「不！下官不服，王爺豈可僅聽信福晉一面之詞，便判定下官的罪！」田文鏡連忙爬起來大聲抗議。「王爺英明，理當明白婦道人家耳根子軟，福晉之指控定然是受人煽動，待下官查明……」

　　「查明什麼？」映潔忿忿道，真的有點生氣了。「查明是誰告訴本福晉這些事實，好讓你去反咬人家一口，就像你整倒李紱那樣嗎？為何到現在仍不知要反省？難道你真的都看不見老百姓過得有多辛苦嗎？」

　　這位白髮蒼蒼的老人家是怎樣啊？

　　都活了這大把年紀了，也不回家去含飴弄孫、頤養天年，快快活活地做個稱職的老人家，偏偏戀眷官位不捨，趕不走、罵不走，踢也踢不走。

　　明明沒有意願盡心體恤民情做個好官，還以為自己有多了不起，一心只想發揮那令人深惡痛絕的嚴苛制事「才能」，整得老百姓叫苦連天，他還在那邊得意洋洋說自己是個多麼能幹的清官，照她來看，雍正初年的整頓虧空應該交給他來辦才對，包管辦得有聲有色，誰也逃不掉。

　　但讓他來作父母官，卻只可憐了老百姓，他若是掛點了，河南山東百姓八成都要放鞭炮慶祝，一路放到過年去！

　　作官作成這樣，他到底有什麼好自傲的？

　　不過畢竟田文鏡是雍正寵信的臣子，映潔也只想說能點得他開竅就好，免得又去得罪皇上老大爺，誰知道她講了半天口水都是白搭，從頭至尾她提的都是他的錯失，田文鏡卻只注意到她順口溜出的那個名字，當即老眼一瞇，陰險險地哼了哼。

　　「原來又是李紱……」

　　「你……你有毛病啊？還是老糊塗了你！那人我見都沒見過，又如何告訴我什麼？」映潔不由氣結，反手一指勝翊。「告訴你，是我家老爺子告訴我的，好了，你有種就去整倒他吧！」

　　田文鏡一怔，下意識回眼去看勝翊，然一對上勝翊那雙猶如萬年寒冰的冷眸，不由機伶一個暴顫，慌忙又哈下腰。

　　「下官不敢！下官不敢！」

　　「不敢？」映潔斜睨著他。「那你來整倒我好了，話是我說的，罪魁禍首就是我，有種就來整倒我，橫豎我無權又無勢，也沒有娘家做後盾，要整倒我容易得很，最好關我個十年八年，每日大小刑伺候，每夜……」

　　「夠了！」勝翊怒叱。「你這女人，從來不知何謂收斂麼？」

　　只是說說而已，這樣他就心疼啦？

　　映潔吐吐舌頭，不再吭聲了。田文鏡卻以為莊親王也對自己的福晉有所不滿，不由暗自竊喜。

　　誰都知道莊親王的冷酷無情，自己的哥哥都狠得下心去整肅，只因為雍正下了旨意，更何況是自己的老婆，保證不會太客氣，隨時都可以切八段，相信他只要送上幾句煽動的話語便足以讓那女人受到嚴厲的懲罰，使她再也不敢「胡言亂語」來「污蔑」似他這種皇上千般重視，萬般寵信的大臣。

　　「對、對，王爺理該如此，牝雞司晨最是不該，婦道人家原就不該插手男人的事，一旦任由她爬上男人頭上……」

　　嘰哩呱啦、嘰哩呱啦，田文鏡愈說愈是激昂，口沫橫飛，滿嘴泡泡。

　　依偎在勝翊懷裡，映潔卻是愈聽愈有趣，心想田文鏡待在京裡的時間必然不久，不清楚勝翊有多麼寵愛她，眼下才敢當著勝翊的面說她的壞話，一面吹捧勝翊，一面又徹底貶視女人，末了還搬出皇上來，頻頻暗示說皇上有多麼欣賞他剛正不阿的為人，意圖「陷害」他的人向來只會招致惡果。

　　看來田文鏡不僅是個硬錚錚的酷吏，也是個拍馬有術之人，對於威脅恐嚇更有一套。

　　「……聖上亦曾對我言：小人流言……」

　　只可惜他不太會看人臉色。

　　「住口！」凍結在勝翊臉上那層冰霜厚得簡直可以敲下冰塊來，「不想自個兒回京麼？好，那就由本王說去！」話落即推著映潔離開。「回去了！」

　　「回哪兒？」

　　「回京。」

　　「噯？不要吧，老爺子，咱們才來兩天……」

　　「回去！」

　　「……好嘛！」

　　嘴裡說好，其實腦子裡還在忙碌地轉個不停，思索還有什麼辦法可以拐勝翊繼續留下來。

　　很不幸的，當映潔好不容易想到一個最好的理由時，卻用不上了。

　　「王爺，京裡傳來消息，皇后崩逝了！」

　　十天後，他們回到了京城。

雍正確實是個工於心計又心狠手辣的皇帝，但他更是個剛毅果斷，勵精圖治的好皇帝，勤於政事之毅力可謂是前無古人、後無來者，這回皇后病逝，他甚至沒有參加皇后的大殮禮，因為他有更重要的國事待辦。

　　「這一仗總算贏了，傅爾丹確實是蠢材，而丹津多爾濟和策凌也果然厲害！」

　　「噶爾丹策零還沒有死，他必然會捲土重來。」

　　雍正有一會兒沒動靜，而後重重歎了口氣。

　　「十六弟，你特別喜歡潑朕的冷水，是麼？」

　　「臣弟盡力而為。」

　　「這種事就麻煩你不用太盡力了！」雍正哭笑不得地說。「好了，別說這了，眼下先來說說魯王孫子那一家子吧，提到這，朕實在不能不誇獎你，粘桿處那些個笨蛋查了半天連邊兒也沒沾上，你卻輕而易舉的捉到了人，還不只一個……」

　　「不過是湊巧碰上了。」

　　「無論如何總是大功一件，說吧，要朕如何賞賜你？」雍正慷慨地說，這是他厲害的地方，有過必罰、有功必賞，如此才能激發臣下更努力為他辦事。

　　想也沒想，勝翊淡淡說了兩個字。「弘昱。」

　　兩個字雖簡單，雍正卻也能明白，「可以。」然而轉個口，他也要論勝翊的過了。「再說到呂四娘，李衛奏道……」

　　勝翊冷冷一哼。「呂四娘計畫劫牢救人，李衛卻被小小的調虎離山之計騙離杭州，若非臣弟及時趕去阻止，呂四娘早已把人救走，為此，臣弟也因而暴露了身份，險些壞了臣弟的大事。但臣弟並沒有責怪他，僅把呂四娘和弘昌交給他看管，誰知他竟連這點小事也做不到，他那浙江總督究竟是怎麼當的？」

　　要論過反被指控，雍正頓時語塞。

　　勝翊臉色更寒凜。「莫不成他以為臣弟是閒來無事跑到杭州去度暑遊湖，就該替他看管大牢，替他捉拿呂四娘，替他救弘昌……」

　　事實上，李衛的確以為勝翊是帶老婆上杭州去遊湖的。

　　「行了、行了，朕知道了，」唇掛苦笑，雍正連連擺手，「這過該算在李衛與弘昌頭上，朕自會斥責李衛，至於弘昌……」他輕歎。「朕會命弘曉將他圈禁在怡親王府內，不得朕旨意便不得出府。」

　　勝翊默然無語。

　　雍正捏捏鼻樑，又說：「那麼，再來談談田文鏡的問題吧，聽說十六弟妹對他有所誤會，十六弟應該知道，田文鏡秉公持正，實心辦事，為了剷除貪官清理虧空招致不少人的怨恨，因之不利於他的流言亦由來已久……」

　　勝翊眼簾半闔，嘴角掛上嘲諷的紋路。

　　「皇上之意，映潔是道聽塗說，上了流言的當？」

　　「當是如此。」

　　「皇上可知臣弟是以何身份混入漕幫的？」

　　「自然是不知。」

　　「臣弟是以河南災民身份混入漕幫的。」

　　「……」

　　「由於自河南遷至杭州的難民不知凡幾，故而臣弟混入其中不僅毫不啟人疑竇，更且得到許多同情。」勝翊語氣平板地說。「換言之，映潔所指控田文鏡的罪狀並非流言，而是事實。」

　　雍正沉默了，片刻後，他才慢條斯理地問：「那果真是事實？」

　　「墾荒以少報多，是事實；匿災不報，是事實；謊報政績，是事實；百姓困苦民不聊生，不得不鬻賣子女以為生，是事實；有能力疏通河道卻無力治民，那更是事實！」

　　條條罪狀，一連串的事實，說得雍正再度默然以對，好半晌後。

　　「田文鏡一向忠君為國，實心任事，理該不會如此荒唐。」

　　眸中寒芒飛閃，「皇上既只信任田文鏡，又何來問臣！」勝翊冷然道。

　　察覺到勝翊的不悅，雍正瞇眼注視他一會兒，忽又轉開話題。

　　「我說十六弟，你又是為何跑到開封去了呢？不會又是為了十六弟妹吧？」

　　同樣的，勝翊也察覺到了雍正奸狡的意圖，神情更顯森然，兩眼眨也不眨地與雍正四目相對。

　　「確然是為了映潔。」他冷聲坦承。「適才臣弟便說過，為了代李衛阻止呂四娘，臣弟因而暴露了身份，若非映潔及時配合臣弟演了一場戲，臣弟數月來的心血必然毀於那一刻，別說捉到魯王的孫子，即便是將內應安全送入漕幫並得到白慕天信任的安排也被破壞了……」

　　雍正愣住了。「原來是她幫了你？」

　　「當時那種狀況，也只有她才幫得了臣弟，其他任何人都不行，若非有她，臣弟的任務便注定要失敗，」勝翊雙眸半垂。「也因為如此，臣弟受了一點傷，映潔才會開出條件來，要求臣弟完成這件差使之後好好休息一陣子。」

　　雍正雙目一凝。「你受傷了？李衛沒說呀！」

　　勝翊冷哼。「他如何敢說，若非代他阻止呂四娘，臣弟又怎會受傷。」

　　「原來如此。」雍正點點頭。「既是這般，朕也不好太過『苛責』十六弟妹的私心，但相對的，也請十六弟不要再追究田文鏡的『些微』錯失，畢竟他的功大於過，又是勤勞任事的幹才，只要稍加訓斥，相信他必能知所警惕。」

　　也就是說，無論如何雍正都要保住田文鏡。

　　勝翊雙眉徐徐挑高，兩眼也瞇了起來，然而不過一會兒，嘴角突然詭異地勾了一下，隨即恢復原狀。

　　「皇上之意是願意恩准映潔的要求，只要臣不再追究田文鏡的問題？」

　　「正是如此。」

　　嘴角再度詭異地勾了一下，勝翊落下眼睫毛掩住眸中的狡黠。

　　「既是皇上的旨意，臣弟焉能不從。」

　　第八章

　　靜靜地，細雪飄落，將吊在枝頭上的葉片徹底清理乾淨，一日一宿的時間把北京城妝點成一片銀白的世界，上午念過了書，晌午後弘普、弘融、弘昶和倩兒便興奮地一窩蜂跑到外頭去，不覺鼻耳凍得通紅，一心只想玩個過癮，可是不一會兒，雪融了，化成一攤攤的水，又因太冷而結成冰，滴溜溜的滑。

　　「好了、好了，進屋裡去換衣服，不然待會兒摔個半死我可不管！」

　　「額娘不用管，我們自己管就好了！」

　　映潔瞇了瞇眼，繼而聳聳肩，翩然回身作勢要到後殿去。

　　「不知道你們阿瑪是不是在暖閣呢？」

　　話剛說完，咻咻咻咻幾下，四支箭自她身旁飛掠而過，一溜煙竄進屋裡頭去，映潔不由竊笑不已。

　　哼，就不信他們不怕！

　　「歇一會兒讓他們睡午覺去，再起來唸書，爺說今兒個要考考他們唸書念得如何了。」

　　吩咐過婉蓉和玉蓉後，映潔便轉向迴廊，佟桂尾隨在她身後，左轉右拐來到小阿哥房裡，探頭一瞧，弘昱正在暖呼呼的內室裡搖搖晃晃地到處亂跑──自己一個人，然而眼角一瞥見有人，立刻停下來咚一下坐到地上去，睜著兩隻大眼睛冷冷地望住她。

　　映潔啼笑皆非地翻翻白眼。「好好看著他，別讓他跑出去了，外頭可是冷得結冰了。」

　　佟桂與守在外室的奶娘和丫鬟都忍不住笑。「是，福晉。」

　　而後，映潔越過庭園回到寢樓的臥室換下濕衣服，再到後殿的暖閣去，勝翊果然在那裡看書，就坐在明窗下的太師椅上，非常安詳地、專注地看那本李太白集，久久才小心翼翼地翻動一頁書。

　　悄悄地，她把佟桂備妥的龍井和茶點放在一旁的方几上，再示意佟桂不必跟在她身邊，可以到隔壁小室去和塔布聊聊體己話了，然後脫鞋爬上另一邊的炕榻，拿起早先擱在那裡的女紅，也安詳的一針一線繡著花兒。

　　每歲過年時，夫婿和孩子們穿的新衣裳都是由她親手替他們縫製的，今年自然也不會例外。

　　不知過了多久，勝翊悄然放下書，喝了幾口茶，起身，把書放到案頭上去，也脫靴上了炕榻，靜靜地將腦袋枕在她大腿上，闔眼睡了。映潔泛起微笑替他拉上毛毯，再繼續繡花。

　　又過了半晌，塔布悄然而入。

　　「稟福晉，十五王爺求見王爺。」

　　「要事嗎？」

　　「奴才不知。」

　　「這樣啊……」

　　映潔正在遲疑，勝翊卻突然背過身去。

　　「不見。」

　　「是，王爺。」

　　塔布離去，映潔繼續作女紅。但片刻後，塔布又回來了，眉梢眼角俱是笑意。

　　「稟福晉，十五王爺說他不見王爺了，他改求見福晉您。」

　　「我？」映潔噗哧輕笑。「好吧，我見。」

　　允禮倒聰明，雖然勝翊不見他，但她一定會見他，一旦見到了她，保證一定可以見到勝翊。

　　「十六嫂，您好啊。」允禮嘴裡是向映潔打招呼，眼裡瞧的卻是仍躺在映潔大腿上的勝翊。

　　「嗯，我很好，你也好啊。」映潔硬憋住笑，一本正經地回應他的招呼。

　　「咳咳，我也好。」允禮有些不知所措，因為勝翊一點反應都沒有，起碼也該問上一句，「你來幹什麼？」，不然他怎麼接下去？「呃……呃……十六嫂，最近十六哥怎地都不出門啊？」

　　「有啊，向皇后致祭、奉移梓宮、殯宮致祭等等，老爺子和我都有去啊！」

　　「我知道、我知道，我們都有碰上面，還打過招呼，怎會不知道？」允禮按捺著性子說。「但，我說的是除此之外呢？十六哥回京快兩個月了，除了剛回來那時見過皇上一回，後來怎地都不進宮了？」

　　映潔楞了楞，低眸瞟勝翊一眼。「不是說皇上已經准他不用進宮了嗎？」

　　「誰說的？」允禮衝口而出吼道。「皇上哪會准那種事！」

　　映潔皺眉，手指頭往下指住勝翊的腦袋。「他說的。」

　　「他胡說！」允禮再次脫口低吼。「若是皇上准了那種事，哪裡還會叫我來找人！」

　　「可是……可是……」映潔遲疑地看看勝翊，再看回允禮。「他說只要他不再追究田文鏡的事，皇上便也准了我的要求啊！」

　　「田文鏡？要求？」允禮楞了楞，現在是扯到哪裡去了？「什麼要求？」

　　一提到這，映潔便忍不住喜孜孜地咧嘴笑開來，「一年……」她比出一根手指頭。「一年之內他都不用進宮，不用辦差、不用出門，什麼都不用，甚至不用理會皇上的宣召，只要閒閒待在府裡陪我和孩子們就行了！」

　　「一……一年？！」噎著氣，允禮兩眼陡然爆凸出一半來，失聲大叫，「但但但但皇上說只是一陣子啊！」由於太過於吃驚，結結巴巴的差點咬到自己的舌頭。

　　映潔眨了眨眼，又聳聳肩，若無其事地低頭繡兩針。

　　「那也差不多啊，一陣子，一年，不都是一，很快就過去了啦！」

　　「哪裡差不多啊，此一非彼一，兩者可差多了！」允禮啼笑皆非地抗議，繼而低頭扶住額際，呻吟。「塔布。」

　　「奴才在。」

　　「有沒有枕頭，快快拿一個過來，本王要昏倒了，別讓本王撞到腦袋！」

　　塔布失笑，映潔更是爆笑如雷，允禮跌坐在塔布搬過來的凳子上，繼續呻吟。

　　「真是該糟，為了保田文鏡，皇上居然上了十六哥這種當，這不是要人命嗎？以為最多是一、兩個月，怎知卻變成一年！」他喃喃嘀咕，愈呻吟愈大聲。「十六哥啊，你嘛行行好，別這樣欺負你可憐的弟弟我嘛！」

　　勝翊一動也不動，仍然背對著他。

　　「別這樣嘛，十六哥，累死你可憐的十七弟不要緊，但有些差使非十六哥你不可呀！」

　　勝翊依舊不吭不聲。

　　「十六哥，算我求你好不好？」

　　勝翊仍然毫無反應，但正當允禮打算繼續鼓動三寸如簧之爛舌去說服那座萬年不化的頑固冰山時，勝翊卻突然動了。

　　他勾了勾手指頭，允禮以為是在勾他，正待乖乖的自動吞餌上鉤，卻見映潔已俯下耳去聽勝翊說了幾句，然後直起身來對著他直笑，笑得他心頭七上八下，不知道勝翊說了什麼稀奇古怪的話。

　　「你十六哥說……」映潔抖著唇想笑。「叫皇上那位勤勞任事的幹才辦去。」

　　「咦？勤勞任事的幹才？在說我嗎？」允禮慌不迭地搖頭。「不行、不行，我不行啦，我……」

　　「誰在說你，」映潔咯咯大笑。「皇上說的是田文鏡啦！」

　　「田文鏡？」允禮一愕，不屑地呿了一聲，「他都進棺材一截的半死人了，還幹什麼才，壽材還差不多！」頓了頓。「不過我懂了，問題還是在田文鏡對不對？唉，我就不懂，只不過清了一趟黃河，又沒幹出什麼大事來，皇上為何就那般寵信他呢？」

　　他搖搖頭，起身。「好吧，我同皇上說去，先處理妥田文鏡的事再來找你，可以了吧？唉，我真是勞碌命啊……」嘮嘮叨叨的離去了。

　　塔布亦隨後而出，代主子恭送允禮到王府大門口。

　　但在臨上轎子之前，允禮突然又收回腳，慢吞吞地轉回來。「我說塔布，你不會正好知道你們王爺為何非要整到田文鏡不可吧？他向來不管這種事的呀！」

　　塔布與佟桂相對一眼。

　　「這個嘛……」


後殿暖閣內，允禮離去後，沒事了，映潔便低頭繼續繡她的花，勝翊也繼續躺在她的大腿上睡他的覺。

　　然而不過一會兒後，映潔突然憤怒地丟下女紅，用力戳戳勝翊的額際。

　　「說來說去還是你最詐了啦，皇上不處置田文鏡，你便可以光明正大的賴在府裡不出門；但如果皇上肯下狠心去解決掉田文鏡的問題，你以為這樣就算對我有個交代了，便也可以大搖大擺的提早出府為皇上辦差去，不然你才不會去管那種閒事呢……」

　　她嘴裡說得憤慨又激昂，好像恨不得咬他一口似的，然而那只狠狠戳過他額際的手卻又那樣輕柔地摩挲著勝翊的臉頰，摸過來又摸過去。

　　嘖，又細又嫩，摸起來真是舒服。

　　「……好狡猾，害我白白高興了好一陣子，滿心以為這回你鐵定可以在家裡好好休息上一年了，誰知從頭到尾都是你的詭計，可惡，你算計皇上不夠，居然使計使到我頭上來了……」

　　「不……」勝翊忽地翻過身來與她正面相對，眼神異常陰沉冷酷。「那是給田文鏡的懲罰！」

　　「呃？」映潔楞了一下，「懲罰？什麼懲……啊！」恍然大悟。

　　勝翊向來不管閒事，田文鏡官作得再爛也與他無關，百姓就算死得一乾二淨他也不痛不癢，但田文鏡竟敢讓她跪著說話，末了還下令衙役掌她的嘴，這才是罪大惡極，萬死不足以贖的過錯。

　　所以，田文鏡必須受到懲罰，這一切都是為了她。

　　「勝翊，」映潔感動地呢喃。「不要這麼寵我，你會寵壞我的！」

　　勝翊無言，修長的手撫上她的粉頰，大拇指輕輕拂挲過她的櫻唇，雙眸不變的冷冽，眼底深處的火焰始終熾然。

　　雙眸赧然垂落，旋又揚起，映潔幸災樂禍地哼了哼，「不過那也是應該的啦，也好讓田文鏡明白不是沒有人動得了他，夜路走多了總是會碰上鬼。」再俏皮地皺皺鼻子。「可是你還是會提前結束這段休假，對吧？」

　　勝翊仍然不吭聲，只把手掌往後移覆上她的後腦勺，微一使力將她壓下來印上他的唇。

　　半晌後，他放開她，冷凝的眼盯住她，依舊不語。

　　映潔不禁深深歎了口氣，屈服了。「好啦、好啦，不過別忘了，最少要三個月喔！」

　　勝翊的回答是移開枕在她大腿上的腦袋，將她整個人拉下來覆在他身上……

　　窗外，雪花又紛紛飛飛地飄落，毛毛地，像片片棉絮，垂懸的吳枝上掛滿了雪絨，仿如絲絲柔情，深深地沁入心底。

　　這年冬季，好溫暖。

翌年，田文鏡解任還京師，坐兵部尚書虛銜，有銜無職，只好乖乖在家裡替孫子換尿布，多半是換尿布發不得威風，小娃娃也不理他那一套，所以沒多久他就無聊「死」了。

　　不過那是題外話，不重要，重要的是踏青節過後未久，勝翊又得出遠門了。

　　「明天？準備行囊？你要上哪兒去嗎？」映潔一邊爬上床，一邊問。

　　「西藏。」

　　「西藏？」爬行的動作停在勝翊身上，映潔愕然轉過頭來驚呼。「但你不是說過不會再出遠門了？」

　　俯下漠然的眼，勝翊看著像只過路的貓一樣跨在他身上的映潔。

　　「我沒有那麼說過。」

　　「明明就有！」

　　「我說盡量。」

　　丹鳳眼徐徐瞇起。「你在跟我玩文字遊戲嗎？」

　　「沒有。」

　　氣唬唬的過路貓咪惱火地划動四肢爬過他身上，不怎麼優雅地跪坐在床裡邊。

　　「那麼請問你所謂的盡量，是將出遠門的時間從一年十一個月改為一年十個月嗎？」

　　「不是。」勝翊淡然否認。

　　「那是什麼？」

　　「盡量。」

　　映潔驀然揚起兩手尖尖十隻爪，正在努力控制不把它們抓到勝翊的脖子上去，咬牙切齒半天後，方才悻悻然地收回去。

　　「勝翊，你知道我擔心你呀！」她想跟他講理。「我……」

　　「不必擔心。」

　　「就算你這麼說，我還是會擔心，擔心你的身體……」

　　「不會有事。」

　　「你或許有這種自信，但倘若有一天……」

　　「我不會倒。」

　　「我說的是倘若……」

　　「沒有倘若。」

　　每句話都被他的四字「真言」打斷，說都不給她說完，映潔僵硬地注視他片刻後，猛然背過身躺下去，恨恨地把屁股翹高高對著他。

　　「好，隨你便！不過……」

　　她嘲諷地哼了哼。

　　「既然你要和我玩這種文字遊戲，沒道理我不能玩，所以，嗯哼，我要離家出走！我從來沒說過我不離家出走，對吧？然後呢，嗯嗯，我要找幾個男人玩玩，誰教我家老頭子老愛把我扔在家裡不管，我寂寞嘛……啊！」

　　一聲短促的尖叫過後，映潔已被勝翊壓在身下，娃娃臉活像戴了張鬼面具似的恐怖已極。

　　「妳敢去找男人！」

　　誰怕誰呀！

　　「你敢出門我就敢！」

勝翊還是出門了。

　　「我要離家出走！」後殿偏廳裡，映潔氣唬唬地揮舞著雙手狂喊。「我要到外面找一大堆男人給他看！」

　　玉桂眉開眼笑。「這回該我去了！」她只聽到前一句。

　　塔布同情地拍拍神情慘淡的烏爾泰。「保重。」他只聽到後一句。

　　孩子們歡天喜地的圍過去。「我們也要去，額娘，我們幫你找男人！」他們前後兩句都聽到了。

　　映潔不屑地掃視一圈圍在身邊的眾蘿蔔頭。「去作夢吧你們！」

　　聞言，蘿蔔頭們你看看我、我看看你，隨即手腳齊出，兩人抓手，兩人抱住映潔的大腿。

　　「那額娘也別想去！」

　　當小七來到廳口時，瞧見的便是映潔被四個小蘿蔔頭拉成一個大字形的滑稽場面，如果不是佟桂、玉桂在後面頂著，她早就摔成一張大餅了。

　　「映潔姊，你在和格格、阿哥們玩什麼新遊戲嗎？」他揶揄地問。

　　「遊戲個鬼！」映潔大罵。「還不放開我，你們這些小鬼！」

　　「額娘不帶我們去，我們就不放！」

　　「該死的小鬼！」映潔咒罵。「塔布，烏爾泰，還不快把格格、阿哥們抓到書房裡唸書去！」

　　於是，好一陣子又叫又鬧之後，小鬼們終於被抓走了，偏廳裡頓時安靜下來，彷彿超級暴風過境，雨過天又青，總算可以鬆一口氣。映潔剛招呼小七坐下，佟桂便奉上兩盅熱茶，然後與玉桂伺候在一旁。

　　「有事找我嗎，小七？」映潔啜著熱茶，悠然問。

　　「這……」小七猶豫地瞄了一下佟桂與玉桂。「是有件事……」

　　映潔會意，放下茶盅。「你們兩個去看看塔布和烏爾泰需不需要幫忙。」

　　「是，福晉。」佟桂兩人倒也機靈，馬上就退下去遠遠的。

　　「究竟什麼事？」映潔又問。

　　「有人在外城裡找你呢，映潔姊，」小七不再遲疑，開門見山地說。「而且他們找的是有位名伶夫婿的映潔姊。」

　　有人找她不奇怪，但，找的是有位名伶夫婿的她……

　　老天爺保佑，不會是他們吧？

　　「誰？」映潔驚恐地揪住小七。「他們是誰？」

　　「我只知道他們姓竹……」

　　「竹？！」映潔失聲尖叫。「他們姓竹？！」

　　小七頷首。「三男兩女，年紀大些的那位姑娘長得可真像映潔姊呢！」

　　是他們！

　　冷汗瞬間濕透了旗袍，有片刻間，映潔幾乎希望自己昏倒算了，可惜她太強壯了，昏不倒！

　　「快！」既然昏不倒，只好跳起來。「快帶我去找他們！」

　　才踏出廳外一步，塔布與烏爾泰便莫名其妙地冒出來了。

　　「不，塔布，這次你們誰也不許跟，有小七陪著我就夠了，」映潔氣急敗壞但口氣絕然地道。「我發誓，你們誰敢跟過來，我就死給你們看！」

　　如此嚴重的威脅兼警告，他們敢跟嗎？

　　塔布與烏爾泰不禁面面相覷。

　　答案是不敢，於是他們只好眼睜睜看著映潔離……咦？

　　「我得換衣服！」

　　映潔又回來了，慌慌張張的從他們身邊竄向王府後的寢樓，不到盞茶工夫便換上漢服出來，又慌慌張張的偕同小七奔離王府。

　　女人就是女人，既然那麼急，幹嘛還得換行頭？

　安化寺附近是屬於外城較為僻靜的所在，隔著鬧區有一段相當遠的距離，向來只有喜歡安靜的客人才會住到這裡的平升客棧裡來，毫無疑問地，竹承明是其中之一。

　　「爹，大姊，姊夫，陸二哥，小妹，」映潔勉強擠出笑容，心裡卻只想破口大罵。「你們怎麼都來了？」該死，他們到底來幹嘛呀，太無聊了是不是？

　　「妳不去看爹，爹只好來看你呀！」竹承明慈藹地把映潔拉近前去仔細端詳。「來，讓爹瞧瞧你可好。」

　　「很好、很好，我當然很好。」最多心臟快罷工了而已，沒什麼大不了的！

　　竹承明滿意地點點頭，轉向小七。「這位是？」

　　映潔與小七相對一眼。「他叫小七，是我的義弟，在天橋那兒開了一家客棧和飯館。」來此途中，她業已將情況老老實實的告訴了小七，如果說除了勝翊之外，再有第二個人能讓她付予絕對的信任，那人非小七莫屬。

　　對小七這個在困境裡掙扎活過來的滿漢混血而言，並沒有所謂立場的困擾，他只針對個人來付出他的忠心，而在他娘親過世之後，映潔就被他視為唯一的親人，他們之間的情誼是長久時間累積下來的，雖然沒有血緣關係，卻比親姊弟更親暱、更密合。

　　所以，這件事雖然嚴重，但她並不怕讓他知道，事實上，非讓他知道不可，因為她需要他的幫忙。

　　「那麼，他應該也算是我的弟弟。」竹月蓮對小七綻出親切的微笑。

　　「大家一起坐下來聊吧！」竹承明招呼道，順口問：「你怎會知道我們住在這裡？」

　　「小七告訴我的，」映潔和大家一起圍著八仙桌落坐。「他對外城裡大小事都很清楚，包括你們在找我這件事，所以他特意去通知我，我一聽便急急忙忙跑來找你們了！」

　　「原來如此，那麼……」竹承明似乎有點困惑。「為什麼我們四處問都問不到女婿呢？原以為你說女婿是京城裡的名伶，應該很容易找……」

　　「這個……」映潔咳了咳。「呃，你們找誰？」

　　「勝翊啊！」

　　「哈哈，那就對了，勝翊是夫君的名諱，在戲班子裡他可不叫勝翊，而叫金硯竹，」這是預先想好的借口，也是事實。「爹自然找不著，問不到啊！」

　　「原來是這樣，」竹承明恍然大悟。「我們應該找金硯竹才找得著你們。」

　　「不，也找不著。」映潔脫口道。

　　竹承明愣住。「呃？」

　　「老實說，夫君他……」映潔硬扯彎嘴角。「呃，他原是在蘇杭那邊的戲班子唱戲，之後到京城裡來發展，誰知才唱了一個多月就合了內城裡那些王親大人們的意，於是讓他住進內城裡頭去專門給王親大人們唱戲，那已是近十年前的事了，所以外城的人多半都不記得，自然問不到。」

　　現在她總算體會到謊言愈滾愈大是什麼意思了！

　　「內城？你們住在內城裡頭？」竹承明吃驚地問，旋即和竹月蓮與陸文傑迅速交換一眼。

　　那眼神實在詭異得很。

　　「對，所以我不方便讓爹到我家去，那樣，呃，不太妥當。」何止不妥當，簡直恐怖！「說到這，爹為何突然跑來京裡呢？您應該知道不安全啊！」

　　竹承明搖搖頭。「不，只要沒有人知道我的真正身份，並無所謂安不安全，在哪裡都很安全，在哪裡也都不安全。而知道我是誰的人除了自己家人之外，也只有白族土司父子知情而已，所以……」

　　「不對啊，大姊說過……」映潔看看竹月蓮。「天地會的人也知道不是嗎？」

　　「的確，」竹承明頷首。「天地會龍頭知道，漕幫幫主也知道，即使如此，為了安全，當初便已約定好，只有在『那一天』來臨時，他們才會來找我，所以我們始終都不曾見過面，也沒有任何聯絡。」

　　「這樣啊……」該死，沒有更好的理由可以趕他們回去了嗎？「那，你們究竟是為什麼原因大老遠的跑來京城呢？」

　　「最主要原因還是來看看你，你說會再去探望為父我，但將近一年半過去，卻老不見你的人來，我在想……」竹承明小心翼翼地端詳她。「是為了那件事，你才不願意再來嗎？」

　　映潔考慮片刻，決定說實話。

　　「有一半原因，是，那種情況委實尷尬，我對你們的感情也沒深到願意冒那種莫名其妙的生命危險，所以我實在提不起興致再去探望你們，至少數年之內都提不起……」

　　非常誠實，也非常傷人的老實話。

　　「另一半原因是我想離你們遠點，不想被你們牽扯上任何麻煩，我現在過得很幸福，不想被你們破壞，我娘的一生已經被你毀了，我不想連我的也被你毀了，事實上，我還挺後悔去找你們呢！」

　　好一會兒時間，竹承明都沒有任何回應，但自他哀傷的神情，濕潤的眼眶，誰都可以感受到他的傷心。

　　「映潔，爹解釋過原因了，你實在不能怪他，」見父親那樣傷心，竹月蓮有點生氣，覺得映潔太過分。「他只是……」

　　「那要怪誰？我嗎？」映潔非常平靜，沒有恨、沒有怨，只有現實。「怪我不該被生出來？很抱歉，我被生出來了，在艱困的環境下，我必須獨自掙扎求生存，沒有任何人可以依靠，沒有任何人願意幫助我，我活得好辛苦，好不容易得到一個幸福的歸宿，我沒有權利保有它嗎？」

　　竹月蓮頓時語塞。

　　「如果你要說我應該要懂得諒解，其實我根本沒有怪他，只不過無法打從內心底去接受他而已，難道這也是我的錯嗎？別忘了當初拋棄對方的可不是我，而是爹喲！」說到這裡，映潔突然轉對小七問：「告訴我，小七，如果你親爹來找你，你會如何？」

　　小七聳聳肩。「視心情如何而定，倘若心情好，我不會認他；倘若心情不好，我會先把他打個半死再丟出去！」

　　「他是你親爹呀！」

　　「那又如何？自他拋棄我娘的那天起，他就不再是我親爹了！」

　　「如果他有不得已的原因……」

　　「借口！」小七冷笑。「如果他沒有把握讓我娘幸福，一開始就不該去招惹我娘，招惹了我娘又拿不得已這三個字當作擋箭牌來拋棄她，那只不過是保護他自己的借口而已！」

　　映潔淡淡一笑，又轉回來望定竹月蓮。「老實說，我的想法同小七一樣，因此雖然我認了爹，卻無法真正的接受他，這能怪我嗎？」

　　竹月蓮窒了窒，卻仍想繼續提出辯解之詞，但被映潔阻止了。

　　「不用再爭辯了，這種事爭不出輸贏來的，還是說說你們真正的來意吧！」見他們陡然現出不知所措的模樣，映潔不禁又笑了。「我可不是小孩子，沒那麼容易被哄被騙，別以為我會相信你們來的主因是探望我，在你們心目中，我可沒那麼重的份量，你們一定有更重要的原因，對吧？」

　　她這一問，竹承明五人頓時尷尬的面面相覷，不知如何開口才好。

　　「說吧！」映潔催促道。希望他們快快說完，快快把問題解決掉，然後快快滾蛋，雖然她有預感問題可能不是很容易解決，不過還是得問。

　　「好吧，我來說。」眼見其他人都尷尬得說不出口，竹月蓮只好自告奮勇擔起這個任務，但還是心虛的先行移開了視線。「是……是月仙，她終於答應和段大哥成親了，可是她希望能在成親之前先親自向你道歉，否則她無法安心成親，所以，你能不能跟我們回去一趟，好讓她安心成親呢？」

　　聞言，映潔不禁撫額低低呻吟。

　　就知道問題不是那麼容易解決！

哇哇,,太棒了,,太棒了!!!
十卜十卜!!

第九章

　　近兩個月時間，映潔天天出內城，打死不准任何人跟，只肯讓小七一個人陪，塔布幾人都在心裡犯嘀咕，愈嘀咕愈大聲，不知如何處理這種狀況才好。

　　福晉不會真跑去找男人了吧？

　　「不會！不會！福晉絕不會！」玉桂堅決又肯定地斷然道。

　　「但……但前兒我問福晉到底上哪兒去了，福晉說……說是去找男人呀！」耿直的烏爾泰吶吶地照話翻話。

　　「你還真是傻楞兒耶！」佟桂翻翻白眼。「福晉的脾氣你還不瞭解嗎？準是每次她出門前都要被咱們這樣追問一次，問得她脾氣上來了，所以才隨口說說，好堵我們的嘴嘛！」

　　「不過……」塔布皺眉沉吟。「福晉究竟上哪兒去了呢？」

　　「又不准咱們跟！」烏爾泰喃喃咕噥，一想到不知如何向王爺交代，他就有逃命天涯的衝動。

　　「還威脅咱們！」玉桂不滿地咕噥，這回該輪到她跟福晉出去玩了說。

　　「而且非穿漢服不可！」佟桂覺得這點最奇怪。

　　「到底幹什麼去了呢，她……」

　　「福晉又惹什麼事兒了？」

　　大家都在攢眉苦思，一時沒人注意到說這句話的人並不是他們其中之一。

　　「唉，明知故問，不就是……咦咦咦？王爺，老天，您終於回來了！」

　　乍見王爺大人不知何時提著包袱站在一側，塔布四人不禁嚇了一大跳，旋即一窩蜂圍上去，七嘴八舌搶著向他報告福晉最近的「神秘」行徑。

　　「王爺……」

　　「王爺，福晉……」

　　「王爺，福晉她說……」

　　「不好了，王爺，福晉她真的到外頭找男人了！」

　　瞬間，所有的聲音戛然中斷，三雙難以置信的眼不約而同投向那張大嘴巴，千般錯愕，萬般驚恐──他是白癡嗎？

　　不用問，那位大嘴巴就是烏爾泰。

　　

　　四月初的京城，乍暖還寒，走在內城的西大街，向晚的夕陽斜斜地披落在身上，雖然行人不少，卻還是有幾分蕭瑟。

　　「天哪，小七，我快受不了了，他們怎麼還不走啊？」映潔沮喪地長歎。

　　「他們說了不是，映潔姊不去，那位二姑娘就不肯成親啊！」小七同情地說，卻也無計可施，這種問題可不是他能隨便提供建議的。

　　「總不能在這兒耗一輩子吧？」

　　「等王爺回來，或者他知道該如何處理最好。」

　　「誰知道他什麼時候才要回來？」一提到那傢伙，映潔就滿肚子氣。

　　「也許快回來了吧。」

　　「最好是，不然你就等著看我發瘋吧！」

　　小七不敢明目張膽的笑出來，只好笑在肚子裡。

　　「好了，王府到了，映潔姊，我也該回去了。」

　　「喔，好，謝謝你啦，小七。」

　　揮揮手絹兒道完別，一個頭兩個大的映潔全然沒注意到王府門前守衛的古怪表情，逕自進入王府內，一路上只顧愁眉苦臉、哀聲歎氣，也沒注意到所有下人們都避開她遠遠的，活像她瘟神似的，甚至在進了寢樓後都沒注意到寢室裡多了一個人，兀自喃喃自問。

　　「我到底該如何打發掉他們呢？」

　　「打發掉誰？」

　　「打發……呃？」映潔愕然回首，頓時驚喜交集地撲過去。「老爺子？天爺，你總算回來了！嗚嗚嗚，你都不知道這兩個月來人家有多淒慘，都怪你啦，就不能晚兩天出門，先把這個問題處理掉……」

　　那人就端坐在窗前，背著淒艷的落日，臉孔陰陰暗暗的看不真確，但那一身暴戾凶狠的肅煞之氣卻是顯而易見的。

　　然而不知是太歡喜或太遲鈍，映潔竟然絲毫沒感受到那人散發出的凌厲氣勢，也沒察覺到那人陰森森、冷冽冽的語氣，兀自窩在那人懷裡嘟嘟囔囔地訴苦埋怨，早已算計好要把所有責任一古腦全推到某人身上。

　　「……害人家一個人焦頭爛額的不知如何是好，都怪你，都怪你啦！」

　　「……什麼問題？」

　　「我爹、大姊、姊夫、陸二哥和小妹啊，你剛出門兩天，他們就跑來找我了，真該死，也不事先通知一聲，害我嚇得半死！」

　　「……原來是你爹。」

　　「對啊、對啊，就是我親爹，你知道他來幹嘛嗎？」仰起嬌靨，映潔一臉飽受困擾的惱怒。「他居然要我跟他回大理，說什麼二姊見不著我就不肯成親，開玩笑，誰敢去啊！」

　　話落，她橫眼吐出兩聲不屑的冷哼，並忿忿地離開他的懷抱，煩躁地踱過來踱過去，一邊分析給他聽。

　　「想也知道，二姊想見我，她自己為什麼不來，一定要我去，肯定有問題對不對？所以說，我才不敢去呢！可是我不去，爹就不肯回去啊！所以我就跟他說，經歷過那件事之後，你絕不會同意讓我去……」

　　說到這兒，她停下來仰天哈了一聲以示嘲諷。

　　「那樣也不行，他竟然堅持要跟你談，我說你不在京裡，他就非得等到你回來不可，這還不夠，他又說要趁此機會看看他的外孫，天哪、天哪，我怎麼敢給他看，小鬼們隨便說兩句話就穿幫啦！」

　　一邊叫一邊翻白眼，她繼續踱步。

　　「我只好說孩子們陪你一塊兒回鄉探親去，也不在京裡頭。然後塔布他們又天天追著我問我到哪裡去了，拜託，我哪敢跟他們說實話，每天出門還要緊張兮兮地注意他們有沒有跟在後頭，告訴你，這樣再多過兩天，我不發瘋才怪！」

　　她終於在他面前駐下腳步，哭喪著臉。

　　「老爺子，你說怎麼辦啦？他們不快點離開，我時時刻刻心驚膽跳的，可是我也不想跟他們回大理呀！」

　　終於聽完她憋了兩個月的苦水，窗前那人方才慢條斯理地起身去點燃燈燭──天色差不多全黑了，再回過身來俯眼凝視緊貼在他後頭，期望他能快快接手這項棘手問題的妻子，神色業已恢復往常的冷漠沉靜，週身那駭人的氣勢亦已銷匿無蹤。

　　「他們此刻在何處？」

　　「他們原來住在安化寺附近的客棧，我覺得不安全，就趕他們到城外去住，又怕他們亂跑惹出事端來，只好天天去盯住他們，一邊忍受他們的噪音折磨……」映潔可憐兮兮地抽著鼻子，順便再多訴一項苦，期待能多博得一點同情。「嗚嗚嗚，你都不知道人家有多辛苦！」

　　她如願了。

　　那人展臂將她納入懷裡，無比溫柔地摩挲她的背、安撫她的心，她立刻緊緊環住他的腰際，他可以聽見她貼在他胸前吐出一聲滿足又安心的歎息。

　　「我會處理。」

　　「好。」

　　「告訴我你還對他們說了些什麼？」

　　「還說呢，我這謊話是愈扯愈大啦……」

　　翌日清晨，寢室門口，佟桂、玉桂兩人在門外你推我、我推你，誰也不敢敲門進去伺候，卻又奇怪昨兒晚怎麼沒聽見寢樓的廝殺聲？

　　「王爺捨不得吧？」

　　「或者說開了根本不是那麼一回事？」

　　「但起碼該來場前鋒戰呀！」

　　「雷聲大雨點小？」

　　「你有聽見打雷聲嗎？」

　　「床頭吵床尾和？」

　　「誰聽見吵架聲了？」

　　「不會是王爺一氣之下，劈頭見了福晉便揮掌掃過去，不小心一掌就把福晉掃掛了吧？」

　　「掛到哪裡？」

　　「牆上。」

　　「……」

　　四人的話愈說愈奇怪，突然……

　　「塔布，進來！」

　　冷不防地，房內傳來主子的召喚聲，四人心腔子不約而同抖了一下，差點轉身落跑，不過退了一步後塔布便回復鎮定，連忙推門進入。

　　其他三人也爭先恐後湧進去探視戰況究竟如何，卻愕然瞧見主子早已更衣妥適，安然端坐於桌旁，而梳妝台前，女主人正對鏡自行梳頭挽髻，也沒什麼不對，彷彿什麼事也沒發生過似的。

　　究竟是怎樣？

　　「佟桂、玉桂，你們昨兒睡晚了是不，怎地這麼遲？」自鏡子裡瞧見他們，梳妝台前的人隨口念了兩句，聽語氣沒惡意，只是奇怪。「我不用你們伺候了，快去準備早膳吧，我和王爺要出門了！」

　　「是，奴婢們馬上去準備！」佟桂、玉桂各自頂著一個大問號匆匆離去。

　　「塔布，把這封信送進宮裡頭去。」

　　塔布立刻上前雙手捧接主子遞給他的信函，又聽見主子沉聲下了另一道命令。

　　「烏爾泰，去叫弘普來！」

　　一個時辰後，王府主人和女主人帶著小主人會同小七出府去了，塔布四人怔忡地望著他們的背影，愈來愈搞不清楚狀況。

　　竟然帶著自己的夫婿和兒子去會見情人，有這種事嗎？

　廣渠門是外城東邊的出口，當年袁崇煥就是在這裡打敗了努爾哈赤，可惜崇禎太笨蛋，居然凌遲處死了唯一可以救得了明朝的人，活該他三十五歲就上吊自殺，可歎他臨死前還執迷不悟，一心以為天下人皆負他，慨歎曰：君非亡國之君，臣是亡國之臣。

　　想來下了九泉進了地獄之後，他也應該明白是：臣非亡國之臣，君實乃亡國之君了。

　　「出了廣渠門再往那邊走半里路就到了。」映潔伸指往南邊那兒指去。

　　「額娘……呃，不對，娘，外公一點都不知道爹是誰嗎？」弘普歪著腦袋問。

　　「不知道，也絕不能讓他們知道，還有……」映潔嚴肅地千叮嚀萬囑咐大兒子。「外公是誰也不能說給其他人知道，包括你奶奶和弟弟、妹妹，不然你就等著被圈禁起來吧，對不對，夫君？」

　　「娘子說得是，」勝翊笑吟吟地搖著折扇，活像清晨出門遛腿兒似的慢慢踱著步，悠閒極了。「除了咱們三個，其他誰也不能給知道。」

　　「知道了。」弘普認真地點點頭，旋即咧嘴笑開來，「原來娘天天往府外跑就是為了這事兒啊，哈哈，府裡大家都在猜想說娘是不是對爹真上了火兒，所以趁爹不在溜到外頭去找男人，因此才不讓塔布跟……唉！」還沒說完，後腦勺被捶了一記小饅頭。「很痛耶，娘！」

　　「胡說八道！」映潔怒罵，「那種事只能說說，哪能真去做，你們真是昏頭了！不過……」眼一轉，她又浮上一臉得意。「你爹才不會相信那種謠言呢，對不對，夫君？」

　　聞言，弘普失聲爆笑，「才怪，昨兒爹他……唉喲！」再一次，話還沒說完，又中了一記重量級的，「哇哇哇，這個更痛！」他齜牙咧嘴地拚命揉後腦勺。「爹呀，折扇是用來搧風的，不是用來打人的好不好？」

　　「小孩子有耳無嘴，少來多話！」勝翊若無其事地說。

　　弘普不屑地橫他一眼，低低咕噥，「哼，敢做就不要怕被人知……好好好，不說了，不說了嘛！」嘟囔轉驚叫，人也狼狽地抱頭鼠竄到一旁去了。

　　勝翊慢吞吞地放下折扇。「諒你也不敢！」

　　「你們父子倆到底在說什麼？」映潔奇怪地問。

　　勝翊泰然自若地搖兩下折扇。「沒什麼，娘子，沒什麼。」兩句話就想把大事化小，小事化無。

　　「是嗎？」映潔疑惑地來回看了他們好一會兒，方才聳聳肩，決定那不是什麼重要的事。「啊，對了，咱們離開寢樓時，你有沒有注意到園子裡那座跟馬車一樣大的假山好像不見了耶！」

　　話聲剛落，弘普再次捧腹狂笑。

　　「他怎麼了？」映潔一頭霧水，再回眸看，勝翊滿臉尷尬。「你又怎麼了？」

　　勝翊以扇掩口咳了好幾下，兩眼飛向一側不敢看她。「那座假山……呃，並沒有……呃，不見，只不過變成一堆……咳咳，砂。」

　　「變成一堆砂？」映潔驚訝又困惑地重複道。「為什麼？」

　　「為夫我……咳咳，」勝翊乾脆轉過頭去假作欣賞風景。「一時心血來潮，拿那座假山來……咳咳，練練掌力。」

　　映潔詫異地直眨眼。「你有毛病啊？幹嘛沒事拿自己家裡的假山來練掌力？」

　　勝翊咧咧嘴。「府裡的假山太多了？」

　　映潔楞了楞，狐疑地瞄一下仍在大笑的弘普，再看回五官彆扭的勝翊，面無表情地盯著他瞧了半晌。

　　「沁水亭也垮了，那又是怎麼一回事？」

　　「那……咳咳，呃，那座亭子不好看，我想……咳咳，重新蓋一座。」

　　「側樓塌了一半……」

　　「那……那座樓在那挺礙眼的不是？」

　　「……夫君。」

　　「娘子？」

　　「你相信了？」