『1』楔子
上有天堂 下有苏杭
乾隆年间，民安物丰，因此，造就了苏州吴家、杭州杜家，两家富贵世家。
苏州吴家，掌控长江流域一带所有的稻米、小麦、茶叶、药材及一些民生基本物资生意，并且有江南最大的酿酒坊及点心楼，吴家四姐妹各司其职，在各自的领域上，各领风骚，无所不用其极，抢钱本事，无人能出其右。
大女儿吴元梅聪明冷静，思维缜密，举凡百姓日常食用的稻麦菽禾，全都需经由她手，在沿海一带商圈，是人人赞不绝口的经商好手。
二女儿吴探头热心公益，精力过人，精通医学药理，兼而从事全苏州最大的药材生意，她是吴家第一位出嫁的姑娘，与夫君夏侯虎定居黄山，生活安逸美满。
三女儿吴迎菊为人海派，颇有乃父之风，她负责江南一带茶叶、酿酒、贩酒买卖，性格豪爽，性情洒脱，酒量之高，连男人都自叹弗如。
么女吴映洁天性纯真倔强，古灵精怪，一双巧手研发出精致可口的美味点心，所开设的点心楼“彩馔斋”，在江南、华中各省，已开有三十家分店。
至于杭州杜家，是惟一能跟吴家分庭抗礼者。
杜家在杜夫人楚娇娇交棒后，由三位公子分别管理。
大公子杜乘风，负责整个黄河流域以南的布庄生意，不管是王公皇孙的绫罗绸缎，或是寻常百姓的蓝布粗衣，在他手上经办的，就有将近七成的生意。
二公子杜烈火，专门负责马队漕运，海上吴上的交通业务，所需的人力、马匹、船只的调度与分配，都在他指挥下进行，曾经还带船远赴波斯，带回许多珍贵的针织与香料，可说是个见多识广，阅历丰富的一位奇才子。
三公子杜静海，专研珠宝字画、廖瓷古玩之类的古董买卖，他有一眼洞悉古董真伪的能力，各朝各代的古物，在他手上，都逃不过他的法眼，可说是个数一数二，首屈一指的古董鉴定师。
这两户人家，掌控全中国三分之二的经济命脉，而两家彼此间表面上虽是风平浪静，但私底下却是暗潮汹涌，明着是礼尚往来，暗地里却相互较劲，直想将对方的事业给一并吞了下来。
到底是苏州四位姑娘精明，还是杭州三位公子高超，不到最后一刻，谁也不敢妄下断语……
