爷相赠？
“这是杨棪织造，皇上御赐给爷，爷命人为我缝制的。”自她来的第一年起，所有衣物都由爷命人特别打理。
“那我再问你，现在平日你身边共有几个丫头服侍你？”
“服侍？没有人服侍我，只不过每天都有七、八个人跟着我，陪我聊聊，若忙碌时帮我点忙罢……。”
“是吗？七、八个人跟在你屁股后面只是聊聊天、帮帮忙？”
“还有，七爷所有的贴身事务由谁打理？”
“我喽！”吴映洁指着自己说。
“众所皆知，七爷好洁，也不近女色，你几次犯了他的大忌，他不仅不恼，还将你收在身边，专责打理他的生活，你说这种种恩典，除了证明你是七爷的宠妾，还能是什么？！”
“咦？”小香的话如五雷轰顶打向她的脑门。
是这样吗？可是明明不是啊！虽然爷确实对她做了不少逾矩的事，有时还以捉弄她为乐，可她还是府里的厨娘，从来没人告诉她职位变了啊！
瞧她脸色千变万化，他心中暗笑。
“你还在怀疑吗？虽然以你的出身当不成正宫娘娘，但以爷对你的宠幸，你的造化已羡煞天下所有的女子了啦！”
吴映洁瞪大眼睛。
“哈哈哈！”不知何时，邱胜翊翩然来到，由她身后大手一捞，搂住了她。
“啊！爷，你回来了？”她惊呼他突来的动作。
“回来好一阵子了。”他心情大好。
爷当众抱她，这可是前所未有的事啊！难道他吃错药了吗？她惊疑不定。
“所以您听见尚书大人所说的话了……”她惊惶失措得羞红了脸。这种话怎能让他听见！
“一字不差。”他笑得更加开怀。
“爷……”这下只要哪里有地洞，她都想钻进去了。“爷，您不要误会，他、我、我们不、不是，哎呀，是尚书大人误会了！”她语无伦次，不知该如何面对窘境。
“误会什么？”瞧她可爱着急的模样，他又忍不住逗弄她。
“误会……就是那个……可恶，不理你们了！”吴映洁急得跳脚离去。这种事教她如何启齿解释？！
真是气死人了！
见她气呼呼的身影，他宠溺地低笑，再低首，发觉失去温度的怀抱，不觉又喟然而叹。
“七爷，属下……”见吴映洁已离去，静默的小香这时才敢开口提醒王爷自己的存在。
“嗯。”邱胜翊将眼光调回他身上。
“爷，微臣该死，对映洁姑娘说了不该说的话，还请七爷赐罪。”小香赶忙请罪。
他依旧保持着笑脸。“尚书，老实说，在今天之前，本王确实是想要了你的脑袋。”见对方头一缩，他又好笑地说：“但这会儿你帮了本王一个大忙，将一颗冥顽不灵的脑袋敲开了一个洞，本王不仅不杀你，还要赏你啊！”
小香又将头伸出来，喜出望外。“谢七爷，只要您饶了微臣，微臣就感激不尽，哪敢还要七爷的赏。”他因祸得福了！
“喔，你倒识相，好吧，这贪污之事本王虽不追究，但你府上的前朝陶瓷，该缴的还是得缴！”
“前朝陶瓷。”小香当场变了脸，咚的一声跪下地，“七爷……您知道微臣这陶瓷……”
邱胜翊笑得不屑。“当今天之下的事逃得过本王的眼睛吗？要不要本王顺道告诉你，这陶瓷藏于你府中何处？”
“啊！”他不禁瘫倒在地。

欲哭无泪啊，想起前年他寿辰时，七爷竟然大驾光临，那时他就觉得得意外，只是不知这意外竟是七爷明察暗访来了，他还当自己受宠，沾沾自喜，犹不知死期不远。
“七爷，为什么当时您没有立即拿下罪臣，让罪臣苟活这么多时？”
邱胜翊一哂。“因为你当时送了本王一件礼物，所以一时兴起，饶你不死。”
“一件礼物？啊，是吴姑娘！您为了吴姑娘放了微臣？”小香人为吃惊。
他冷哼。“本王给过你机会，不过你受恩不感，仍与九弟串通贪污工程款项，这贪污的钱九弟拿去饮酒作乐抱美人，你尚书人人却是拿去资助前朝余孽，想要反我，本王不杀你成吗！”手持玉扇，他严厉地指着直打哆嗦的叛徒。
“七爷，饶命啊，微臣……不，罪臣立即就将陶瓷击碎，取出前朝玉玺呈给七爷，请您高抬贵手放我一马！”小香双手张开，大力跪拜。
“哼，无用软骨，你既对不起前朝遗民，也枉食我朝俸禄，不过是个小人，本王留你何用？”
“七爷，您答应放过罪臣的，您还说过要赏罪臣，就请赏我一个寿终正寝，让罪臣告老还乡，安享晚年吧！罪臣求您了……呜呜……”为求保命，他呜咽出声。想不到他两次死里逃生，皆靠同一名丫头的因缘相救，他欷吁不已。
“本王是说过饶你不死没错，但望你能将功赎罪，至于能否安享晚年就看你的表现了，你该知道本王的意思吧？”
“七爷是要我窝里反，协助拿下所有前朝乱党”小香心惊。
他满意地点头。“孺子可教。”
精明啊精明，罢了！眼前这男子聪明盖世、机关算尽，乃是世间少有，要与他相斗，无疑是以卵击石啊！

吴映洁至和宫王府当差，转眼一年半，日子越过越舒服，但她却越来越苦恼。
“映洁，两年一到你当真要离开王府，回乡成亲去吗？”彤彤与她在齐心湖岸旁席地而坐，悠闲地吃着刚由皇宫送来的金紫葡萄。此等品种葡萄，既大且甜美多汁，好吃极了，让她们一口接一口，吃得不亦乐乎。
不过这么珍贵的东西在王府也只有吴映洁能够当成己物，大摇大摆地享用。反正她在厨房，又受宠，取用任何山珍海味没人会说上一句，而彤彤跟在她的身边，好处自然少不了她。
“嗯，不回去不成的，我爹答应人家了。”她皱皱小巧的鼻子。
“你可见过你那未婚夫君？”彤彤好奇地问。
“见过，不过当时他还小，长得颇清秀，就是不知多年后可有变化？”
“映洁，我记得你说过，你那未婚夫君小你三岁？”记得一次两人闲聊时，她曾提过。
“是啊，我都快二十了，今年他应该有十七了。”吴映洁不文雅地又丢了颗葡萄进嘴。
“你就是为了等他长大成人，才会耽误青春，快成了老小姐了。”彤彤颇不以为意。
“这也是没办法的事，谁教我未婚夫一家当年有恩于我爹，为求回报，所以才订下这门婚约。”她无奈地耸肩。
“那你爱他吗？”
“爱？”吴映洁像看怪物一般看着彤彤。“我才见过他几次面，况且他又是小孩子，哪提得上什么爱啊？”她摇摇头。
“说的也是，不过你要离开，我和容嬷嬷一定舍不得，至于爷更不用说，以他对你的恩宠，真怀疑两年一到他会放你走吗？”
“不用担心，当初说好我是自由身，在王府当差不限期限，随时可走。”想起当初爷是这样承诺她的。
“爷真这样答应你？”彤彤不乐观地摇头。就她的观察，爷对映洁宠爱有加，虽然一直没有明说，但将来要立她为妻妾也是可能，再说，现在王府上下哪少得了映洁，连总管凡事也都先问过她才能拿主意办事，映洁俨然成了王府的当家主母，此事大家瞧在眼里，心照不宣，就她一个人搞不清状况，还真当自己只是王府的一名普通厨娘。
真不知该笑她没心机，还是骂她猪脑袋来得妥当！
“是呀，当初他若没答应我，我不可能来王府当差的。”嘴上如是说，可心里却没来由地涌起一阵酸意。时间一到自己真的得嫁人吗？真嫁了人谁来伺候爷呢？
“这样啊，那我就等着届时瞧爷怎么说了。”彤彤凉凉地看着她。
“他为什么不让我走？我们说好的。”
“为什么？你自己想想吧！”彤彤头痛不已。这丫头学习任何事都聪明一等，唯这等事却鲁钝得超乎常人。
想想？彤彤要她想想？
她侧着首想起上回尚书大人所言的爷的宠妾，小头不觉一阵急速加快。
最奇怪的是爷的态度，他居然任由尚书大人胡言也没有出言澄清？
“咦？映洁，那不是爷吗？他何时下朝回王府了？”彤彤注意到湖对岸凉亭上的新客。
吴映洁顺着她的目光眺望向凉亭。皇族锦织的身影傲然尊贵，不是他是谁？
“还真早啊？”今日爷比平日早上一个时辰下朝。听说近日朝中有事，他留在宫里处理正事，一日比一日晚，今天真难得这么早就回府了。“我去问问他要尝尝我新做的花糕吗？”
“等等，又有一个人进亭了。”彤彤像探子一样报告最新情形、”
她停下脚步。彤彤说错了，进亭的不是一个人，而是七个人，看来是一个主子带着六个女婢，好大的阵仗。
“那姑娘是谁啊？”彤彤脱口问。“看她穿着不似我族人，有点像边关金人，再瞧瞧这排场竟与爷平起平坐，搞不好是金国公主也说不一定？”她推敲苦。
“金国公主？若真是如此，她来王府做什么？”
“笨蛋，当然是爷邀请她，她才得以进王府作客，这还用问？”彤彤笑骂。
“喔。”吴映洁呆呆地点头。
“你不是要爷尝尝你新做的花糕吗？还不去问？
“……我瞧，晚点再问，爷有客人……”她望向亭子。只见那姑娘生得花容月貌，神气十足，对着爷说说笑笑，再瞧瞧爷，他含笑相对，但那唯我独尊又满不在乎的调性中似乎有着一丝不耐，若隐若现。
她有些讶异，谁能让爷耐着性子应付？