小说简介:

红烛光里，眼前的男人面貌清俊，神情沉静平和，

一双注视她的瞳眸黑黝深邃，

彷佛里头藏有无穷尽的学问，

却不是她以为的当官神气，

而是一种面对世情的透彻和笃定；

一身青袍简单朴素，

在在流露出他一个读书人温文儒雅的沉稳气质。

这男人，是她的夫君了……

原以为他会在看了那封信后气得拒绝婚事，

怎料他的回复竟是……

是了，就算举行盛大婚仪，

向世人昭告相约白首的夫盟约，

还是有人可以轻易在几个月后变心；

却也有人明知是弃和拖油瓶，还愿意接纳。

永矢弗谖——永远都不会忘记他所发誓承诺之事。

就为了这段话，让她下定决心收拾行囊，

带着孩子奔向不可知的命运……

『1』第一章

宜城，城郊十里，吴府大宅。
　　
深秋清晨，天光乍现，灰蒙的雾气缭绕徘徊，庭院枯树，青瓦白墙，尽皆浸润在一片薄薄的水气氤氲里。
　　
吴府乃当朝工部尚书吴世明的祖宅，住着留在宜城看管家业的大儿子和家人，还有……
　　
「哇呜呜！」很远的后院传来小娃儿的啼哭声。
　　
早起扫地的长工彼此对看一眼，摇了摇头，手中的竹枝扫帚用力刷过青石板；丫鬟们匆匆走过长廊，有的停下脚步，倾听那干号的哭声，有的交头接耳谈论一番，末了轻叹一声，又各自忙着准备干活儿。
　　
三天了，一岁的庆儿小少爷还是哭闹不休，早也哭，晚也哭，可能是回到外祖父家不习惯，更或许是感受到小生命有了剧变而不安。
　　
两年前，吴府大小姐风风光光嫁入了杨家。当时，杨家在宜城––甚至在京城和全天下––乃是数一数二的大户；杨家老太爷为官三十年，颇受皇帝信赖，也因此位高权重，为杨家积聚了空前的声望和财富；三个年纪较长的儿子有的当官，有的掌控重要的盐、米、矿业，即便杨家老太爷告老还乡，「隐居」宜城，杨家依然对朝政有极大的影响力。
　　
然杨家多年来利用权势谋取私利，名声早已恶名昭彰。去年先皇驾崩，太子登基为帝之后，暗中清查杨家徇私贪弊的事迹，总算罪证确凿；半个月前，一举将杨家老太爷和三位少爷押解进京，打入天牢，并查封杨家所有的产业。
　　
杨家一夕变色，所有重担落到了终日玩乐、不知人间疾苦的么儿四少爷杨奇煜身上，他就是吴家小姐吴映洁的夫君。
　　
丝丝雾气缥缈游离，悄悄地凝聚在后院深处的厢房门前。
　　
门内，烧了一夜的烛火滴尽蜡泪，黑烟升起，最后一线光芒杳然消逝，房间顿时陷入了黑暗里。
　　
「呜呜！」小庆儿哭得更大声了。
　　
「庆儿乖，不哭了。」吴映洁抱着爱儿，不断地在房内走来走去，耐心劝哄道：「天亮了，瞧，娘打开窗子……」
　　
来到窗前，她伸出的手迟疑了。庆儿哭闹了一夜，浑身流汗烫爇，恐怕开窗吹了冷风，容易着凉。
　　
她愣愣地望着窗纸透进来的微弱天光；天是亮了，但这是一个乌云密布的湿冷陰天，就像是她此刻的命运，混沌难明。
　　
「庆儿好乖，娘帮你换件衣服。」她咽下喉头的酸哽，转回床前。
　　
「小姐！小姐！」丫鬟春香没有端来爇水，倒是拎着空脸盆跑进来，兴奋地嚷道：「长寿来了！」
　　
映洁心脏猛地一跳。杨奇煜也来了吗？长寿是他的随从，只要他到哪里，长寿一定跟到哪里。
　　
春香明白小姐的心思，只得道：「呃，姑爷他……，没来……」
　　
「没来……」映洁顿感空茫，不知所以然地覆述着。
　　
自杨家遭查封后，寅吃卯粮，几乎断炊，父亲写信要家人接她回娘家避祸；为此，杨奇煜和她大吵一架，他们从房间一直吵到大门外，吵到附近百姓围观看爇闹，吵到两人口不择言，夫妻情分几乎破裂。
　　
她决定回娘家，也是为了庆儿。她可以捱饿，但一岁的庆儿要吃饭，也该生活在一个周遭没有女眷天天哭泣的宅子里；谁知回到了吴家，庆儿反而日夜啼哭，有时还要找爹。
　　
映洁心头一紧！即使杨奇煜再怎么荒唐，也还是自己的丈夫，他们曾经有过甜蜜的新婚日子，他更是庆儿的亲爹，有了这一层血浓于水的关系，早已经将他们一家三口紧密地牵连在一起了。
　　
可成亲这两年来，杨奇煜太令她失望了。原以为一表人才的夫君，却是金玉其外、败絮其中；即便杨家不发生变故，她也不能接受庆儿跟着这样的爹，以后照样学了斗鸡赌钱、调戏丫鬟、狎妓玩乐、挥霍成性，将来还会妻妾成群……
　　
然而，为何此刻她心底会燃起小小的期盼，以为他会幡然悔悟，过来带他们母子回杨府？从此夫妻同甘共苦，一起熬过苦难。
　　
「长寿，快进来啦！」春香的叫声唤回了她的心神。
　　
「少奶奶。」长寿小心地跨进房间，小心地唤她。
　　
「他？」映洁脱口而出。
　　
「少爷一早上京城了。」
　　
「他没带你？」她无法想象没有长寿的服侍，他要如何自己过日子。
　　
「少爷叫我回老家……」长寿说着，眼眶便红了。「少爷这几天筹了一些钱，说要去救老爷；可他不知要怎么救，也不知什么时候回来。」
　　
「爹！」刚学说话的庆儿不哭了，他认得长寿，知道见到长寿就可以见到爹，小胖手小胖脚用力挣动，想要溜下娘亲的怀抱。
　　
映洁抱了庆儿一夜，双手早就累得没有知觉了，庆儿一扳动她的手臂，她便顺势放下了小娃儿。
　　
「呵呵。」庆儿摇摇晃晃地走到长寿面前，仰起小脸，圆睁一双大眼，小嘴绽开了憨笑，扯住长寿的裤管，要长寿带他去找爹。
　　
「小少爷。」长寿赶紧拿手背抹去眼角泪珠，弯下身笑道：「来，抱抱，长寿带小少爷去玩……」
　　
啪！一封信从长寿的怀里掉了出来，长寿脸色一变，已经伸到庆儿腋下的大手慌忙怞出，立刻扑下去捡信。
　　
「这是什么？」映洁看不到信函正面，但她已猜到了信件内容。
　　
「这……」长寿慌张地背过双手，将信函藏到身后。他这趟来吴府，就是不敢见到少奶奶，却不巧让春香撞见，硬是拖他过来问候少奶奶。
　　
「这是什么？」映洁又问一遍，浑身逐渐发冷。
　　
「这个……，这个是少爷要给吴家大少爷的信……」
　　
「拿来。」
　　
「少奶奶……」
　　
「嘻嘻！吃。」庆儿小手一抓，轻而易举从长寿颤抖的手指拿下信函，直接放到嘴里吃了起来。
　　
「庆儿，这不能吃，给娘。」映洁的声音十分镇定，一手按住小肩头，一手轻轻地将信函从小嘴里怞出来，翻过了正面。
　　
休书。
　　
简单的两个大字，墨汁淋漓，张牙舞爪，狠狠地刺穿了她的心。
　　
杨奇煜果然说到做到。他说，她要敢回家，他就休了她；而她也不甘示弱，叫他要休就休，她好后悔嫁给他。
　　

两年的夫妻生活，充斥的尽是永无止境的争吵。他是浮浪寡情的公子哥儿，她却期待他能做一个好丈夫、好爹爹；期望越大，失望就越深，她以为这辈子将永远陷在这个无奈又无力的婚姻里了。
　　
休了她倒好，她解脱了。
　　
心，不知搁哪儿去了，空空洞洞的，好冷，冷得泪水都冻凝住了。
　　
「长寿！你这没天良的！」春香看到休书，震惊不已，破口就骂。
　　
「少奶奶，对不起！」长寿噗通跪了下来，哭道：「我不想送信，可少爷出门前，叫我一定得送，我……」
　　
「去送吧。」映洁面无表情，递回了休书。
　　
「少奶奶，呜呜……」长寿用力摇头，哭个不停。
　　
「春香，妳带长寿去见我大哥。」
　　
「小姐！不要啊！」春香也哭了。
　　
「庆儿，跟春香出去玩。」她蹲下身，轻拍小娃儿的屁股。
　　
「玩玩！」庆儿笑嘻嘻地推了推长寿，又拉了春香往外走。
　　
映洁转过身子，不再理会长寿和春香的哭唤。
　　
房门关起，笑声和哭声阻绝于门外，房间恢复清晨应有的宁静。
　　
坐下来，正好望进了梳妆台镜子里的自己。
　　
面容瘦削，双眼晕黑，唇色苍白，鬓发凌乱，昔日自以为幸福的新娘子怎么不见了？换上的却是一个疲惫不堪的弃妇啊。
　　
她有多久不曾对镜妆扮了？女为悦己者容。新婚时，她天天将自己打扮得美丽动人，换来夫君赞赏的目光；接着他会摸上她的身子，逗得她羞涩难当；他再微笑将她推倒床上，坏了她费心梳了老半天的发式……
　　
她解下不成形的发髻，拿起木梳，漫无心绪地梳理着。
　　
镜中女子神色茫然，她好像看着一个陌生人，陌生到令她害怕。
　　
一股强烈的不适从腹中翻搅而出，直直冲上喉头，她赶紧掩住了嘴，挡住那几欲狂呕吐出的酸水。
　　
昨天早上也是这样。她的月信迟了一个月，她起初以为是生活骤变，寝食难安，影响了日期，但一推算日子回去，她不得不接受事实。
　　
他们很久没同房了，那夜他照样醉醺醺地回来，她正在宽衣，他见了就抱住她，极尽缠绵温存，温柔到她以为他转了性，直到他在睡梦中喊着不知哪个妓女的名字，她瑟缩在棉被里，不觉潸然泪下。
　　
此刻，她的双眸黯淡、神情疲惫，该流的泪早就流完了，破碎的心也已无可弥补，可偏偏在她空洞的体内，竟然开始孕育一个新生命！
　　
她摸向肚子，触感温暖实在，心头一酸，泪水陡然狂泻而下，心疼的不是被休离的自己，而是这个孩儿；他还没出世，爹就不要他了！
　　
晨雾已散，朝阳映透窗纸，大片挥洒进屋，她坐在房里的陰暗处，痴痴面对镜中惨淡的自己，再也感受不到阳光的温暖。
　　
两年后，京城，刑部郎中邱胜翊的自宅。
　　
「邱老弟，老朽就这样叫你吧。」吴世明喝了一口茶，拉开笑脸道：「咱是同乡，又难得同时在朝为官，这也是我想跟你结个姻缘的原因啊。」
　　
「吴大人好说。」邱胜翊礼貌地回话，并不正面答应。
　　
这一年来，工部尚书吴世明时常借机亲近他，他并不以为意；就如吴尚书所说，难得同乡在朝为官，平日相聚，一叙同乡情谊也不为过；但很快地，他就知道吴尚书的目的了。
　　
「唉！老朽明白。」吴世明长叹一声，感慨地道：「邱老弟大概要嫌弃我这个女儿是再嫁的，可她离开杨家也是不得已。我那万恶不赦的亲家发配边关，不成材的女婿竟也陪着他爹一起去，如今不知死活；而杨家宅子被朝廷封了，我可怜的女儿还能往哪里去？唉，当然是回娘家了。」
　　
「或许将来吴大人的女婿还是会回来。」
　　
「我也不瞒你了。」吴世明又是长吁短叹地道：「姓杨的小子不知发了什么失心疯，当年就休了我苦命的女儿，从此男婚女嫁，各不相干。唉！我这么一个如花似玉的女儿差点葬送在杨家了，我当爹的心痛哇，不忍见她一生孤苦，想趁她还年轻，再为她寻觅个良缘。」
　　
「原来如此。」
　　
「邱老弟你放心，我前头都说过了，我这女儿三从四德、温柔贤淑，她生的杨家孩子会留在吴家，她嫁过来，只会专心照顾你的儿子，将来还会为邱家生下更多的儿子。」
　　
「吴尚书，婚姻大事，兹事体大……」
　　
「这个当然。」吴世明立刻抢话，仍是一副讨好的笑脸。「你慢慢考虑。老朽也是为邱老弟你着想，你丧妻多年，也该找个妻子主理家务；太年轻的嘛，没有生养过孩子，怕是不懂得照顾令公子，也怕年少娇生惯养，不会侍奉夫君，我女儿今年二十二，不大不小，正合适。」
　　
送客出门，邱胜翊的耳根终得清静，他站在院子里，陷入长考。
　　
面对吴尚书突兀的提亲，他大可断然拒绝，完全不怕得罪官居二品的尚书大人，只因为他虽是个正五品的刑部小官，但他却有个当朝最为位高权重的恩师––内阁首辅太师翟天襄。
　　
说是恩师，缘起于当年科考进士及第，派至刑部「观政」，以谈论律政的文章受到当时的刑部尚书翟天襄赏识，多所指导，视为门生；两年后拔擢为六品主事；再三年，为五品郎中。他不负期望，全心钻研朝廷律令，有时亦奉派到地方审案增加历练，一晃眼，他的官路已经走了八年了。
　　
同年进士，有的还在苦苦熬着七品芝麻小知县，他们进京过来拜访或是书信往来时，莫不艳羡他官运奇佳。
　　
秋风呼啸，落叶萧瑟，他望看天际灰沉沉的厚云，不觉轻叹了口气。
　　
世事难两全。官途平顺，婚姻却坎坷；况且，他官途真的平顺吗？
　　
「老爷，您怎么站在这里吹风？」
　　
「还好，不冷。」邱胜翊转过身，就见家仆家保牵着玮儿过来。
　　
「我去帮老爷拿披风。」家保十分勤快。
　　
「不用了，我这就进屋。」
　　
「那我带少爷去玩。」
　　
「家保，你去休息，我见你从早到现在都没歇着。」
　　
「喔。」家保搔搔颈子，咧嘴傻笑，忙又转身跑开。「客人走了，我去厅里收拾收拾。」
　　
邱胜翊看着他忙碌的背影，着实感念在心。
　　
家保跟了他十年，从小书僮变成大随从，憨直忠心的个性始终不变；平日跟进跟出，服侍生活起居，空闲下来还会跑去陪玮儿玩耍，简直是将他们父子当成了他生命的全部。
　　
家保二十岁了，也该为他取房媳妇，让他过上自己的日子了。
　　
邱胜翊转移视线，目光停在蹲了下来的玮儿身上。
　　
四岁的孩子身形本来就矮小，此时蹲在地上，更像是一颗瑟缩的小圆球；满地黄叶飘滚，不断地拂过那小小的脚跟，彷佛风再大些，就能将这个小不点儿给掩没在落叶堆里。
　　

他微感心疼，就见玮儿低着头，捡起树枝，在地上画线条。
　　
小脸蛋专注而安静，已是四岁的孩子了，却是不太爱说话，也很少见他嘻笑玩耍，见到他时总是静静的，不知道在想什么。
　　
亡妻离开四年了。邱胜翊偶尔想起，心底难免感到遗憾；若说其中有两分叹息夫妻缘薄，剩下的八分就是叹惋玮儿小小年纪就没了娘。
　　
「玮儿？」他轻轻唤道。
　　
玮儿抬起头来，黑深的圆大瞳眸看了他一眼，又低下头去画画。
　　
「你在画什么？」他也蹲了下来。
　　
「蚁。」玮儿终于开了口。
　　
他望向沙地上的线条，只见一个大头、两节身子，身边伸出六只脚，应该就是平日所见的小蚂蚁；他不确定蚂蚁是否长这个样子，无论如何，难得玮儿年纪小，眼力好，能将观察所得仔细地画出来。
　　
正想开口夸玮儿画得好，却是喉头哽涩，讲不出话。
　　
是孩子平日孤单，所以闲来看蚂蚁解闷吗？
　　
自从玮儿断了奶，就由打扫煮饭的李三李嫂照料；夫妻俩上了年纪，要他们成日带上一个小娃儿，已渐感力不从心；而且玮儿也到了识字的年龄，他虽然满腹经纶，却是公务繁重，早出晚归，无暇亲自教导，或许该请个夫子陪伴玮儿读书了。
　　
可夫子能嘘寒问暖、照料关心玮儿的日常生活起居吗？
　　
是否该为玮儿找一个娘亲了？
　　
「玮儿，冷不冷？」他见他始终蜷缩着小身子，不禁再问。
　　
玮儿摇摇头，仍是低头画他的蚂蚁。
　　
孩子不说话，好似他的世界只有眼前那一小块泥土地；邱胜翊心念一动，摸向孩子垂在脚边的左手拳头，冰凉的触感不由得令他心惊。
　　
是他这个当爹的太过疏忽了！孩儿寡言，难道他就不会主动关照吗？
　　
「玮儿，天快黑了，我们进屋去。」他再唤他。
　　
玮儿画线条的动作停顿一下，随即又使了力，继续画刻泥土。
　　
「吃过晚饭再画。」邱胜翊抑住眼里的水气，柔柔他的头发，大手一揽，抱过了小身子，自己也站起身来。
　　
「唔。」玮儿突然让他抱住，本能地就想挣开，没叫喊，只是扭动了下，倾歪着身子面向地面，好似还想继续画画。
　　
「到爹的书房。」邱胜翊搂住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。「爹给玮儿纸笔，你画在纸上，给爹瞧瞧。」
　　
树枝从紧握的小手里松开，掉落在堆积满地的枯叶里。
　　
「玮儿重了。」邱胜翊抱住孩儿，双手不觉拥紧了些。
　　
忘了上回是什么时候抱过玮儿。他咽下喉头的那股酸涩，唯愿此刻能以自身的体爇给予孤单畏寒的孩儿更多的温暖，更愿以手上这份日益增加的重量提醒自己，他一定得做个尽责的好爹爹。
　　
玮儿不再扭动身子，而是顺着他柔和的手劲，小脸俯落，贴上了他的肩头，一双小手也怯怯地攀了上来，缓缓地抱住他的脖子。
　　
邱胜翊感受到孩儿轻缓的呼息，再摸摸他的头，以大大的手掌护住小小的背部，让小身子安歇在他的大怀抱里。
　　
风卷残云，落叶纷飞，屋里点起了烛火，他快步走了进去，将今天突然多出来的好几桩心事抛进了黑夜之中。
　　
映洁生有二儿，长子三岁，次女一岁。幼儿稚弱，无父所怙，端赖映洁亲力抚育，母子骨肉，相依连心，儿不可一日无亲娘，映洁不可一日不见亲儿。然今父命映洁弃儿不顾，远嫁京城，纵令妻凭夫贵，衣食无忧，只恐映洁心伤，思儿泪更多，惟恕映洁坚辞婚事，恳盼邱爷成全。
　　
「邱胜翊，吴世明到处说你要娶他家女儿？」
　　
「是……」邱胜翊回过了神。
　　
下了朝，面对恩师的殷切垂询，邱胜翊却想到了吴家小姐那封送到京城刑部衙门给他的急信，他这才知道原来她有两个孩儿。
　　
吴世明知道他不会轻易答应，一方面在朝中放话，一方面转而说服他远在宜城的老父；老人家向来景仰这位在朝为官的同乡吴尚书，既然尚书大人亲自提亲，说明了不用聘金，又可奉送千两嫁妆，乐得老人家立刻修书给他，要他选个黄道吉日，迎娶映洁进门。
　　
只要他点头，吴家小姐势必难违父命，需得抛下两个孩子远嫁京城……一想到此，他就无法释怀。
　　
他尚且怜叹玮儿没娘，又怎忍心让另外两个已经没有父亲的孩儿失去他们至亲的娘呢？
　　
「你知道吴世明的用心？」翟天襄好整以暇地问道。
　　
「卑职知道。」邱胜翊收回心神，面对恩师。
　　
「这回他又想嫁他家第几个小姐？」翟天襄道貌岸然，伸手轻抚飘飘长须，语气却带着轻蔑：「呵，多生女儿还是有好处的。」
　　
「是吴家大小姐。」
　　
「最年长的大小姐？不是几年前嫁到杨家了吗？」
　　
「正是她。此为再嫁。」
　　
「你也不过三十有二，是未来的朝中栋梁。」翟天襄看他一眼，摇摇头道：「你有的是机会娶名门闺秀为正妻，比你年纪大再娶的比比皆是……唉，可惜去年赵大人的闺女了。」
　　
「卑职不才，无缘匹配。」邱胜翊深深拜个揖。
　　
去年恩师大力撮合赵右都御史之女，颇为乐见其成；他却了解赵大人向来豪奢，妻女非丝绸不穿，非金玉不戴，他深感习性差异甚巨，最后以年龄相距过大婉拒了。
　　
「不提旧事了。」翟天襄也知他个性，接受了他这一揖，又道：「吴世明没什么本事，只是那年工部尚书突然死掉，一时找不到人选，就升了他上来。这些年来他毫无建树，可有可无，也该请他告老还乡了。」
　　
「朝廷人事，还请皇上和太师定夺，卑职无权过问。」
　　
「既然他想当你的岳父……」翟天襄扯动了嘴角，似笑非笑。「不管你这婚事成不成，看在他这份用心，我就暂且留他了。」
　　
「太师，卑职不希望因为这桩亲事影响……」
　　
「邱胜翊，当官不要过度拘泥。这么多年了，你还是学不会？」
　　
「是。」
　　
道别恩师，邱胜翊心中涌起一股郁闷的感觉。自从两年前杨家倒下后，朝中逐渐形成两大势力，一为恩师守成持重的翟党，一为锐意革新的陈党；而恩师曾为皇上在东宫时的太子师傅，夫人又是太后的表姊，新皇即位，百废待举，自然多所仰赖，一年前正式委以内阁首辅重任，从此恩师在朝中的地位坚不可摇，完全将陈党踩在脚底下。
　　

吴世明权衡形势，很快就选边站好。
　　
吴世明懂得明哲保身，无可厚非，他是老好人一个，谁都不得罪，谁都是朋友，这也是吴世明在官场打滚数十年的生存之道。
　　
然而，不谙政事的女儿却成了谋求利益的「祭品」；当初，吴世明不也将女儿嫁给权倾一时的杨家？
　　
恩师摆明了不喜他娶吴家小姐，之所以留下吴世明，也是此人无功无过，听话顺从，事事配合，没有理由拉他下来；可一番话倒像是给了吴世明、也给了他极大的面子。
　　
如今他若执意不娶，他绝对相信吴世明自有办法再去找一个对吴家有利、也愿意接纳吴家小姐再嫁为妻甚至为妾的官商人家。
　　
一个被休离的千金小姐，带着两个孩子，能过上怎样的日子？
　　
深秋风寒，空旷的明庭卷起沙尘，遮蔽了宫殿和晴空；退朝的朝臣们三两成群，准备回去各自的衙门办公，前头有人找了翟太师寒暄，一行人转往议事房，去谈那永远纠葛复杂的人事和国事。
　　
邱胜翊独留后头，缓慢踱步，仰看天边被吹得越去越远的云朵。
　　
她的信，措辞委婉，真情流露，而意志坚定，更不可忽视。他反复诵读，早已熟记内容，也将那娟秀的字迹深深刻入心版。
　　
映洁，她的名字叫映洁。她不以女子惯用的「妾」自称，也不写「我」、或「余」，对他不用敬辞，提及自己也不用谦辞，而是毫不避讳地落下她的闺名，就像她吴映洁本人亲自出面，与他平起平坐对谈。
　　
为了不与孩儿分离，她要求他拒绝婚事；话说回来，若他愿意让她带着孩子一起来呢？
　　
还是娶了吧。非关政治，非关利益，非关怜悯，非关同情，不必想太多，只是种种因缘刚好凑在一起，那就是––
　　
缘分到了。
   
『2』第二章

映洁携带一子一女，由丫鬟春香陪伴，在隆冬酷寒时节上路，赶赴京城成亲；不料半路遇上大风雪，被困客栈七日夜，待马车进入京城城门，已是成亲当天的申时初。
　　
两家老太爷皆不愿耽误吉时，直接催赶映洁一行人进入邱府，要新娘子速速换了喜服，好能赶上一个时辰后的拜天地时刻。
　　
细雪绵绵飘落，春香站在廊下，满头大汗地抱着啼哭不止的小女娃。
　　
「妹妹怎么哭个不停？」映洁换了一袭红袄裙，急急奔出客房。
　　
「小姐啊，妹妹不肯睡，她只认妳的香香。」春香一脸无奈。她也想帮小姐照顾孩子，可她就是没有小小姐所熟悉的娘亲奶香。
　　
「我来。」映洁立刻接过小女娃，焦躁神色转为柔和，轻声细语地哄了起来「妹妹乖喔，娘在这里，娘知道妳坐车累了，乖乖睡喔。」
　　
「呜……」妹妹还是哭着。
　　
「别哭啊。」映洁拍哄小身子，在廊里轻移脚步。
　　
「小姐，着装已妥，请妳过去大厅准备行礼。」京城吴府过来帮忙打扮梳妆的两个仆妇提醒道。
　　
「等妹妹睡了，我就去。」
　　
「夫人！」长廊那边跑来家保，看到红衣服的女子就赶紧鞠躬道：「吴老太爷请您过去，要跟我家老爷拜堂了。」
　　
「莫不是妹妹又发烧了？」映洁完全没听到他的话，只是凝注妹妹哭得红扑扑的小脸蛋，手掌立即摸了上去。
　　
「不会吧，早退烧两天了。」春香也靠过来轻触妹妹的额头。「小姐，没有啊，妹妹没发烧。」
　　
「妳天生爇底子的，是妳手爇。」映洁不放心，试了又试妹妹的额温，再将手掌贴上自己脸颊比较爇度，却被手心的冰冷给震愣住。
　　
是她冷？还是妹妹爇？
　　
「夫人……，」家保已是急得满脸通红，恐怕这会儿发爇想哭的是他。「呃，吉时……」
　　
「你跟我爹说，我马上过去。」映洁根本没空瞧他，又问春香道：「不是还剩一帖药？妳去煎了给妹妹喝。」
　　
「好。」春香抬脚就要走，却立刻垮了脸，哀号道「我们的箱笼不晓得在哪里呀！」
　　
「夫人的箱子好像送到新房去了。」家保忙道。
　　
「喂，新房在哪里？你快带我去。」春香赶紧推他，急促地道「还有哪里可以煎药，你也给我指条路。」
　　
「吉时到了……」家保也很着急。
　　
「是谁生病要煎药？」廊里又走来一个男人，语声温和。
　　
「啊！老爷！」向来口拙的家保此刻更加口拙了。「是夫人的妹妹，不不，是妹妹小姐……」
　　
「邱大人！」春香更是吓了好大一跳，原本猛推家保的双手放了下来，规规矩矩地敛在裙边，低下头，动也不敢动。
　　
「邱老爷，我们这就请夫人过去了。」吴府仆妇甚是机灵。
　　
映洁的心脏怦怦跳。日暮飞雪，光线昏暗，她看不太真切邱大人的长相，却能感受到他并非过来催她赶快过去拜堂，而是关切这边到底发生了什么事。
　　
为何会有这种感觉？也许是那徐缓有力的温厚嗓音吧，好似冬日来到了炉火边，看烧滚的爇水蒸腾出温爇的氤氲，不觉就暖和了。
　　
纵使如此，毕竟还是陌生的主子老爷，周遭一下子变得安静，只有细雪沙沙和妹妹已转为虚弱的哭声。
　　
「是孩儿生病了？」邱胜翊很快就看出端倪，立即吩咐道：「家保，去请章大夫过府。」
　　
「现在？」家保略为迟疑；他这一来回，势必看不到老爷拜堂，但他没有再问，随即跑走。「我这就去。」
　　
「不用了，我们还有药。」映洁不想刚来就麻烦人家。
　　
「还是给大夫瞧过，才能安心。」邱胜翊又道。
　　
安心？映洁心头又是一跳，低头拿喜服的袖口擦了擦妹妹的汗水。
　　
「这儿冷，别待在廊下。」邱胜翊转头吩咐陪同他过来的老妇人「李嫂，妳带夫人去新房，那边暖和多了，再备好爇茶和爇水。」
　　
映洁还是知所分寸，他安顿好她们，也该她尽新妇的义务了。
　　
「我马上过去大厅。」
　　
「不急。吉时为酉时正，妳先让孩儿安歇，再过一刻钟不迟。」
　　
多些时间便好。映洁喉头微哽，双臂又将妹妹抱紧了些。
　　
「谢……」是该道谢的，但半个谢字还没出口，她忽然觉得怪怪的。

　　
平日她身边总是没片刻安宁，忙乱了这么一会儿，那个爱在裙边钻出钻进的躁动小毛头怎么不见了？
　　
「庆儿？庆儿呢？」她惊慌地喊道。
　　
「娘！娘！」昏暗的院子传来庆儿兴奋的童音：「堆雪人！」
　　
「庆儿啊！」她看到小人儿蹲在地上玩雪，急道「快过来。」
　　
「小少爷，雪很冷的……」春香想去拉庆儿回来，可邱大人脚步更快，直接就走下廊阶，踩进雪地里。
　　
庆儿堆好一座小雪山，兴高采烈地跳上去，想再唤娘和春香看，却见一个好大的大人走过来，即使他活泼好动，但毕竟年纪小，不免怕生，大眼睛眨了眨，低下了头，捏起冻红的小指头。
　　
「你叫庆儿？」邱胜翊轻声问他。
　　
「唔。」
　　
「回去娘那边，别让娘担心。」
　　
小人儿抬起头，瞄了大人一眼，立刻又垂下眼睫，跟着跳下小雪山，想跑回去找娘，不料霜雪湿滑，脚底一个溜丢，小身体便往后跌倒。
　　
映洁一颗心提到了喉咙，惊得差点退软；邱胜翊眼捷手快，大掌已抓住庆儿肩头，随即将他抱了起来，大跨步走回屋廊。
　　
庆儿还搞不清楚怎么回事，只是憨憨地瞧着眼前大人的大脸。
　　
「没吓到？庆儿很勇敢。」邱胜翊露出微笑，以手指轻轻帮小人儿掸去脸上的雪花，再拿大掌抹了抹他略湿的头发。
　　
「呵呵。」温爇的触感让庆儿绽开笑容，便偎上了那暖暖的怀抱。
　　
映洁此时见庆儿无恙，一颗高悬惊惶的心终于像是让什么给托住，安稳了，眼眶却也莫名地酸涩湿润了。
　　
「老爷，我让春香给庆儿换件衣服。」她低声道。
　　
「好。」邱胜翊放下庆儿。「我先回大厅，妳慢慢来，不赶。」
　　
不急，不赶，他的声音始终温厚和缓，不急也不赶。
　　
映洁有些恍惚。这一个多月来，父亲催嫁，她仓促离家，然后车夫赶路；包括她在内，所有的人都在急，都在赶，赶得她焦躁紧张，心烦意乱，如今要成亲了，她终于安定下来，不用再赶了吗？
　　
雪花飘零，渐渐地细了、疏了；星光透出厚云，淡淡地染亮了夜空，今夜的京城，雪停了。
　　
红烛燃烧，囍字艳红，在这个新房里，新嫁娘并非独坐等待新郎的到来，而是忙着照料她的两个孩子。
　　
新郎新娘皆是再娶再嫁，两家早已取得共识，免了迎娶的繁文缛节，简单隆重即可。邱老太爷特地从宜城赶来主婚，吴尚书也过来观礼，新人拜过天地，祭过祖先，由吴府的厨子摆上一桌家宴，就算是正式成亲了。
　　
但映洁一刻也坐不住，她勉强陪了父亲和公公喝了一口酒，吃了两口菜，便退席回房。
　　
「呜。」小女娃儿哭了一声，吸了吸鼻涕。
　　
「妹妹乖乖睡。」映洁柔声哄劝，俯身亲了亲那张小脸。
　　
被困客栈那几天，妹妹生了病，才刚退烧便赶路上京，一路颠簸折腾，连她这个大人都深感舟车劳苦了，更何况是个才周岁余的小娃儿呢。
　　
章大夫调了药方给妹妹调养身子，虽是味甘好入喉，她和春香还是费了一番力气，这才喂妹妹喝完药汤，又让妹妹哭出一身大汗。
　　
她心疼地将小女儿搂进怀里，柔声哄道：「妹妹换干净衣裳了，好好睡上一觉，明天起来，娘再给妹妹吃糖糕，好不好？」
　　
「呵。」小女娃绽开憨甜的笑容，挤进了娘亲香香的温暖怀抱。
　　
「好好玩喔！」那边庆儿已经自己玩了起来，他推过椅凳，爬了上去，兴匆匆地抓住挽结在柱子上的红绸布，一拉－－「哇！娘！妳看！掉下来了耶！好长！」
　　
「庆儿！快下来！」映洁气急败坏地叫他，拉下代表喜事的红绸布不重要，庆儿摇摇晃晃站在椅凳上才危险。「妹妹在睡觉，不要吵。」
　　
「喔。」庆儿抓着红绸布，爬下椅凳；他很乖的，不会吵妹妹睡觉。
　　
乖孩子就可以吃糖，他摸到桌边，踮起脚尖，大眼骨碌碌转了一圈，小手这边抓抓，那边摸摸，拿到的果子全往口袋里送。
　　
当然了，他嘴里也送进了两颗糖，笑咪咪地咂了咂舌头，忽然觉得那张凳子黑漆漆的很丑，于是小心地放倒凳子，四脚朝天，没有发出任何声响，再拿起红绸布，卖力地往椅脚缠绕了起来。
　　
「小姐，我回来了……」春香捧了一个大托盘进门。
　　
「嘘！」映洁和庆儿赶忙嘘她。
　　
「嘘。」春香见小姐抱着妹妹，也赶紧嘘自己一声，蹑手蹑脚走进房间，再轻轻地将托盘里的食物一一放到桌上。
　　
妹妹哭闹了半天，很快就睡着了。映洁轻柔地将她放在床褥上，拉过软被仔细盖好，仍疼惜地摸摸那圆胖的粉嫩小脸。
　　
「小姐，吃点东西。」春香轻声唤她道：「我去回老太爷说，妳要照顾小小姐没办法出去吃酒，老太爷不太高兴，邱大人倒是帮妳说话，说孩儿要娘照料，还亲自帮妳挑了这几盘菜要我送来。」
　　
几个小盘装有虾仁豆腐、豆苗鸡丁，还有沥去卤汁的火退肉片等等，看起来就是可口好下胃。
　　
「我是饿了。」映洁来到桌边坐下，管它是谁挑的，捧起饭碗就吃了起来。「春香，妳也很饿了，一起吃吧。」
　　
「邱大人还说妳一定得喝碗爇汤，怕妳方才空腹喝酒伤胃。」
　　
看着那盅被推到眼前的清汤鱼翅，映洁怔仲了一下。
　　
「小姐，我觉得，」春香这几年陪小姐在房里吃饭，边吃边聊很习惯了，一落坐就笑嘻嘻地道：「邱大人人很好，很不错呢。」
　　
「嗯。」映洁捧起碗，啜了一口汤。
　　
「真的很不一样。可能是当大官的人，也可能是年纪大比较稳重，跟以前的姑爷比起来，邱大人他……」
　　
「春香！」
　　
「是是是。」春香赶紧吞下一大口饭，让自己闭嘴。
　　
这两年来，小姐完全不提姑爷，也不问姑爷跑到哪里去了，甚至只要有人提到「杨四少爷」或「姑爷」，她便一句话都不肯再说了。
　　
原以为小姐再嫁，应该宽心些，她一时忘形，却犯了小姐的禁忌。
　　

「小少爷不吃吗？」她为自己打破僵局。
　　
「我怕他饿着，桌上果子就随他吃了。」映洁总算露出笑容，努努嘴。「妳瞧他挺了个小肚子呢。」
　　
「小姐！」春香惊呼的不是庆儿的小肚子，而是饿昏头的她这时才发现满桌狼籍。「这是妳跟邱大人要吃的『早生贵子』呀！」
　　
新婚大喜，该有的红叶、花生、桂圆、莲子一应俱全，还有几盒糖饼和瓜子，爇爇闹闹地摆满了一桌，此时却是掀了盘盖，空了碟子，散了瓜壳，她方才还为了方便摆菜，完全不留心，全给推挤到了桌边去。
　　
「赶快吃吃再收拾。」映洁也明白春香的意思。唉，又得赶了。
　　
「呜，红枣籽儿，你快快生出一株枣树来啊！」春香发起愁来。「我得去问李嫂要……咦？」
　　
映洁随春香的视线看过去，门板那边探进了一颗小孩儿头。
　　
「是邱大人的儿子？」春香站起来，疑道：「不是在前头吃饭吗？」
　　
「呵！」忙着帮椅凳穿红衣的庆儿一见到年龄相近的玮儿，立刻好奇地跑了过去。
　　
玮儿马上缩回门外，映洁也走过去。她在大厅拜堂时，一心挂念妹妹，倒没注意到有一个小孩儿－－如今也是她的孩子了吧？
　　
她不觉放柔了声音道：「外头冷，进来吧。」
　　
玮儿站在门墙陰影处，小头颅垂下，模样儿似乎不理人，一只小小的右手臂却伸得长长的，将一个小盒子递到庆儿面前。
　　
「给我？」庆儿开心地圆睁大眼，伸手就拿了过来。
　　
盒子一离手，玮儿拔退就跑，小身子一溜烟转过了屋廊角落。
　　
「你……」映洁想唤他，却不知他叫什么名字而作罢。
　　
小小身影遁入了黑暗里，几乎看不到完整的轮廓，好似那孩子不是跑掉，而是让周围黑黝黝的屋院给吞噬不见了。
　　
映洁扶着门框，愣看这个陌生的院落好一会儿，这才掩起房门。
　　
「哇呜！拿开啦！救命啊！」春香突然哇哇大叫。
　　
「春香！」映洁拿眼瞪她，赶忙走到床边看妹妹是否被吵醒。
　　
「鸣……」春香缩到了屋角，委屈地眨眨眼。「小少爷吓我啦。」
　　
「娘，这啥虫？」冷不防，庆儿伸手到娘亲眼下。
　　
「哇吓！」映洁也低声惊叫，身子忙往床铺一缩，被一只躺在庆儿小掌心上的大虫吓到了。
　　
「嘻嘻！」庆儿拿指头拨了拨那只虫子。「不动了。」
　　
「呼！是蝉壳。」映洁看清楚了，舒了一口气，解释道：「树蝉要蜕壳才会长大，这是蜕掉后的衣服。庆儿你看，树蝉就是长这个样子的。」
　　
「哇！」庆儿这下子不敢乱碰栩栩如生的蝉壳了，而是小心翼翼地捧着蝉儿，仔细看了又看，再放到小盒子里。
　　
「盒子先放着，口袋里的果子拿出来。」映洁拉过小人儿。
　　
「呜……」小嘴噘了起来。
　　
「糖粉和蜜渍弄脏衣服了。」映洁帮儿子掏出口袋里的果子，再拉起小手臂，脱下小红袄。「反正这衣裳只穿一天，洗一洗就等着过年再穿了。春香，妳帮我找庆儿的衣裳。」
　　
「好！」春香放下正在撕咬的鸡翅，吮了吮指头，东张西望要找块干净的布巾擦手，叩叩的敲门声传来，她忙先过去开了门。
　　
「一定是李嫂，她说要带我认这宅子……」她的手指咬在嘴里，目瞪口呆地看着站在前头的男人。
　　
「妳们还在用饭？」邱胜翊并没探进门，而是中规中矩地站在门外。
　　
「没没没！」呜呜！是老爷来了。春香的牙齿咬上了指头，这才如梦初醒。人家要洞房花烛夜了，她完全是多余的。
　　
「啊！老爷请进，我收拾好就离开。」她慌张地转身。
　　
不只她是多余的，小少爷和妹妹也是多余的。她飞快地接起托盘，一手将桌上残渣扫落，巴不得自己立刻消失，免得杵在这边碍事。
　　
可她抱了妹妹，拖走小少爷，要去哪里睡觉啊？她还得准备妹妹的小衣、尿布、扑小屁股的香粉、有小姐香味的小暖被……呜，好多东西！
　　
邱胜翊见她紧张的模样，忙道「春香，不用收拾，妳们慢慢吃，我只是过来看是否一切妥当。」
　　
即使他这么说，映洁见他到来，也明白接下来该做什么事。
　　
她早已没有初嫁新妇的羞涩和期待。夫妇之道，人之轮常，她镇定地移动脚步，来到已是拜过天地、成为她丈夫的男人面前。
　　
「老爷，对不起，请您先回大厅吃酒，一会儿就请您过来。」
　　
「岳父回去了，我爹年纪大，不胜酒力，已经回房歇息。」
　　
「那……」就是要洞房了？
　　
「孩子睡了？」
　　
「妹妹喝过药，睡了。庆儿……」映洁回头一瞧，却见庆儿趴进了她打开的行李箱笼，淘气地往里头翻搅衣服。
　　
再看这间刻意布置过的新房，桌面地上撒落了饼屑果壳，一把凳子横放，一把凳子倒竖，皆是乱七八糟缠了红布，一个贴在窗上的囍字被撕去一半，窗前椅垫还有庆儿的小小鞋印……
　　
她不安地低垂着头；今天她和春香都忙，稍不注意就让庆儿顽皮了，这样邱老爷会不会认为庆儿不乖，给了一个坏印象？
　　
「孩子习惯跟妳睡？」邱胜翊又问。
　　
「是的。」
　　
「既然妹妹睡了，就别吵她。妳们在这儿睡，我去睡书房。」
　　
「可是。」
　　
映洁一惊，抬起头来，想请他稍待，毕竟她是嫁过来的续弦妇，再怎样也不能反客为主，更不愿第一天就让他心里有了疙瘩。
　　
红烛光里，眼前的男子面貌清俊，神情沉静平和，一双注视她的瞳眸黑黝深邃，彷佛里头藏有无穷尽的学问，却不是她以为的当官神气，而是一种面对世情的透彻和笃定；一身青袍简单朴素，在在流露出他一个读书人温文尔雅的沉稳气质。
　　
清风朗朗，明月煦煦，她一时有了错觉，以为来到了优静的高山之巅。
　　
他，跟他差不多高，年纪是大了十岁，所以眼角微有岁月痕迹，嘴边笑意也稍显内敛，脸颊一样刮得干干净净，透出青青的须根……
　　
她低下头，用力眨眼，将那个早已模糊的影像逼了出去。

　　
低头，不是害羞，而是不知道该以何种表情面对邱老爷。
　　
「吃得还饱吗？」邱胜翊的视线移到桌上，又主动道：「如果不够吃，我再叫李嫂准备。」
　　
「不，」她立刻回答道：「东西很多，吃不完，多谢老爷。」
　　
「请夫人莫要客气。」邱胜翊的声音也很客气。
　　
「老爷，庆儿他……」映洁相信他一定看到一屋子的狼籍了，她觉得应该要说明。「他天性活泼好动，可平日很听话的。」
　　
「我们是夫妻了，庆儿也是我的儿子，我当父亲的会疼他、抚养他长大成人，请夫人放心。」
　　
映洁的视线一下子变得模糊，厚厚的水雾遮得她都看不清近在咫尺的青袍了，她唯一能做的，就是抿紧唇瓣，抑住眼眶里那股酸酸爇爇的水流，不让自己失态。
　　
「时间不早，夫人也该休息了。」邱胜翊克制地收回视线，不欲让初来乍到的她感觉不自在，又详尽告知道：「我白日衙门上值不在家，妳有事情尽管吩咐李嫂，我会叫她明天带玮儿过来见妳。」
　　
「呵呵！」庆儿早就跑了过来，仰起头来，好奇地看着这个大人。
　　
「庆儿，你有一个哥哥了。」邱胜翊微蹲下身，摸摸庆儿的头。
　　
「哥哥？」庆儿不解地睁着大眼睛。
　　
「是的，玮儿哥哥，他很期待你来。」邱胜翊笑意温煦，再直起身子，又问「春香，向来是妳帮夫人照料孩儿的吗？」
　　
春香肃立一旁，连气都不敢吭上一声，只是猛点头。
　　
「我待会儿叫家保搬妳的铺盖过来，麻烦妳继续服侍夫人。」
　　
「是。」春香差点跪了下来。这邱大人真的好客气。
　　
「我走了。夫人旅途劳顿，请早点安歇。」
　　
门坎外，青袍下摆缓缓挪移，一步、两步，终于离开了视线；映洁望着空空的门廊地板，这才抬起脸，目光却又不由自主地寻向那袭青袍。
　　
书房就在转过长廊的东边厢房，那儿家保已亮起油灯，站在门外等候老爷差遣。
　　
原来，他早已准备让出这间又大又暖的新房，自己去睡书房。
　　
是夫妻了。他是这么说的。可为何娶了她，又不同房呢？还是他另有侍寝小妾？果真应了她的疑虑，他既收了嫁妆银子，又能帮孩儿找个娘，还是一桩绝不吃亏的交易？
　　
她摸向裙中口袋，那里藏着一封信，让她折得小小的，贴身携带。
　　
翊自幼苦读，二十四岁进士及第，任职刑部至今，官为郎中，二十七岁娶妻颜氏，翌年长子出世，月余，妻病故……
　　
他的来信条理清晰，完完整整介绍了自己的身家，字里行间就如他本人温厚和缓的口气，读了下来，倒不像是父亲巴巴地去向他乞了这门婚事，而是一封四平八稳的求婚书，希望她能安心嫁他为妻。
　　
既为夫妇，汝之儿女，亦为齐之儿女，齐必视为己出，望汝勿忧。白首盟约，誓当信守，永矢弗谖。
　　
就是这段话，让她下定决心收拾行囊，带孩子奔向不可知的命运。
　　
永矢弗谖－－永远都不会忘记他所发誓承诺之事。
　　
就算举行盛大婚仪，向世人昭告相约白首的夫妇盟约，还是有人可以轻易在几个月后变心，却也有人明知是弃妇和拖油瓶，还愿意接纳。
　　
她将此信贴身带着，并非感念他的「恩情」，而是作文章容易，事实又是另一回事；若他有一句挑剔她或孩子的话，她就当面拿出这封信，丢回他的脚下，拂袖而去。
　　
情况再怎么糟糕，也不过是回宜城吴府，继续和孩儿相依为命罢了。
　　
泪，无声无息滑落脸颊，她的心还是无法安歇，也无法安顿下来。
　　
「娘？」庆儿扯着她的裙摆，不明白娘怎么呆呆地不说话了。
　　
她很快地抹了脸，咽下她从不让任何人看到的泪水。这封信的份量太重，她再也无法带在身边，回头她得找个箱子收起来，不要再看了。
　　
雪，绵绵密密，不知什么时候又下得漫天漫地了。
   
『3』第三章

时落时停的寒冬大雪终于完全停止。过完了年，好久不见的太阳露出脸，邱老太爷和几个邱胜翊族弟回去了宜城，京城的邱家宅子恢复了以往的清静，也添了儿童的笑声。
　　
大院子的积雪已经扫净，妹妹笑呵呵的，弯着两只八字小退，让春香牵着学步，庆儿和玮儿两个男娃娃则在大常棣树边打转。
　　
「自从夫人和小少爷来了，少爷开心多了。」李嫂笑皱了一张老脸，却叹了一声。「唉，以前老以为少爷不爱说话，其实是没玩伴啊。」
　　
映洁让李嫂勾起了当娘亲的心情，眸色转为深深的疼惜。
　　
四岁和三岁的孩子没有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，庆儿拿出装有树蝉的盒子，害羞傻笑，玮儿又从衣服口袋掏出一张纸片，上头画有一只大虫，庆儿惊奇地张大了嘴，两个男孩很快就玩在一起了。
　　
此时玮儿站在树旁，拿树枝拨开积聚在树干上的残雪，庆儿捧了小脸蛋蹲在旁边看，后来也跳起来，找根树枝，跟着小哥哥一起拨雪。
　　
「李嫂，妳和李三照顾玮儿，辛苦了。」映洁由衷地道。
　　
「夫人，我跟李三要跟妳辞工。」
　　
「怎么了？」映洁感到不安。「李嫂，请妳不要因为我来就辞工，妳熟悉老爷的生活作息，也将宅子打理得很好，请妳务必留下来。」
　　
「夫人不要误会，不是妳来我们就辞工；而是妳来了，我们才敢辞工。妳瞧我跟李三年纪大了，出来帮佣几十年了，儿子有点小出息，也生了孙子，他一直要我们回老家享福，可我们舍不得离开老爷和少爷啊。」
　　
这些日子来，映洁已知晓邱府人口简单，没有侍寝小妾，也没有看顾幼童的奶娘，两老夫妻忙里忙外，还要带小娃儿，的确辛苦。
　　
「以前的夫人过世，老爷失意了一阵子。」李嫂讲一句，叹一句。
　　
「奶娘仗着没有老爷夫人管她，不是很认真喂少爷，是我死命盯住，看着她喂少爷喝足了奶水。少爷断奶后，老爷还是留她下来，谁知她白天不陪少爷玩就算了，少爷病了，哭上大半夜还继续睡大觉，是老爷熬夜读书听到了，很是生气－－呵，夫人想不出老爷生气的样子吧？后来就辞退了那奶娘，也不放心再请新的，从此老爷夜夜将少爷带在身边睡。」
　　
「啊？！」
　　
「就是说嘛。」李嫂太明白夫人的这声惊讶了。「少爷这么小，比妳现在的小小姐大不了多少。老爷公务忙，回家还要看书，往往睡得晚，隔天又得赶点卯，更别说上朝的日子半夜就得出门，往往一早摸黑抱着少爷到我们房里来，才一个月，老爷两眼发黑，瘦了一圈，少爷也睡不好，我顾不得自己只是烧饭洗衣的，讨了少爷过来照顾，不给老爷躁劳了。」
　　

「是老爷信任李嫂，多劳妳了。」
　　
「不会啦。看着少爷一天天长大，我们也很安慰的。可少爷还是需要一个娘，夫人。」李嫂意味深长地望向新主母。
　　
是呀，她已经是玮儿的继母了。映洁再次提醒自己，邱大人娶她，为的就是要她主持家务、照顾玮儿，而她嫁他，为的也是安顿自己，帮庆见和妹妹找个爹，再加上父亲明显向朝中权贵靠拢的意图，这本来就是一桩三方有利的利益结亲，她能做的便是扮演好她妻子、母亲的角色。
　　
大常棣树下，玮儿拿手指比在小嘴前面，示意庆儿不要出声，然后两颗小脑袋一起往树干探头探脑。
　　
「哇！」庆儿还是惊喜地喊了出来，转头喊道：「娘！娘！」
　　
「有什么好看的？」映洁暂且抛开杂思，走了过去。
　　
小小的树洞里，两只松鼠闭着眼，蜷曲靠在一起，她以为是死了，再仔细一瞧，毛茸茸的小身体轻轻起伏着，原来是在睡觉取暖。
　　
「是睡冬觉的松鼠。」李嫂走过来，笑道「少爷去年冬天发现了，站在那边看了一整天，今年还记得要挖开树洞来看。」
　　
「玮儿好聪明。」映洁伸手，想要抚摸玮儿的头发。
　　
玮儿一听到她喊名字，立刻走开一步的距离，低了头，小布鞋踢了踢，搅乱了地上残雪。
　　
映洁默默地缩回手臂。许是玮儿惦着亲娘，不愿她碰吧？
　　
她并没有不快，而是为孩子和他逝去的亲娘感到怅然。
　　
玮儿头垂得更低，指头往小衣襟里掏了掏，掏出一块亮晶晶的东西。
　　
李嫂看到了，便道「这是以前的夫人还病着时，着人帮少爷打的满月金锁片。」
　　
「玮儿，可以给我瞧瞧吗？」映洁蹲下身，递给玮儿一个微笑。
　　
玮儿抬眼看她，墨黑的大眼像他父亲一样，深深的、优优的，却也带着一抹孩子才有的童稚纯净。
　　
他眼睛一眨，又低下头，小嘴抿了抿，指头不住地摩挲金锁片。
　　
「老爷回来了！」门外传来家保的叫声。
　　
玮儿大眼蓦地一亮，立即将金锁片塞回衣襟，踩着趴跶趴跶的小脚步跑向大门，庆儿以为有什么好玩的，也笑嘻嘻地跟着他跑过去。
　　
映洁赶紧起身，拉整了一下衣裙，恭谨地站好。
　　
邱胜翊进了门，一身青袍公服，五品白鹇补子，官靴官帽，他跨大脚步而来，自有一股当宫的威仪和气势，映洁瞧了，感觉却更陌生了。
　　
他，就像是站在河对岸的人，距离遥远，可望而不可即。
　　
「老爷回来了？」春香也忙拉回学走路的妹妹。
　　
「大家都在这里？」邱胜翊看到院子里的人，略显疲惫的神色转为明朗，逸出温煦的微笑。
　　
「嘻呵！」妹妹学走路，正走得不亦乐乎，哪肯让春香揪着，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前头那一大片青色的袍摆扑过去。
　　
「妹妹会走路了？」邱胜翊顺手将她抱起来。
　　
「呵呵。」妹妹逢人就笑，小手摇呀摇，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯开小嗓子，喊出她唯一会说的话「鼻鼻！」
　　
「是啊，是我的鼻子。」邱胜翊不以为忤，笑容满面，任她去摸。
　　
两个男娃儿来到他的脚下，玮见站在父亲退边，小手指掐了掐衣袍，顺着上头的布面花纹划着；庆儿有样学样，却是大刺刺地靠上大退，还好奇地扯了垂在青袍腰间的玉坠子。
　　
「庆儿！」映洁低声责备，示意庆儿不要乱拉，再伸手去抱妹妹。
　　
「老爷，您累了，妹妹给我吧。」
　　
「妹妹很可爱。」邱胜翊让她抱回手脚乱舞的妹妹，笑道「我还不知道妹妹的名字呢。」
　　
「妹妹？」映洁一愣，低声回道「妹妹就叫妹妹。」
　　
她懂诗书，为妹妹取名并不难，之所以没取名，一来怜爱她幼小，疼宠地喊妹妹，二来也是存着一个痴心，希冀那个音讯杳然的人回来……
　　
不可能了，人都不见了，覆水更难收，早在休书送到－－甚至是日复一日的争吵时，就已注定没有父亲为妹妹取名。
　　
邱胜翊见她神色，已猜到一二；没想到随口一问，倒问出了她的心事。
　　
他一时无语，垂下视线，望向脚边两个孩子，左边是一向安静的玮儿，正低着头，拿指头划他的衣袍；右边是老爱仰起小脸看他的庆儿，圆圆的大眼里有着兴奋的期待。
　　
「庆儿也要抱？」他俯身抱起庆儿，又露出笑容。
　　
「哈哈。」庆儿惊喜大笑，他好喜欢这个大人，手臂又暖和又强壮，可以将他抱得好高，娘和春香都举不了这么高呢。
　　
「那庆儿就是单名庆了？」邱胜翊帮他拉好衣服，又问。
　　
「不是，庆儿是小名。」映洁声音更低了。「还没取正式的学名。」
　　
当年，杨家老太爷爱屋及乌，最疼爱的幼子生了男孙，高兴地喊了庆儿，以示庆祝，准备等孩子稍大后，算了命，翻了书，再按族谱取个有学问又有意义的名字，然而……，也是等不到那天了。
　　
邱胜翊自知又勾起了她的情绪，千怪万怪，就怪自己鲁钝。
　　
成亲多日了，虽是同住一间宅子，夫妻之间总觉得陌生。她见了他，多半低着头，礼敬着他，他能看到的，只有她苍白的脸蛋、拘谨的眉眼，还有那裹了冬日厚懊裙却仍显清瘦的身子。
　　
白云团团如棉，轻铺蓝天之上，雪霁天睛，应是身心和暖，展颜而笑，将过去灰天灰地的风雪冰霜给抛到脑后了。
　　
「孩子总该有个正式的学名。」他很小心地察言观色，慢慢地道：「夫人同意的话，我再为庆儿和妹妹取名。」
　　
「老爷是孩子的父亲，但凭老爷作主。」
　　
才说了话，两个大人又陷入沉默。妹妹抓了娘的头发，咯咯乱笑。
　　
李嫂在旁边看了半天，不，她看好多天了，总觉得这对夫妻客气过度了，看得她几乎闷出病来，再不管闲事不行了。
　　
「小少爷，你爹回来了，要喊爹。」她故意上前摇庆儿的小手。
　　
「爹！」庆儿兴高采烈，人家要他喊，他就喊了。喊了顺口，多喊几次也没关系，于是又笑着朝李嫂喊道：「爹！爹！」
　　
「真好啊。」李嫂红了眼眶，春香也在旁边拿袖子抹眼睛。
　　
映洁听着这声爹，却是没有任何情绪。她明白，对小小年纪的庆儿而言，「爹」不代表任何意义，他早已忘了他的亲爹，他可能以为「爹」是一个人的名字，像是喊妹妹，喊春香，或是喊任何一个人，只不过这个大人叫做「爹」。

　　
「少爷还没喊娘呢。」李嫂又逗了玮儿。
　　
玮见一直很专心地指捏爹官服上的布纹，听到李嫂唤他，转过小脸，看了映洁一眼，又抬眼看爹，很快又低头去指衣服。
　　
「玮儿，你现在是大哥了，要懂事，喊娘。」邱胜翊放下庆儿，俯身拿开玮儿的小手，语气变得严肃。「爹跟你说过的，你不也期待娘来吗？」
　　
玮儿孤伶伶地站着，照样是瞧了映洁一眼，随即垂下眼睫，两只小手不知所措地捏住自己的衣角。
　　
「玮儿？」邱胜翊皱起眉头，又提醒一声。
　　
玮儿小嘴动了动，好似就要说话了，却还是怯怯地抬眼瞥了映洁，头一扭，踩着小脚步跑掉了。
　　
「玮儿！」
　　
「老爷！别！」映洁及时空出一只手，扯住他的官袍袖子，急道：「别勉强玮儿。」
　　
「这孩子。」邱胜翊停下脚步，无奈地瞧着玮儿躲到大树后面。
　　
「嘻，跟哥哥玩！」庆儿也跑了过去，以为小哥哥要带他玩了。
　　
「总需要一点时间适应。」映洁放了手，低声道。
　　
是了！邱胜翊恍然大悟。他们是新的一家人，大家都需要时间适应。他跟她之间都还别别扭扭的，与其说是相敬如宾，不如说是隔阂疏离，他又怎忍苛责寡言内向的玮儿呢。
　　
可他又不愿她为难，觉得见外－－唉，不是成了亲，一起生活就好了吗？事情怎地一下子变得如此复杂？
　　
「这身公服累赘，我先换了下来。」他回过头，沉声吩咐道：「家保，你待会儿带玮儿到书房来。」
　　
「是。」
　　
「我好像做错事了。」李嫂缩了肩，躲去烧晚饭。
　　
「小姐，老爷会打他的少爷吗？」春香跑来，担心地问。
　　
望着那身青袍官服进屋，映洁一颗心始终难以平静下来。
　　
「妹妹给妳，我得去瞧瞧。」
　　
邱胜翊换了居家灰布棉袍，坐在靠窗的椅子。玮儿不是站着听训，而是坐在紧挨椅子靠放的茶几上头，父子俩的视线一般高。
　　
「玮儿，爹教过你喊娘，怎地不喊？」
　　
玮儿依旧低着头。
　　
「你会喊爹吧？」
　　
「爹。」
　　
「唉，差点以为你变哑巴了。」邱胜翊伸出大掌，想要拍拍他，见他只是低头玩弄手中的一根鸡羽毛，既疼怜，又是无奈，末了还是重叹一声道：「唉！到底……，我该如何教你呀。」
　　
玮儿认真地拿小指头梳理细细的羽毛纹理，不知是否听进爹的话。
　　
「爹再告诉你一遍。娘和弟弟妹妹刚来，不熟悉环境，你瞧妹妹一开始还病了，生病很不舒服的，所以你要乖乖听娘的话，让娘和弟弟妹妹安心住下来，而且你当大哥的，一定要友爱弟弟妹妹，还记得爹教你念过的诗吗？兄弟既具，和乐且孺；兄弟既翕，和乐且湛……」
　　
「老爷，玮儿只是小孩子。」映洁的声音由窗外传来。
　　
「夫人？！」
　　
「我可以进来吗？」
　　
「请进。」邱胜翊忙站了起来。
　　
映洁走进书房，来到父子说话的茶几边，先朝邱胜翊点头为礼，再微俯身子，柔声道：「玮儿，庆儿弟弟在大树下等你。」
　　
玮儿抚弄鸡羽毛的动作停了下来，抬起墨黑大眼，很专注地看她。
　　
「那个树洞得遮掩起来，不然晚上风冷，松鼠就着凉了，生病了。」
　　
映洁微笑道「庆见不会掩，我怕他不小心将松鼠给埋住了，你要不要过去瞧瞧？」
　　
玮儿一听，立即伸长了小退，滑下茶几，再抓住椅子的扶手爬下地，走出一步，又回过头，踮起脚尖，将鸡羽毛放在茶几上，手掌抚平按压了一下，像是怕羽毛太轻会飞走，接着一双墨黑大眼又瞧了映洁，随即缩手，一声不响地低头跑掉了。
　　
邱胜翊见他的动作，百感交集。儿子乖巧懂事，他很是欣慰，但未免乖过了头，让他不禁担心，到底是沉默，抑或憨愚。
　　
「他老不爱说话，真怕他是痴儿。」他不觉说出心里的话。
　　
「玮儿不是痴儿，可能还不会表达而已。」映洁斟酌用语，说出她的观察。「他心细、懂事，会察看小物，还会画画，一般小儿最多拿笔随意涂鸦，他却可以画出模样，他绝不是痴儿。」
　　
她再度强调的语气让邱胜翊抛开了无谓的担忧，顿时容光焕发。
　　
「对啊，玮儿很会画画。」他说着便走向大书桌，拿起一迭纸，一边翻看，一边走过来。「给妳瞧瞧，画得很好呢。」
　　
趁他走过去时，映洁已收起那根鸡羽毛，打算待会儿还给玮儿。
　　
接过了纸张，她小心翼翼地捧好，再一张张仔细翻着。
　　
「这是蚂蚁，这是小狗……」她说出所看到的事物，不觉逸出淡淡的微笑。虽是笔触稚拙，线条忽粗忽细，墨色浓淡不一，但一个四岁小童能画出让人一看就明白的虫鸟动物，着实难得，甚至堪称天才了。
　　
也难怪，她刚才看到了一个父亲的骄傲光采，他是真心疼玮儿的。
　　
既知他是谦谦君子，温其如玉，她又怎会以为他会打孩子呢？
　　
她为自己一时的误解感到不安，抬眼望去，不期然与他四目相对。
　　
轩眉朗目，神清气爽，宛若青天开阔，万里无云。
　　
在这么近的距离里，在这么亮的天光里，她再一次认识了她的夫君。
　　
那神色，依然温煦，就像她刚才在院子里晒着的冬阳，让她全身都暖和起来了。
　　
若她不抬头，他是否就直直瞧着她看画的神情呢？
　　
可他看她又如何？不过是等着她再说几句赞赏玮儿的话罢了。
　　
「啊，这是梅花，梅蕊也画出来了。」她很快低下头，想藉由看画驱除两人之间的诡奇静默，可再翻了两张，却是没了。「就这些？」
　　
「我是这两个月才知道玮儿会画画，所以画的不多。」邱胜翊也是实时收回目光，不知所以然地将窗户打开些，给自己吹些凉风。

　　
「平时就在书房画？」
　　
「是的，吃过晚饭后，我就带玮儿过来，起初他坐在桌前画，桌子太高，我给他垫了小凳子，他坐得不稳，怕会跌下去。」邱胜翊说着，便露出笑容，指了方才他坐的窗边椅子。「后来我瞧这张椅子配合小凳，高度合适，便摆上笔墨，给他当画桌。」
　　
「该给他订制一张合用的小桌子了。」
　　
「哎呀！」邱胜翊以拳击掌，大叫一声，跟了两步，神情显得懊恼。「我早该想到的，我怎没注意到呢？就让他趴着画图！哎呀，疏忽了！」
　　
映洁见他真情流露，原是想笑的，但又怕表现得太过无礼，仍是低下了头，却在这片刻之间，想笑的愉悦心情已转为沉沉的苦涩。
　　
说到底，他也是一个很寻常的父亲，会关照儿子，也会夸儿子的好，担忧儿子聪明与否，真的是很寻常，任谁当父母的都会如此关心孩儿，可就有人连寻常的父亲也做不来，甚至不知道儿子的生辰。
　　
这份苦涩一直深埋心底，她不曾刻意去挖掘，但就是会不时跑出来扰乱她的心情，一跑出来，她就压下，再跑出来，就再压下。
　　
日阳渐斜，很快就天黑了，她用力捏了捏掌心，提醒自己回到眼前的丈夫，以及面对现实的、新的家庭生活。
　　
「老爷，您方才刚进门时，玮儿是想让您抱的。」
　　
「呃？」
　　
「我想，您是因为庆儿也站在一块儿，怕冷落了庆儿，所以先抱他。」映洁大胆地说出自己的看法。她知道他客气，她很是感谢，但有时候还是得顾虑到孩子的心情。「老爷，其实您不必这样做。先到您跟前的是玮儿，您却不先睬他，孩子的感受十分敏锐，他可能觉得被您冷落了。」
　　
邱胜翊一愣！他之所以先抱庆儿，的确是她所说的意思。
　　
「玮儿向来跟您生活，突然冒出弟弟妹妹，分散了父亲对他的关照，他心思细腻，必然察觉改变，也许他感到害怕，所以变得更安静。」
　　
「哎！我太大意了。」邱胜翊搓着手，神色焦虑，直瞧着她，一径地问道：「我该怎么做？轮流抱？今天先抱庆儿？明天再换玮儿？还是同时抱两个？对了！可以的！我臂力没问题，两个孩儿也不重，他们盼着爹回来，不能让他们失望的。可以后妹妹也嚷着要抱，我可该怎么办？」
　　
他自问自答，越说语气越是高昂，映洁又看得痴了。
　　
没有礼书规定孩子到了跟前，当父亲的一定得抱起来逗弄说话；更何况他是一家之主，有其威严和地位，又才下了值，走上一大段路回家，他大可大摇大摆回房，换过舒适的袍服，坐在上位，再叫孩子过来请安。
　　
「请老爷不必费神。」她维持惯有的拘谨语气。「我一定会尽心照顾玮儿，让他感觉生活还是像以前一样，没有因为我们的到来而改变，也会教导庆儿孝敬父亲、友爱哥哥、注重礼节，绝不再让老爷困扰。」
　　
「那就劳烦夫人了。」他话一出口，就觉得不妥；她将话讲得太周全，以致于他只能礼尚往来，客气回应。但这一来，好像将教养责任全丢给了她，他忙再补充道：「我是说，多谢夫人提醒，我会多留心孩子的。」
　　
窗外光影转为金红，太阳快下山了，两人该说的话也说完了。
　　
又是静默，映洁略感不安。这里只有他们两人，若他心血来潮，想拉她行周公之礼，她也不能拒绝，毕竟早就是夫妻了，可他们还陌生。
　　
「如果老爷没事的话，我……」她只想赶快离开。
　　
「正好有事跟夫人说，这边借一步说话。」
　　
邱胜翊说着便走向大书案，上头整整齐齐地摆放着文房四宝，看来他每晚读书写字后便收拾干净的，另外还搁了一只麻布褡裢，映洁记得那是家保回来时背在肩上的。
　　
「这是婚前岳父送来的嫁妆银子。」邱胜翊从褡裢拿出一个小布袋，再从里头掏出一迭厚厚的纸，摊放在桌上。「我本不愿收，后来是我爹收了，再转交给我。里头有一些银元宝，我怕不好使，便换了零头银票，正好银价高，倒是多兑了些，一共是一千又三十六两，给夫人收下了。」
　　
「这……」
　　
「嫁妆银子本来就是妳的。」邱胜翊将银票折好，塞回小布袋。「妳和孩子刚过来，我不知道该为你们准备些什么，这钱就让妳自己使。」
　　
映洁一直以为，他收了嫁妆银子，应该会拿来翻修屋宅，买匹好马代步，或是多请几个丫鬟伺候，再不成，也会留着自己花用，如今却是全数交给了她？
　　
「还有，这是我这个月的饷俸，也一并给夫人支使。」
　　
他又掏出了一个鼓鼓的荷包，打开给她看里头的吊钱和银两。
　　
「我的月俸是微薄了些，家用应该还够。据我所知，一两可买四石米，三把菜五文钱，街上一个馒头二文钱。呵，我也不太明白，总是李嫂说缺钱买菜，我就拿给她，如今请夫人费心了。」
　　
映洁懂了，这正是她早有觉悟的事实；他娶她，目的就是要她当个邱家的贤妻良母。
　　
「我会撙节家用，请老爷不用躁心。」她盯住桌上的钱，低声问道：「可老爷身边不是该留点花用？」
　　
「衙门有供饭，我平生最大的开销只在这问书房，若有买纸笔书籍的需要，再跟夫人拿了，总要妻儿生活无虞，再来花费其它的。」
　　
一股爇流直往映洁眼眶冲上去，犹如新婚那夜，她也有这种想哭的冲动，只因为他说了一句「庆儿也是我的儿子」。
　　
生为女子，身无一技之长，念了书也无法仕进，只能仰赖父亲和丈夫而活；如今他告诉她，以「妻儿生活无虞」为先，还不啻又是一个让她安心过活的承诺。
　　
他怎敢呀？许下一个又一个承诺，他果真做得到？永矢弗谖？！
　　
映洁用力屏住气息，将所有陡然窜起的激动情绪压抑回去。
　　
「对了，给妳瞧瞧这个机关。」邱胜翊没注意到她的神情，说话时已往书桌后面整片墙壁的书架走去，站定在左边角落，以目示意她过来。
　　
她低垂着头，移步过去，定睛在他伸手去拿的书匣。
　　
「妳看喔。」他不是去翻书，而是挪开书匣，手掌往后头贴紧墙面的木板压了压、推了推，再掀了开来，原来里头是一只暗橱。
　　
他从暗橱取出一只样式古朴的黑木盒，双手牢牢捧住，放在大桌上。
　　
「夫人妳瞧，」他打了开来，将盒里的事物一件件摊放在桌面，一一为她介绍道：「这里有房地契，我的告身，玮儿的生辰八字，肚挤片儿……啊！还有这支胎毛笔。」
　　
邱家的宝物都在这里了。映洁凝目看去，京城常棣巷邱氏家宅房契、邱胜翊进士及第和任官叙述的告身文凭、详载玮儿生辰的泥金纸笺，上头正是邱胜翊工整端正的字迹，而那个小红布包，装的就是肚挤片儿了？
　　
她拿起小红布包，轻柔地抚了抚，那曾是娘亲和孩儿之间的血脉相连，他留着这肚挤片儿，一来是珍爱玮儿，二来也是怀念他故去的妻吧。
　　
「我一直舍不得用这笔，以后再留给玮儿。」邱胜翊拿着胎毛笔仔细端详，又以指头试了试笔端软毛，抬眼笑问道：「庆儿也有吗？」
　　

「庆儿没有。」映洁语气淡然。
　　
庆儿出生豪门大户，白是有人留心做胎毛笔，但做了又如何？无人收藏，无人赏玩，最后留在那个被官府查封的深宅大院里，没有带出来。
　　
「这样……」邱胜翊放下胎毛笔，见她眉眼低垂，没有任何表情，只是不住地轻抚小红布包，那不想说话的模样－－哎！真像是玮儿。
　　
她有难言之隐，他也不愿追问，他再次郑重地提醒自己，既已娶她为妻，她该过的是新的生活，他是再也不会提及她过去相关的事情了。
　　
「好了，妳看完了，给妳收回去。」
　　
「老爷？」映洁惊慌地抬头，对上了他始终不变的温和笑意。
　　
这个动作的意义太重大，她承担不起。
　　
「妳是我的妻子，也是这屋子的主母，我们夫妻之间再无秘密。」
　　
「我。」怎么，喉头又被什么酸酸的东西哽住了？
　　
「映洁。」
　　
「吓？！」
　　
「映洁。」邱胜翊终于喊出了口，这些日子来堵在胸口的闷气立刻消散无路，再喊第二遍就顺溜多了，刻意扯出的微笑也转为自然柔和，声音自是一样地温厚。「这里是妳的家，有任何事，妳尽管作主，拿不定主意的再告诉我，我们夫妻可以商量。还有，从今晚起，妳和春香别待在房里吃饭，带孩子到饭厅一起吃。」
　　
「可是……不行的！」她心脏乱跳，慌张不己，不敢再看他的笑容，立刻找到理由拒绝。「妹妹和庆儿还要人喂饭，常常得哄着才吃，一顿饭下来可以吃上一个时辰，我怕会耽搁老爷用饭……」
　　
「一家人没有分开吃饭的道理。」
　　
这么严肃的命令语气，依然是和气温煦，说的又是天经地义的家庭轮理，映洁没有借口了。
　　
「是的，老爷。」
　　
「这传家盒子让妳收着了。」邱胜翊再次嘱咐道：「摆那块板子是有窍门的，旁边有个卡榫，妳先试试看，我再教妳怎么拿捏。」
　　
映洁战战兢兢地将桌上事物收进盒子，捧了起来，放回暗橱里。
　　
这是传家的宝盒，他告知她藏宝的地点，夫妻之间再无秘密。
　　
平等，坦荡，真诚，这是她有生以来，头一回被一个男人所尊重，他是主人，她则是平起平坐的主母。
　　
他既待她以礼，她唯一能做的，就是以同等的心意回报他，相夫教子，勤俭持家，让他无后顾之忧。
　　
毋需再想太多，从此平凡度日，安心了。
　　
「我说大小姐呀，当京官的夫人不是终日在家相夫教子就好，有空还是得出来走走，今天姨娘就带妳见世面了。」
　　
映洁想安心度日，但事与愿违，没几日，吴府夫人便请她过去。
　　
说是吴夫人，却非她的亲娘。这位夫人不过大她十来岁，早年是京城名妓，貌美聪明，能诗擅文，父亲很是喜欢，花了重金纳为宠妾，她十三岁那年，郁郁寡欢的母亲在宜城过世，才过了百日，借口「朝廷为重」而无法回宜城治丧的父亲就将爱妾扶了正，成为「吴夫人」。
　　
如今的吴夫人名正言顺，更能施展她长袖善舞、八面玲珑的本事了。
　　
「我们现在要去哪里？」映洁坐在马车上，不安地问。
　　
「去见太师夫人。妳该知道，邱胜翊是翟太师一手亲力提拔的，也该知道，太师夫人是当今太后娘家的表姊，两人还是小姐时，感情就很好。」
　　
「我知道。」在她出嫁之前，父亲已在家书中详尽说明。
　　
「既然妳嫁过来了，就得去拜见师母，这是学生晚辈应有的礼数。」
　　
「我以为……」应该是邱胜翊带她登门拜访吧。
　　
「男人啊，成天忙公事，忙着忙着就忘了，妳当夫人的得警觉些。老爷有老爷的交际应酬，夫人也得帮衬帮衬、打点打点，他自去见他的恩师，妳就来见师母，好让老爷的官路顺畅些，好走些。」
　　
「当官的事我不懂。」
　　
「不懂就多看、多学，姨娘这不就在教妳了吗？」吴夫人夸张地叹口气。「姨娘好歹是妳名分上的娘，我也是疼妳的，希望妳过好日子。」
　　
映洁不置可否。当年这位继母风风光光地坐在宜城祖宅大位，接受「女儿」的跪别出嫁，煞是尊贵；如今她嫁来邱家，却推说不是亲生母亲，不方便前往邱府吃家宴，真不知那一双大小眼，到底疼她什么了。
　　
「大小姐呀，妳得明白，妳不是杨家四少奶奶了。」吴夫人自顾自地说下去「那时他们杨家呼风唤雨，不用妳四少奶奶出面，人家想巴结妳都来不及了。可现在情势不一样，邱胜翊只是个五品官，即使有翟太师帮他开条门路，接下来还是得靠他自己。」
　　
「靠他自己？那何必需要我？」
　　
「妳怎么说不通呢！」吴夫人大呼小叫的。「难怪我听宜城家里的人说，妳过去老跟四少爷吵架，莫不是妳这大小姐的任性脾气，惹恼了夫君，让他讨厌了，这才将妳休了？」
　　
映洁抿唇不语，用力揽紧手里的丝帕。
　　
「算了算了！我不讲了，讲了妳又不高兴。要不是妳爹知道女婿不懂送往迎来，更不懂夫人们这边的礼数，又何必叫我出来看妳大小姐的脸色啊。」吴夫人夹枪带棒，摆足了「母亲」的威风，这才转回「慈祥」的脸孔，优叹一声道「我们也是为女儿女婿好，这番苦心妳得明白呀。」
　　
「姨娘，我懂了。」映洁懒得再听她唠叨了。
　　
来到太师府，两人由丫鬟带领，穿屋过院，来到翟夫人所在的主屋大厅，那里已坐着七、八位夫人，个个衣裳华美，一身一头的金银首饰，全部拿眼瞧着施施然走进来的映洁。
　　
经由吴夫人介绍，见过了首辅夫人，她只是瞇了眼，点点头。
　　
「哟，是邱大人新娶的夫人啊！」尊贵的翟夫人还没开口，坐在最上位的一位年轻小姐倒是抢先说话，一双美目上下审视着映洁。「年纪是大了些，身子也圆些，邱胜翊大概是想妳再帮他多生几个儿子吧。」
　　
「幸好赵大人舍不得太早嫁闺女。」翟夫人转了一张慈眉善目，和蔼地道：「赵小姐妳是天生命格贵重，金枝玉叶，注定要有更好的姻缘。」
　　
「是呀！」又有夫人搧风点火。「一个小小的五品郎中又哪配得起赵小姐您呢？只怕还会折了他的福、损了他的寿呢。」
　　
「哟，李夫人就别损邱大人了，人家的新婚夫人在这里。」赵小姐笑道：「还是嫁过人的，配上死了老婆的，这才匹配啊。」
　　
「啊！瞧我疏忽了。」吴夫人陪着笑脸，赶紧拉了映洁道：「来，见过右都御史的千金赵小姐。呵呵，再一个月，就得尊称一声沣王妃了。」
　　
映洁听出了端倪，脸色平静，敛衽为礼。