在老佛爺的暖炕前，邱勝翊在地上，緊握著她老人家的手。眼看老佛爺的氣色愈來愈糟，他內心可憂急得緊呀。
「那就好。你忙去吧。」老佛爺輕咳了幾聲，接著閉上眼，累得睡了。
勝翊起身，又蹙眉望了老佛爺一眼，這才轉身步出慈寧宮。直到外頭花榭長廊，他轉首問向一旁的小順子，「派出去的人可有十八格格的消息？」
十八格格，勝翊之么妹，於十三年前剛滿三週歲那天讓老佛爺帶著前往山神廟祈福時竟遭土匪攔劫，雖然在侍衛的保護下沒傷了老佛爺，但是十八格格卻被奪了去，再也沒有音訊。
從此，十八格格的額娘天天以淚洗面，老佛爺也自責甚深，就此長年隱身於佛堂，極少現身。如今她年紀大了，也知道自己來日無多，便將找尋十八格格之事交託給德稷。
「稟皇上，沒有。」小順子恭謹地說。
「這些人，沒一個有用的！」
勝翊眉一斂，繼續朝前走，直到他的寢宮，小順子才道：「雖然那些手下沒有十八格格確切的消息，但是貝勒倒是提供了些蛛絲馬跡。」
「什麼樣的蛛絲馬跡？快說來聽聽！」勝翊坐進龍椅，打開桌上的瓷盅，喝了口熱香茗。
「貝勒於半個月前來了封信，稱十八格格極可能在江南。」小順子趕緊上前將得來的消息稟明。
「江南？為什麼這事不早稟告？」當！茶碗落蓋發出清脆聲響，可是嚇壞了小順子。
他趕緊跪下，顫抖地說：「皇上，來這消息的時候正是與蒙古軍抗戰之際，小的見您一直面帶憂色，便大膽將事情瞞下，不想再讓您擔心。小……小的知道錯了，請皇上責罰！」
勝翊揉了揉眉心，猛地一歎。「算了。起喀。」
「謝皇上！」小順子慢慢起身。
就在勝翊惱火之餘，外頭的小太監前來稟告，「稟皇上，貝勒覲見！」
勝翊這才咧開了嘴，「這小子，真是說人人到……快請！」
「是！」
不一會兒工夫，果真看見貝勒搖著紙扇，一點兒也不畏皇威地走了進來。
「臣，拜見皇上。」來到勝翊面前，他先是暢意一笑，才行下跪禮。
「起喀。」勝翊瞇起眸，「我正等著你會行哪一種禮數，沒想到是如此大禮……這跟你以往的高姿態不太一樣嘛。」
「說起擺高姿態，臣自認比爵爺要差上一截呢。」他笑謔著。
「聽你提起那傢伙，我們也好些年沒見面了。如今我倒想招他回來處理蒙古一事。」勝翊盤算著。
「我贊成。否則把一位良臣擺在外頭，是可惜了。」貝勒點點頭，接著他又轉了話題，「臣於入宮時聽說皇上今天脾氣不穩定，猶如今晨的天氣……晴時多雲偶陣雨。不知誰得罪您了？」
「十八格格，」勝翊坦言。
「是她？」貝勒笑了。
「你不是早有十八格格的消息嗎？就看你等會兒報告的內容能不能讓我快活了。」勝翊扯唇，隨即對小順子說：「給貝勒賜座、送茶。」
「喳！」
小順子先端來一張象牙椅，跟著又吩咐門外小宮女泡一杯上好烏龍送進來。
「茶水雖然還沒到，但能不能先說說你的發現？」勝翊半瞇著眸，看來笑意無限，但威脅性十足。
貝勒也不是被嚇大的。他笑得激狂，「皇上，臣怕乾澀的嗓音會折磨皇上的耳朵，咱們還是等茶水來吧。」
「你……十足囉唆！」勝翊啐了一句。
「皇上別生氣，待會兒臣還有份大禮要呈上呢。」他撇嘴一笑。
「誰希罕你的大禮？」勝翊跟著翻了個白眼。
「我知道皇上呼風喚雨，要什麼有什麼，可是這份大禮絕絕對對不一樣。」聰明的貝勒抿唇低笑。
「罷，等就等吧。」勝翊沒轍，只好捺著性子等了。
這該死的小宮女動作還真慢，他已連連歎了三聲，才瞧她忸忸怩怩地端著茶盤進來。更離譜的是她的小手還直發抖，讓瓷杯一路上發出「欽當、欽當」的吵雜聲響。
眼尖的勝翊自然發現了這位宮女的怪異之處——通常近他身服侍的宮女絕對是接受過嚴格訓練的，哪像她，光端杯茶就抖成這般。他再把眼神瞟向貝勒，就見他單手撫額緊閉著眼，似乎對這小宮女的表現失望透頂。
小宮女將杯子一擱下，就抖著嗓說：「我……走了。」
「等等。」勝翊揚聲喊住她。
「呃……」她眉兒一皺，求救的眼神瞟向貝勒，偏偏他直在她面前搖頭，看樣子她是失敗了。
無可奈何地轉過身，她勉為其難地笑著，「皇上，您叫我呀？」
「你的主管是誰？」每個小宮女都有個頂頭宮女帶著。
「呃……主管……」她一傻，眸光又轉向貝勒。「這個……」
「別這個那個，快說！」紫禁城可不是一個外人可以隨意進來的，更別說是想以戲弄他為樂！
跟著，勝翊也看向貝勒，「這就是你帶回來的好禮？」
