【內容簡介】

哼，什麼天下第一莊的莊主，
他根本只是個霸占他們靈族聖物的差勁男子！
原本她打算假扮丫鬟混進莊裡，待時機成熟再「拿回」屬於他們的東西。
誰知……
聖物還沒到手，她的身分就被識破，
還因此中了他的無影劍，在榻上躺了好些天。
奇怪的是，她竟然沒被趕出莊，還有人幫忙照料她的傷！？
也罷，她就趁此機會再想想法子，總之一定要拿回聖物才行。
只是……
莊裡的人都待她極好，連之前常給她臉色看的莊主也變得不太一樣，
讓她……愈來愈捨不得離開。
但若再待下去，她怕拿不回的恐怕不只是聖物……

楔子

　　暗室裡，一燈如豆。

　　二名身形修長的男人，一人雙臂環胸、姿態慵懶地倚牆而立；另一人坐在椅上，五指輕敲桌面。微弱的燭火忽明忽暗地映照在坐著的男人含怒的臉孔上，但仍難掩他那尊貴不凡的氣勢。

　　「好個東方傑，竟敢瞞騙朕這麼多年，最後以一招詐死之計開脫！這東方府一家欺君之罪，真不該輕易饒過。」

　　「皇上大可對東方府一家治罪，甚至殺了東方傑，只要不怕與靖王撕破臉即可。」

　　倚牆而立的男人，即使在面對當今聖上，言語間仍無一絲恭敬，只淡然地提醒他三思。

　　當今聖上龍翼飛不悅地瞪了他一眼。好歹他也是一國之君，這傢伙對他說話就不能客氣一點嗎？罷了，當初他就是看上他迥異於眾人唯唯諾諾的態度，才會與其深交，委以重任。

　　「算東方府一家聰明，有靖王這個靠山在，朕的確是動不了他們。」

　　想到堂兄疼妻如命，就連太后在見到恢復女裝的東方海遙，也是喜愛得緊，若非他心生疑惑，派眼前這個男人暗地調查，也不會知道這個瞞天過海之計。

　　「皇上何必執著於東方府欺騙一事，換個角度想，東方傑的確是個人材，現在成為皇室中人，她的聰明才智將為皇室所用；再說與東方府結成姻親，對皇上而言，是百利而無一害。」

　　男人說的這些道理，眼前這位尊貴的君王都懂，只不過是嚥不下被人蒙在鼓裡這口氣罷了。

　　「也罷，至少堂兄婚事總算是解決了，太后也放下心頭這塊大石了。倒是你，年歲也不小了，可有喜愛的姑娘，是否需要朕幫你物色？」

　　事到如今，龍翼飛再怎麼生氣都無濟於事，也只能看開了。誰叫東方傑，不，東方海遙是堂兄喜愛的女子，現在已成為他的堂嫂了。瞥了眼身旁那個出言不遜的傢伙，看在相交一場的份上好心詢問。

　　「皇上的好意，在下心領。話已帶到，告辭了。」
　　男人撇了撇唇，為免成為下一個靖王，如來時般悄然離去。

　　龍翼飛沒好氣地看著男人消失在暗門裡。枉他身為一國之君，偏偏喜愛之人全都無懼於他君王的身分，他也只能領受這些人的傲氣了。

　　吹熄燭火，隨後跟著離開，只留下淡淡的燭煙。

第一章

　　齊家莊位於燕城南方，為將門之後，為朝廷立下無數汗馬功勞，因這一代掌權者無心於朝政，這才回歸於平民。先王念其功績，御賜「天下第一莊」牌匾，也因此齊家莊又稱天下第一莊，在燕城無人不知、無人不曉。

　　這一日，是齊老夫人五十壽誕，除了城裡的達官貴人外，燕城所有百姓也都共襄盛舉；齊家莊的大廳到街道上全都擺著筵席，就連路上的乞丐也能分到一碗熱騰騰的壽麵。

　　「動作俐落點，快把菜端出去！」

　　齊總管呼喝著丫鬟、僕人快把灶房準備好的菜餚、糕點端到前廳，好讓眾位賓客能夠飽足一頓，達到賓主盡歡的目的。

　　「妳……妳……醜丫頭，妳不用出去，留在灶房幫忙就好。」齊總管叫住一名左臉有疤、右臉有紅色胎記的丫鬟，一時之間想不起她的名字，乾脆隨便幫她取一個。今天客人這麼多，可不能讓她的模樣嚇到人。

　　那名被叫住的瘦弱丫鬟忽然頓住，朝他頷首後，低垂著頭往灶房走去。

　　「齊仲，人手忙得過來嗎？」

　　邱勝翊懷是齊家莊現任的掌權者，他手負於後地看著眾人忙碌的身影。

　　「莊主請放心，不會有問題。」有他齊仲在，人手調派這種小事絕不會有問題的。再說齊家莊底下的人皆訓練有素，不同於其它府邸的下人。

　　「娘今日很開心，有這麼多人來共襄盛舉，叫大家必須小心招待，不可出任何差錯。」邱勝翊懷再次叮嚀。

　　「是，莊主。」齊總管回道。

　　就在這時，一名僕人行色匆匆地走來，在看到邱勝翊懷後，急忙報告：「莊主，宮裡派人送禮來為老夫人祝壽。」

　　聞言，邱勝翊懷連忙往大廳方向走去；而齊總管再次叮嚀眾人後，也隨即趕往大廳。

　　當邱勝翊懷瞧見送禮之人後，先是一愣，一會才代娘親接下這份賀禮。

　　「齊莊主，這只白玉如意是皇上賞賜給老夫人的賀禮。」

　　「謝皇上恩賜。」

　　錦盒裡的白玉如意是由一整塊白玉雕成，長約二尺，玉質通透，令人愛不釋手，眾人目睹後紛紛低頭私語。

　　傳言果真屬實，齊家莊直到現在仍深受皇室的厚愛，要不宮中怎會派人送禮給老夫人呢……
  
　　邱勝翊懷怎麼也沒料到送禮的人竟會是六王爺！驚愕過後，他也沒說出他的身分，只請他入座。

　　「謝謝你親自送禮來，請上座。」

　　六王爺龍岱宇一身錦衣玉袍，衣襬一撩，毫不客氣地坐在老夫人身旁。

　　「有這麼一位貴客來為老身祝壽，真是令我們齊家莊蓬蓽生輝啊！」老夫人笑得十分開懷，還親自幫六王爺夾菜，招呼他用膳。

　　「老夫人客氣了。」六王爺連忙勸阻，不敢讓她為自己夾菜。

　　眼前這位老夫人可不是簡單的人物，她曾跟著已逝的老莊主東征西討，是老莊主最得力的左右手，也是貨真價實、不讓鬚眉的巾幗英雄。先王生前可是對老夫人讚譽有加，他又怎麼敢讓老夫人親自招待呢。

　　「大家儘管吃，若是招待不周，還請見諒。」老夫人揚聲對眾人說道，那中氣十足的聲量，令在場眾人佩服不已。

　　「謝老夫人。祝老夫人福如東海，壽比南山。」眾人舉杯齊聲恭賀。

　　「老身謝過各位了。」老夫人舉杯回敬，臉上的笑意始終沒變，看得出來心情很好。

　　這一場筵席就在賓主盡歡中結束。待客人全數散去後，老夫人回房休息，六王爺和邱勝翊懷這才移到書房談話。

　　「六王爺，為何是你親自送禮來呢？」

　　照理說，皇上是會派人送禮來，但這個人再怎麼樣也輪不到尊貴的六王爺，八成是他自己想來湊熱鬧。

　　「孟懷，你這麼說就不對了，本王親自送禮來，你應該感激涕零才對，怎麼會是這種口氣呢！」六王爺不滿的嚷叫。難道他不能親自送禮來跟老夫人祝壽嗎？瞧老夫人方才那開心的模樣，而眼前這傢伙又是什麼模樣和態度，真是氣煞人！

　　「替我謝過皇上。」

　　邱勝翊懷無視他的嚷嚷，也無懼他六王爺的身分，掀開杯蓋，輕啜了口茶。

　　「日後你見著他，再親自向他道謝即可。」六王爺揮手不以為意。以他和大皇兄的交情，這些客套話就免了。

　　「對了，大皇兄要你找的人，可有下落了？」六王爺眼眸微斂，盯著手中的黃褐色茶水，語氣慎重地問。

　　「尚未有消息。」邱勝翊懷瞥了他一眼。

　　「時候不早了，本王也該走了。」六王爺起身略微整理一下衣裳，臉上又恢復笑容。

　　「不送了。」

　　邱勝翊懷的態度從頭到尾都是一個樣，徹底無視他六王爺的身分，連起身送人都懶。

　　六王爺嘴角抽了下。認識這傢伙二十幾年，他的態度始終如一，也虧他和大皇兄忍受得了他這性子。算了，決定不與他一般見識，轉身走人。

　　六王爺走後，仍端坐在椅子上的邱勝翊懷垂首斂眉，沉浸在自己的思緒中。

※※※※※

　　灶房裡，大夥忙著善後的工作，幾名丫鬟正忙著清洗一大堆鍋碗瓢盆。

　　「大家動作快一點，等這裡忙完了，莊主為大家留了一桌好菜。」負責帶領這些丫鬟的李大娘在一旁督促眾人。

　　「李大娘，今天老夫人很高興吧？」杜鵑邊洗碗邊笑問道。

　　齊家莊給僕傭的薪餉不僅多，主子待人也寬厚和善，不像有些大戶人家動不動就壓搾欺壓底下的人。老夫人平常就很體恤他們的辛勞；而莊主雖然較為嚴肅，但並不苛刻，也算是一個好主子，所以在齊家莊大家都工作得很愉快。

　　「這是當然，老夫人今天一整天臉上都掛著笑呢。」李大娘笑著說，眼角餘光瞥到角落正低垂著頭、努力清洗碗盤的身影。

　　「那個……醜丫頭……」

　　她一時之間忘了她的名字，只知道她是個容貌醜陋的啞巴丫頭，不過她還挺勤快的，只不過很容易讓人忽略就是。

　　「李大娘，她叫芸兒啦！」杜鵑替芸兒說話。真搞不懂大家為什麼都會忘記芸兒的名字，還幫她取這麼難聽的外號，她想芸兒心裡一定很難過。

　　「……芸兒，妳手邊的事情做完後，就先去用膳吧！」

　　如果她沒記錯的話，這丫頭好像連午膳也沒吃，又沒辦法開口說，真是個可憐的丫頭。

　　芸兒朝李大娘點點頭，表示聽到了，然後又低下頭忙著手上的工作。

　　李大娘走後，杜鵑湊到她耳邊小聲地說：「芸兒，妳等我一下，我們一起過去用膳。」

　　芸兒三個月前來到這裡，大家對她的外貌雖不至於到嫌惡的地步，但仍多少有些驚愕；後來又發現她竟然是個啞巴——一個姑娘家臉上有殘缺，又不會說話，真是可憐啊。好在這裡的人都十分友善，而她則因自己死去的小妹也是個啞巴，於是對她多了些關心。

　　芸兒朝她一笑，輕頷首。

　　她這一笑，一雙眸像是在發亮似，讓杜鵑一時懷疑自己看錯了，忍不住細細打量起她。

　　如果不看她左臉的傷疤，也不看她右臉的紅色胎記，只看那一雙眼，會發現她有一雙十分好看的眸子，真是可惜了……
  
　　等杜鵑回過神來，才發現芸兒早已忙完手上的工作，還順道幫她清洗她負責的碗盤。她對她感激一笑，連忙加快動作，好快些去飽餐一頓。

※ ※※※※※※

　　初春時分，下過雨後的清晨，寒意十足。

　　灶房裡，一名體型肥胖的婦人正忙著攪拌爐火上的一鍋粥，眼角餘光瞥見一抹瘦弱的身影，臉上揚起一抹溫暖的笑。

　　「早啊！芸兒，每天總是妳最早起來。這麼冷的天氣，妳怎麼穿得那麼單薄，要是著涼了可怎麼辦！」胡嬸關心地叨唸著。這孩子總是比別人早起、比別人晚休息，做事又勤奮，加上身有殘缺，總讓人多了幾分心疼。

　　芸兒朝她搖搖手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷後，便開始幫胡嬸把粥舀進二個陶鍋中，準備要給莊主和老夫人的早膳。

　　她因為貌醜、又是啞巴，李大娘怕她嚇到人，叫她負責灶房的工作，並要她盡量避免到前院去。

　　胡嬸瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很單薄，這才覺得她應該是身子骨健壯，真的不畏寒冷。

　　芸兒默默地張羅好老夫人和莊主的早膳，就等著負責的丫鬟端去。

　　「胡嬸……」

　　忽然，一道虛弱的叫喚聲響起，一個搖晃的身影隨即出現在灶房門口。

　　「杜鵑，妳怎麼了？」胡嬸驚呼。芸兒趕緊走上前，將虛軟無力的杜鵑扶坐在椅子上。

　　「大概是染上了風寒，今早頭痛得厲害，渾身無力。」杜鵑臉色蒼白，難受地擰著眉，整個人無力地趴在桌子上。

　　芸兒伸手撫上她的額，隨即被那熱燙的溫度給嚇著，慌忙地指著她的額頭，揮揮手示意胡嬸過來。

　　胡嬸走上前，這一摸也嚇著，急說：「杜鵑，妳在發燒！這可怎麼辦才好？得快跟李大娘說一聲，讓妳回房休息。可是莊主一向由妳侍候，這下子要找誰代替妳……」

　　「發生什麼事了？胡嬸妳在嚷嚷什麼？」

　　李大娘尚未踏進灶房便聽到裡頭傳來了嚷叫聲，她皺眉踏進灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鵑。

　　「杜鵑怎麼了？」

　　「染上風寒，正在發燒呢！」胡嬸代替杜鵑回答。

　　李大娘沉吟了會。杜鵑做事仔細小心，所以才會讓她負責侍候莊主，可她現在病了，該找誰來暫代呢？最重要的是找的人不能對莊主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸兒，一會後下了決定。

　　「杜鵑，妳先回房好好養病吧，至於妳的工作，就先由芸兒暫代吧。」她一時之間也想不出有誰可以暫代杜鵑的工作，芸兒做事勤奮細心，就先讓芸兒幫忙了。

　　芸兒驚愕地抬起頭，手指著自己的臉，又揮動雙手想要拒絕。

　　「芸兒，妳只要記住，把飯菜端進莊主房裡就離開，等莊主用完膳離開房，妳再進去收拾就好。快把早膳端去給莊主吧！」

　　芸兒苦著一張臉，端起要給莊主的早膳，走出灶房。她低垂著頭往莊主所住的院落走去，一路上遇到不少僕傭，大夥雖好奇她的出現，但並沒有加以阻攔。來到莊主的寢房前，她輕敲了門板，聽到裡頭的應允，這才低著頭走了進去。

　　邱勝翊懷發現進門的不是平時侍候他的丫鬟，劍眉微挑；再看這名丫鬟始終低垂著頭，動作俐落地將早膳擺放在桌上就打算退下，忍不住開口詢問：

　　「怎麼是妳送早膳來，杜鵑人呢？」


　　芸兒苦著一張小臉抬起頭來，用手指了指額頭，比手畫腳想解釋，就盼他看得懂她的意思。

　　邱勝翊懷看清她的相貌後，眸底掠過一抹驚異，但隨即斂去，俊臉一沉，低問：「是誰讓妳送早膳來的？」

　　瞧她又慌忙的比手畫腳，他劍眉微皺，又問：「妳可識字？」

　　芸兒頷首，晶瑩的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下頭。

　　邱勝翊懷沉吟了會，轉身走回內房，出來時手上拿著紙張和筆墨，他將蘸了墨的筆遞給她，命令道：「寫出我方才問的問題。」

　　芸兒在紙上寫下杜鵑發燒生病，李大娘叫她送飯菜來。

　　「妳叫什麼名字？」

　　芸兒瞄了他一眼，在白紙上寫下芸兒兩字。

　　邱勝翊懷訝異地望著那秀氣的字跡，再抬頭看著眼前這左臉有嚴重傷疤、右臉有紅色胎記且明顯是個啞巴的丫鬟。

　　李大娘當真是找不到人了嗎？竟然叫這名有殘缺的丫鬟來他這裡！回頭得好好問問她。

　　「退下吧，晚點再來收拾。」他揮手命她退下。想來李大娘是怕有人居心不良，所以才找這名丫鬟來暫代。

　　芸兒依言退下，離開前不著痕跡地瞄了房內一眼，再順手關上房門。

　　方才他眼底的驚訝她看得很清楚。小手輕撫過臉上的疤痕，唇角微揚，再瞥了眼緊閉的門扉，一臉若有所思。

※※※※※※

　　暗夜裡，樹影搖曳，伴隨著寒冷夜風的吹拂，發出沙沙聲響。

一抹瘦弱單薄的身影，望著樹下等候已久的人，完全無懼夜裡的寒風刺骨。

　　「秦姨，等很久了嗎？」如黃鶯般悅耳的嬌軟嗓音，在夜裡格外清亮迷人。

　　站在樹下的婦人名為秦嵐，年約四十左右，相貌秀麗，風韻猶存，她語氣略急地道：「有一會了。妳約我出來見面，莫非有好消息了嗎？」

　　「若是我的感應沒錯，應該是在那裡。」嬌軟的嗓音裡有著篤定。它在呼喚她，她的感應不會錯的。

　　「若是真的，那就太好了！妳的時間不多了，要小心行事。」秦嵐慈愛地叮囑，要她小心為上。

　　「我知道。秦姨，這回若是成功了，我們就不用再過著四處躲藏的日子了。」

　　「這些年來，辛苦妳了。」秦嵐不捨地道。這十幾年來，東奔西走、四處躲藏的日子，也實在是難為她了。

　　「不，真正辛苦的是秦嵐，若是沒有妳，我絕不可能撐到現在的。」

　　這十幾年來，秦姨一直代替已逝的娘親照顧她，這份恩情她到死也不會忘記的。

　　「傻孩子，跟秦姨不用那麼客氣。」秦嵐疼愛地輕撫她一頭柔滑烏亮的青絲。這孩子與她娘長得十分相似，只希望別像她娘一樣苦命才好。

　　「秦姨，妳自己也要小心。」她陡然抱住婦人溫暖的身子，在她懷裡撒嬌。秦姨就像她第二個娘親，對她十分重要。

　　「時候不早了，快回去吧。小心點，別被人發現了。」秦嵐輕撫她的小臉，不放心地再次叮嚀。那裡可不是尋常的地方呀。

　　「知道了，妳別擔心。」

　　離開秦嵐溫暖的懷抱，她不捨地揮手告別。旋身一躍，如來時般，消失在夜空中。

　　望著她離去的身影，一道低歎隨風而逝……
  
※※※※※※※※※

　　「蕙姑，妳覺得這個計畫可行嗎？」

　　大廳裡，老夫人坐在黑檀木椅上，啜飲了口香茗，目光不時瞥向外頭，等候兒子的到來。

　　「老夫人，妳都過了五十壽誕，少爺也二十有八了，卻對男女之情無意，再拖下去，難道妳想等到六十大壽才有孫子可抱嗎？」

　　蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟，一直未有婚配，忠心侍奉著老夫人，是老夫人最為信任的人，在齊家莊也有一定的地位。

　　「妳說的對，齊家莊家大業大，這件事情的確是拖不得。」

　　老夫人年輕時隨著老莊主四處征戰，待年紀漸大返鄉時，眼光獨到的她先是買地置產，接著還學做生意，幾年下來，齊家莊便擁有不少產業；錢莊、米舖、農地，再加上先皇恩澤，讓齊家莊在朝野間聲名大噪。

　　「娘，妳找我？」

　　邱勝翊懷原本正準備出門，接到僕人傳話，要他在出門前先到大廳。

　　「孟懷，有一件事我想先跟你說一聲。」老夫人與身旁的蕙姑交換了個眼神，清了清喉嚨，說出她的計畫。

　　「什麼事？」

　　邱勝翊懷沒錯過兩人的眼神，不由得提高警覺。

　　「娘邀請了天玄派掌門的千金來莊裡小住一段時間，稍晚人就會到了，你應該不會反對吧？」

　　天玄派掌門的夫人與她私交不錯，她很希望兩家能結為親家，畢竟兒子年紀也不小了，他不急自己的終身大事，她這個當娘的可是急死了。

　　「娘喜歡就好。」明知他娘在打什麼如意算盤，他也不點破。「若是沒有其它的事情，我還有事要先走了。」

　　目送兒子離去後，老夫人鬆了口氣，只希望她的計畫能奏效。

第二章

　　喜來客棧二樓的一間隱密包廂內，二名個具特色的男人對坐著，身著藍袍、相貌嚴峻、不茍言笑的男人問著對面身著青袍、嗑著瓜子、一臉閒適的男人。

　　「可有消息了？」

　　「尚未有消息。」

　　青袍男子一面嗑著瓜子，啜了口茶，瞄了對座男人一眼。

　　「只知道要找一位擁有雙龍吐珠玉珮的人，又不知是男是女，的確是難了點。」
　
　　「再怎麼困難也得找到。」既然接受皇上的委託，無論要花上多久的時間，都得完成任務才行。

　　「說真的，找了那麼多年，一點消息也沒有，皇上還沒放棄嗎？」

　　陳廣只覺這件差事的確有它的困難，也真虧老大如此堅持，要換成是他早就放棄了。

　　邱勝翊懷冷睨他一眼。受人之託，忠人之事，何況委託者還是當今皇上。雖然不知道皇上為何一定要找到這個人，但是既然答應了，就一定要做到。

　　「老大，我們暗地裡幫皇上做那麼多事，雖然得到的賞賜十分豐厚，但怕總有一天會惹禍上身。」陳廣說出他的隱憂。

　　上回他們提供消息給皇上，雖然讓靖王成功地緝拿到許多貪官污吏，但他也聽到一些風聲，已經有人在懷疑皇上是從哪裡得到消息的。據他所知，已經有一組人馬暗地在調查了，雖然他們未必會查到齊家莊來，但小心一點總沒錯。

　　「你怕嗎？」邱勝翊懷冷嗤一聲。「就算對方有本事查到齊家莊來，也要看他是否有本事動得了我。」

　　陳廣搖頭笑道：「也對，老大你的無影劍已經到了出神入化的境地，不少不知死活向你討教的江湖朋友可是大感佩服，你至今還未遇到對手過呢。」看來他的確是多慮了。天下第一莊會在朝野間聲名大噪，除了先皇賜名之外，邱勝翊懷的無影劍至今尚未吃過敗仗也是一因，還因此有天下第一劍之稱。

　　「皇上要找的人沒找到，不過我倒是探到一則與你有關的有趣消息。」陳廣笑得不懷好意。

　　「什麼消息？」

　　「老夫人邀請天玄派掌門的千金到齊家莊，將會在今晚抵達，而老夫人的用意是要將你們兩個湊成一對，好讓她可以早日抱孫。」說完哈哈大笑，看著老大臉一沉，心情十分愉悅。老大沒將當今皇上放在眼裡，但對老夫人卻是莫可奈何。

　　「再笑，小心我讓你永遠笑不出來。」

　　邱勝翊懷沉著一張臉狠瞪著面前笑不停的男人，拳頭握了又放，頗有他再笑後過自負的意味。

　　陳廣只好極力忍住笑，輕咳了幾聲，不怕死地再說：

　　「聽說這位余姑娘為人豪爽大方、不拘小節，有江湖兒女的大方灑脫，或許你們會看對眼也說不定。」話尾方落，動作迅速地閃身衝出包廂，就怕晚了會被人一掌給劈死。

　　這該死的傢伙！邱勝翊懷咬著牙，額上青筋微浮，聽著笑聲逐漸遠去，暗自決定下回見面他休想全身而退。

※※※※※

　　邱勝翊懷再次看到那名有殘缺的丫鬟，注意到她動作伶俐、十分細心；她盡可能不弄出聲音來，且很有分寸，不會刻意逗留，但她的衣裳似乎太過單薄……

　　初春時分的清晨通常是最冷的時刻，而她卻僅著單薄的衣裳，該不會是有人刻意欺侮她吧？他絕不允許僕傭之間有欺凌事件！

　　「妳不會冷嗎？」低沉的嗓音響起，修長的身形從內房走了出來，他注意到她明顯驚嚇到了。

　　芸兒因他的出現而嚇著了。她今天比前兩天更早到，原想在他起床前把早膳擺放好，沒想到還是得面對他。

　　「妳衣裳那麼單薄不會冷嗎？」注意到她習慣低垂著臉，他有耐心地再問一次。

　　芸兒搖搖頭，仍是沒抬起頭來。

　　邱勝翊懷打量了她一會，在椅子落坐，突然對這名丫鬟感到好奇。

　　「妳來府裡多久了？」

　　芸兒比出三根手指頭。

　　「三個月了嗎？」他猜測地問。

　　芸兒頷首。

　　「在這裡還習慣嗎？可有人欺負妳？」

　　芸兒先是頷首，再拼命搖頭。

　　她的回答讓他放心，這才拿起碗筷準備用膳。

　　「沒事了，下去吧。」

　　芸兒鬆了口氣，連忙福身退下，腳步飛快地離開。

　　邱勝翊懷有些納悶：為何自己會對一名丫鬟感到好奇？

　　「齊大哥……啊！這位姐姐有沒有撞傷妳？不好意思，我太魯莽了。」余劍秋突然冒出來，剛好撞上正要離開的芸兒，她急忙扶住她差點摔倒的身子，但在看清她的容貌後有些驚嚇到，芸兒便趁她怔愣時趕緊福身離開。

　　「齊大哥，方才那位姐姐是誰？我不小心撞到她了。」余劍秋大剌剌地走進門，直接問正在用膳的邱勝翊懷，一點也沒有女子該有的矜持。

　　「她叫芸兒。那麼早起床，用早膳了嗎？」邱勝翊懷瞥了她一眼，對她粗魯的行徑劍眉微擰。

　　「換了個地方，睡不著。」

　　余劍秋率性地拉了張椅子，坐在他身旁，決定一吐為快。

　　「齊大哥，你還是和三年前一樣，一點也沒變。而我也跟三年前一樣，對你並沒有男女之情，這次會答應老夫人來這裡小住，說穿了是我貪玩，所以齊大哥你不用太擔心。」

　　三年前，她和爹娘來齊家莊拜訪，當時老夫人很喜歡她直爽的性子，有意撮合兩人，但她第一眼見到邱勝翊懷，就知道自己無法與這個人相處。沒錯，他是長得俊秀出眾，但那嚴峻、不茍言笑的模樣，比她爹還嚴厲，她可不想再多一個人來管她。

　　所以，當時她就曾找他把話說清楚了，兩人很快地達成共識，之後兩人就像兄妹一般，她對這種情況非常滿意。

　　「誰說我擔心來著？一個姑娘家大清早跑到男人房裡，不怕被人說閒話嗎？」她還真如她所言，一點也沒變。

　　「那是因為你昨晚看到我時，比三年前更加漠視我的存在，我當然的事先聲明。好了，話已說完，我答應老夫人要陪她一起用早膳，待會見。」話一落，如來時般匆忙，沒有一般女子那般嬌柔造作，轉身就離開。

　　她大剌剌直率的性情令他唇角微揚。如果是她的話，他倒是不介意多個妹子。

※※※※※※

　　一名蒙面黑衣人，趁著邱勝翊懷外出時，無聲無息地潛入他房裡，動作俐落不留痕跡，四處搜尋是否有可疑之處。正當他為找不到他要的東西苦惱時，門外傳來的聲響令他一驚，急忙閃身進內房。

　　邱勝翊懷甫踏入房裡便察覺房裡有人，他不動聲色地掃視過房裡每個角落，隨即放輕腳步，快速往內房而去。

　　他的出現令黑衣人一愣，雖然心裡已有準備，也隨即出掌抵抗，但仍是敵不過他愈見凌厲的掌風。

　　邱勝翊懷右手化成爪，想直取他臉上的面罩，黑衣人辛苦抵抗數招後，勝負已分，黑衣人知道支撐不了多久，在驚險地躲過他一掌後，拿起桌上的花瓶朝他丟去，想趁隙逃走。

　　「哪裡逃！」

　　邱勝翊懷食指併中指，瞬間化成一道劍氣，朝黑衣人的背部一劃，黑衣人慘叫出聲，破窗而逃，邱勝翊懷隨後追去，卻壹失去黑衣人的蹤影。

　　兩人的打鬥，驚動莊裡的護衛，護衛從四面八方迅速趕到，朝他拱手問道：「莊主，出了什麼事嗎？」

　　「有一名黑衣人闖進我房裡，中了我的無影劍，人絕對跑不遠，一定要把人給我找到。」邱勝翊懷精銳的黑眸掃過十幾名護衛，沉聲命令。

　　「是！」十幾名護衛齊聲應和，朝四面八方追去。

　　「莊主，發生什麼事了嗎？」齊總管聽到聲響，又看到護衛全數出動，知道一定是出事了，急忙趕來。

　　「有一名蒙面黑衣人闖進我房裡，雖然中了我的無影劍，但一下子就失去蹤影，我懷疑那個人可能躲藏在莊裡。給我仔細地搜，定要找出那個人來！」

　　那人若不是在莊裡待一陣子了，不可能對莊裡那麼熟悉，眨眼間便失去蹤影。如果他得沒錯，那個人恐怕早已混進莊裡了。

　　「中了莊主的無影劍，傷口絕不可能那麼快好，我馬上加強莊裡的防衛，進出的人一律細查，相信很快就可以找出那個人來。」齊總管臉色沉重地道。既然有人混入莊裡，那就是他的疏失，他責無旁貸。

　　「齊仲，那黑衣人是名女子。」邱勝翊懷提供另一個線索。那名黑衣人中了他的無影劍時，發出的那聲慘叫，洩露出她是名女子，這樣搜查的範圍又縮小了。

　　「是，屬下馬上去查。」齊仲領命退下。

　　邱勝翊懷回到房裡，發現房裡並無東西不見，那麼那名黑衣人要找東西究竟是什麼？莫非是……

　　「孟懷，聽說有黑衣人闖入你房裡，你可有受傷？」老夫人聽到下人稟報，匆忙趕來，擔心地問著兒子。

　　「齊大哥，那名黑衣人捉到了嗎？」余劍秋陪同老夫人前來，關心地問道。

　　「娘，妳放心，我沒事，只是那名黑衣人明明中了我的無影劍，可到現在竟然還未找到。」

　　兩個時辰過去了，卻一點消息也沒有，這只有一種可能，那就是那名黑衣人早已成功混入莊裡，而且隱藏得很好，讓人無法懷疑到她身上。

　　聞言，老夫人沉吟了會，接著對余劍秋和蕙姑兩人道：「蕙姑，劍秋，妳們倆先退下，我有事要跟孟懷談。」

　　「是。」蕙姑拉著一臉好奇的余劍秋先離開。

　　待房裡只剩下他們母子倆，老夫人才語氣肯定地問：「那名黑衣人的目標是幻光石，對吧？」

　　「沒錯。」

　　「該來的總是會來，幻光石本來就不屬於我們齊家，也該是到了歸還的時候了。」齊老夫人輕嘆。

　　「娘，我不這麼認為。我們齊家保管幻光石一百多年，爺爺在世時曾說過，此物雖不屬於齊家，但若是過了一百年仍未有人尋到它，是否歸還，端看我們齊家。而且這名黑衣人並不是光明正大來求取，那麼我們又何必客氣呢。」邱勝翊懷言語間透露出無意歸還，且這人還混入莊裡，讓他更加不想還。

　　「一切你看著辦吧！」老夫人也未堅持，現在當家做主的是她兒子，她沒什麼意見。

　　「娘，妳不用擔心，我自會處理。」扶著娘親走出房，示意門外的蕙姑扶回房，無視余劍秋好奇的眼神，逕自關上房門。

　　他望著那被撞破的窗櫺，薄唇勾起一弧冷笑。那名黑衣人既然有本事混入莊裡，那麼無論她是誰，他都會想辦法將她找出來。

※※※※※※※

　　「咳咳！」

　　清晨，當芸兒出現灶房裡時，胡嬸及正要拿早膳離開的杜鵑在瞧見她的臉色後，全都關心地走上前去。

　　「芸兒，妳臉色怎麼那麼蒼白，該不會是被我傳染風寒了吧？」

　　杜鵑和芸兒睡在一起，她病了三天，多虧芸兒在一旁照顧她，又暫代她的工作。今早她還覺得奇怪，一向早起的芸兒竟然貪睡了，原來是她身你不適。一定是她害了她，將風寒傳染給她了。

　　「芸兒，妳臉色很難看，待會我跟李大娘說一聲，妳快回房去休息吧！」胡嬸摸著她的額頭，發覺微發燙，關心地道。

　　芸兒朝兩人頷首，正準備回房休息，李大娘卻在此時出現在灶房門口，瞥了三人一眼，大聲地說：「莊主有令，所有丫鬟全都到大廳集合，一個都不能少。」

　　「李大娘，我正要跟妳說，芸兒感染風寒，臉色很難看，可以嚷她先回房休息嗎？」杜鵑求情道。

　　李大娘這才看到芸兒蒼白的臉色，為難地說：「可是莊主有令，所有丫鬟都要到……芸兒應該不可能……好吧，芸兒，妳先回房去休息。」

　　昨天莊主房裡遭黑衣人襲擊的事她略有耳聞，也知道莊主今天集合所有丫鬟的用意何在，但芸兒應該是最不可能的人，且這可憐的丫頭又病成這樣，心一軟，她便同意讓她回房休息。

　　「太好了，芸兒，妳自己小心回房休息，我先跟李大娘去一趟大廳。」杜鵑仔細交代完後，趕緊隨李大娘離開。

　　兩人一走，芸兒眼底掠過一抹異光，撐著身體，往自己的房間走去。

※※※※※※※※※

　　大廳裡，所有的丫鬟集合後，李大娘和蕙姑負責將丫鬟帶到偏廳的廂房，讓她們一個個脫去衣裳，檢查背部是否有傷口。

　　一個時辰過去，檢查完所有丫鬟後，確定無可疑之處，便跟邱勝翊懷回報。

　　「莊主、老夫人，所有丫鬟全都檢查過了，沒有人背部有傷口。」

　　李大娘跟坐在椅上等候的莊主和老夫人回報；一旁的蕙姑也對老夫人頷首，表示真的沒有人有問題。

　　「李大娘，妳確定莊裡所有的丫鬟全都在這裡，沒有遺漏掉任何人嗎？」邱勝翊懷五指輕敲桌面，銳利的眸光掃過在場的每一個丫鬟，最後視線停在李大娘臉上。

　　「莊主，我確定。」李大娘肯定地回道。

　　「咦，我記得還有一個丫鬟，臉上有傷疤和紅色胎記，好像是叫……芸兒的，為什麼沒有看到她呢？」余劍秋忽然想起那個令她印象十分深刻的丫鬟，視線掃過所有丫鬟，發現真的沒有她。

　　「李大娘，妳怎麼說？」邱勝翊懷黑眸危險地瞇起。

　　「回莊主，芸兒她感染風寒，身體不適，我讓她回房休息。芸兒身有殘疾，不可能是她的。」李大娘急忙替芸兒說話。那可憐瘦弱的丫頭怎麼可能會是刺客呢！

　　「李大娘，是不是不是妳說了算，馬上去把她來！」邱勝翊懷右掌重拍桌面，嚴峻的臉孔一沉，厲聲低吼。

　　突如其來的吼聲，嚇得在場眾人噤若寒蟬；雖然莊主向來嚴峻、不茍言笑，但卻很少發火。

　　李大娘嚇得渾身抖顫，一句話也說不好，吞吞吐吐地說：「……是 ……我馬上帶她來。」話一說完，撐著發軟的雙腿，速速朝下人住的房間走去。

　　一刻鍾後，李大娘獨自一人返回大廳，臉色蒼白，不敢看向邱勝翊懷，囁嚅地道：「莊主……芸兒……她……不見了。」

　　聞言，在場眾人全都不敢看向坐在主位、臉色鐵青的邱勝翊懷，大廳頓時陷入一股窒人的寂靜。

　　「傳令下去，給我仔細的搜，一定要把芸兒給我找出來！」邱勝翊懷下完令後，如一陣旋風迅速地離開大廳。

　　李大娘嚇得當場腳軟，跌坐在地上。她怎麼也沒料到，最不可能的人，如今卻是嫌疑最大。這下她慘了！

※※※※※※※※※

　　齊家莊動員所有人尋找芸兒，卻一直未尋獲，而負責手前後門的護衛也未看到她離莊，所以最大的可能是她還躲藏在莊裡的某個地方，但搜尋的人馬幾乎翻遍了齊家莊，卻仍未發現她的蹤影，此時已日落西山了。

　　邱勝翊懷返回自己的院落，推開寢房的木門，一把長劍架上他的脖頸，鼻間隨即聞到一股異味，他立即明白自己遭到暗算了。可他也有些佩服她，竟懂得最危險的地方就是最安全的地方，也難怪翻遍齊家莊都找不到她。

　　「勸你莫再做無謂的掙扎，你中了我的軟筋散，一個時辰內身體會使不出力氣。」嬌軟悅耳的嗓音在他身後響起，將他推到椅子上後，順手關上房門，長劍依然架在他的脖頸上。

　　「原來妳不是啞巴，該不會連臉上的傷疤和胎記也都是假的吧？」邱勝翊懷冷笑，有些訝異自己竟然還有心情探問她臉上的傷疤和胎記是真是假。

　　「不關你的事。還不快說你把幻光石藏在哪裡了？」嬌軟的嗓音輕斥，心下暗自焦急。她不確定軟筋散對他是否有用，秦姨曾告訴過她，邱勝翊懷是個深藏不露的人。

　　「妳是靈族的人。」他肯定地說，精銳黑眸直視著她。「幻光石齊家已保管一百多年了，早已成為齊家之物，恕不奉還。」靈族的人若是好言相求，他或許會考慮交還，但若是以這種方式逼取，那只能怪她用錯方法了。

　　他注意到她臉色過於蒼白，想來是中了無影劍傷口不易癒合的關係。

　　「想不到齊家莊竟是霸占別人寶物的無恥之徒，真是枉為天下第一莊了。」她沒想到邱勝翊懷竟是這樣的人，這下該怎麼辦才好，她總不能真殺了他吧？

　　邱勝翊懷並未被她的話激怒，若是他猜得沒錯，這位姑娘現在只是在硬撐；通常中了他的無影劍，除了傷口不易癒合之外，還會有伴隨傷口而來的高燒。

　　「姑娘，我勸妳別再逞強了。還有，妳真以為軟筋散能制得住我嗎？」話尾甫落，長指倏地夾住長劍，輕易將其折斷。

　　正當她大驚、來不及反應時，他一掌擊向她胸口，嬌軀一晃，身子軟倒於地，並嘔出一口鮮血。她虛弱不甘心地問：「為什麼你中了軟筋散會沒事？」

　　「一般的軟筋散對我起不了什麼作用，何況妳下的份量太輕。」邱勝翊懷雙臂環胸，黑眸冷睇她狼狽的模樣。想暗算他，她的功力還不夠！

　　她認栽了。雙眸一閉，昏厥於地。

※※※※※※※※※

　　「齊大哥，你這人真不懂憐香惜玉。」余劍秋同情地看著躺在床榻上、陷入昏迷的人。

　　果真如齊大哥所料，女子臉上的傷疤和紅色胎記都是假的，當她臉上的偽裝全卸下後，一張清靈絕美、近乎透明的臉蛋呈現在兩人眼前；秀氣小巧的鼻子下是粉嫩柔軟的朱唇，最為特別的是，她眉間竟有一顆硃砂痣，令她原就出色的容顏更添一股神秘。

　　「這姑娘長得真美，難怪她要偽裝自己的模樣。可是裝醜也就算了，為什麼還要裝啞巴呢？」

　　余劍秋驚歎地看著她的容貌。她從未見過這麼美的姑娘，她可以了解她為何要偽裝混入莊裡做丫鬟，但她不明白她為何要裝啞巴，這樣不是很不方便嗎？

　　「因為她的聲音十分特別，聽過的人絕不會忘記，且會印象深刻。」邱勝翊懷眸底掠過一抹異光，直盯著她精緻蒼白的容顏，想起她嬌軟悅耳的嗓音。她不只容貌令人驚豔，連嗓音也令人難忘。

　　余劍秋狐疑地挑起眉，興味盎然地注意到：他的目光一直不離床榻上昏迷的人兒。

　　她輕咳了聲，笑道：「齊大哥，人是你打傷的，你也知道中了你的無影劍，除非你特製的外傷藥，否則傷口難癒合，你自己看著辦吧，我還有事先走了。」略整理了下衣裳，打算走人，但邱勝翊懷馬上攔住她，從懷裡探出一瓶白玉瓷瓶遞給她。

　　「妳替她上藥吧！」話說完，黑眸又瞥了床榻一眼，旋身大步離開。

　　余劍秋唇角微揚，有趣地看著手上的白玉瓷瓶。

　　這下子，老夫人有意無意暗示要撮合她和齊大哥的事，或許有轉機了呢……

第三章

　　昏迷了一天一夜後，當她睜開眼時，一時之間弄不清自己身在何處，直到耳邊傳來一道開朗的聲音。

　　「太好了，妳終於醒了。」余劍秋開心地站在床畔，見她清醒了，終於鬆了口氣。她就說嘛，齊大哥真不懂得憐香惜玉，害得人家姑娘內外傷都有。

　　「是妳？」

　　她吃力地想坐起，可惜力不從心，於是余劍秋好心地幫她，讓她坐臥在床榻上。

　　「芸兒，妳長的真美……啊，不對，可以告訴我妳真正的名字嗎？」

　　余劍秋看著她那蒼白虛弱的模樣，我見猶憐，她要是有她的一半，相信娘就不會頭痛她一點也沒有女子嬌柔的模樣了。

　　「吳映潔。」她淡淡地說出真正的名字，小手撫上臉頰，一點也不意外臉上的傷疤和胎記都不見了。

　　「好名字，果然十分適合妳，那我以後就叫妳映潔好了。」

　　唉，人美，名字也美。

　　所以娘真的不能怪她大剌剌的性子，誰叫她要給她取劍秋這種名字，害她想溫柔也溫柔不起來。

　　「邱勝翊懷人呢？」

　　吳映潔對她的友善感到意外；照理說她現在應該是階下囚，可她現在卻舒適地躺在床榻上，而眼前這位齊家莊的嬌客還對她友善過了頭，現在到底是什麼情形？

　　「齊大哥現在正在書房裡忙，妳要找他嗎？我去叫他來。」余劍秋十分熱心，話一說完，就打算衝去書房找人了。

　　「余姑娘等一下！」她急忙叫住她，「不用了。」她可沒忘記自己的處境，晚一點見到邱勝翊懷，對她或許是好事。

　　余劍秋彷彿看出她的顧慮，笑著走回來，坐在床畔，安撫地說：「妳放心，雖然妳的目的是幻光石，但是東西妳沒拿到，反被齊大哥打傷，而齊大哥非但沒將妳關起來，還讓妳在這療傷，這就可看出齊大哥無意為難妳。」她雖然粗枝大葉了點，但並不代表她沒有腦子，由齊大哥異常的舉止看來，或許真如她對老夫人所言，兩人的後續發展令人期待。

　　「是嗎？」吳映潔可沒她那麼熱觀，畢竟她偽裝混入莊在內，盜取失敗在後，且由邱勝翊懷不肯歸還幻光石的行為看來，他應該不是個大方、不計較的人。

　　「齊大哥你來啦，映潔她醒了。」

　　正當她在沉思之際，耳邊突然傳來余劍秋歡喜的聲音，她下意識抬起頭，隨即望進一雙深邃幽黑的眸裡。

　　「齊大哥，她叫吳映潔，很美的名字吧？你們聊聊，我先出去了。」余劍秋刻意讓兩人獨處，先行離開，順手關上房門。

　　「邱勝翊懷，我既然失敗了，你打算如何處置我？」吳映潔率先開口，心裡已做好準備。

　　看著她無血色的嬌顏，眸裡有抹倔氣，粉唇緊抿，看得出她的性子不若外表柔弱，否則也做不出混入莊裡盜取幻光石這種行徑。

　　「我無意為難妳，妳大可留在莊裡養好傷再離開，但妳若是想要回幻光石，我勸妳最好打消這個念頭。」邱勝翊懷直視她眼底，冷淡地撂下警告的話，這已是他最大的讓步了。

　　「邱勝翊懷，我只是想要回屬於我靈族的聖物，何錯之有？」吳映潔氣得胸口劇烈起伏，一時牽動傷口，小手撫著胸口，痛苦地喘息。

　　瞧她痛苦難受的模樣，邱勝翊懷心底泛過一抹異樣，但隨即被他忽略，他冷淡地說：

　　「妳好好在這養傷吧。」他無意與她做口舌之爭，瞥了她蒼白細緻的小臉一眼，大步離開。

　　望著重新關上的木門，吳映潔雖然氣惱他不願歸還幻光石，但也覺得慶幸，他並未對她這個手下敗將治罪。之後她到底該怎麼做才好？

※※※※※※※※※

　　「映潔，快把這碗藥給喝了，內傷才會好得快。」

　　余劍秋幾乎每天都往吳映潔住的客房跑，儼然負起照顧她的責任。

　　「謝謝妳，劍秋。」

　　吳映潔在養傷的期間，最讓她感到意外的是余劍秋的友善與熱絡，兩人也因此很快成為好友。

　　「經過這幾天的調養，妳的臉色好多了，背部的傷口也好得差不多了，只剩下內傷未復原，再喝幾天藥，應該就可以痊癒了。」余劍秋笑著接過她遞來的空碗，很滿意她不再蒼白的臉色。

　　「多虧妳的照顧了。」吳映潔感激地道。

　　「對了，等妳傷養好之後，有何打算？」余劍秋好奇地問。

　　「我也不知道。我是為幻光石而來的，可是我又打不過邱勝翊懷……」且以她目前的身分留在齊家莊也很尷尬，但她又不能空手而回。

　　「那就暫時先住下來吧。」老夫人和蕙姑突然出現在門口。

　　「老夫人，妳來吧！」余劍秋開心地走上前，將老夫人扶到椅子上。

　　「老夫人好。」吳映潔急忙想下床，卻被老夫人給阻止，只好重新坐回床榻上。

　　「妳這孩子真如劍秋所言，長得是少見的標致。」

　　老夫人目光難掩讚賞；這樣一個靈秀的女子，倒是少見。轉而想起她的身分，好奇地問：「聽說妳是靈族之人，為何直到現在才找到齊家莊來？還有，妳怎麼知道齊家莊有幻光石呢？」

　　「幻光石乃靈族聖物，但並非所有靈族人都能感應到它，必須是與它有緣之人才能感應到它的呼喚，進而尋找到它。」她隱瞞了部分事實，但說出來的也是真的。

　　「妳不介意我叫妳映潔吧？」

　　她一見著她，就有種特別的好感，以她閱人無數的經驗來看，這姑娘身上有種神秘的色彩，但並不是壞人；由她一雙清澈的眸，可看出她是個心地善良的人。就如同她第一眼就看出劍秋是個直爽的姑娘一樣。

　　「老夫人，妳客氣了。」吳映潔有些受寵若驚。沒想到齊家莊除了邱勝翊懷之外，其餘的人，包括老夫人都是如此和善。

　　「映潔，原本齊家莊該將幻光石物歸原主才是，但齊家莊已保管了一百多年，卻一直倒不到靈族之人來尋它。一百多年的保管，齊家莊並無這個義務，所以妳別怪邱勝翊懷不肯歸還。」

　　老夫人道出事實；齊家莊並未受靈族所託，僅是拾獲幻光石進而保管，事隔一百多年，就算不歸還，靈族又能拿齊家莊怎麼樣？

　　「這個我知道。」吳映潔眸一黯，知道她說的沒錯。

　　「但是，只要妳有本事，妳還是能說服孟懷將幻光石交還給妳。」老夫人直接挑明要她自行設法，一切但憑她的本事。

　　吳映潔驚愕地看著她。老夫人的意思是，要她留在齊家莊，然後自行想版法說服邱勝翊懷歸還幻光石？

　　她總覺得老夫人的笑容裡有絲古怪，讓她有種不好的預感。但既然老夫人都這麼說了，那她就厚顏留下來。「好，我留下來。」

　　老夫人和余劍秋兩人交換了個眼神，別具深意地笑了起來；而站在一旁的蕙姑能無奈地搖搖頭，笑看兩人笑得跟狐狸似的。

※※※※※※※

　　第一錢莊帳房裡，邱勝翊懷手指飛快地撥動烏沉算盤，仔細確認帳冊無誤後，這才收妥帳冊，交代管事一聲，與在外頭等候的兩名隨從一起離開。甫踏出錢莊，一陣細雨斜飛而落，隨從連忙撐起油傘替他遮擋。

　　走在人煙稀少的街道上，經過一間生意不錯的茶樓，邱勝翊懷忽然想起娘親愛吃這家茶樓的茯苓糕，正打算進去買一份，卻在看見裡頭走出來的人後，頓住了腳步。

　　「齊莊主，真巧，在這遇上你。」吳映潔清麗脫俗的小臉含笑，一手撐著油傘，朝他走來，站在他面前。

　　經過這幾天的調養，她身上的傷全好了。而眼前這男人，除了她清醒時來看過她一次外，就再也沒有出現過了。

　　「妳也是來買茯苓糕的？」

　　邱勝翊懷瞥了眼她手上的紙袋，目光停在她紅潤戲緻的小臉上。他注意到茶樓裡不少讚賞的目光停留在她身上；少了臉上的偽裝，她出塵脫俗的容貌令人驚豔。

　　「我是來幫老夫人買她愛吃的茯苓糕，順便出來走走。齊莊主該不會也是要幫老夫人買這點心吧？」

　　吳映潔不著痕跡地打量起他。他其實有一張俊秀的臉，但因習慣板著臉，看來嚴峻、不茍言笑，再加上他自身散發出來的氣勢，讓人不自覺心生敬畏，因而不敢靠近他。

　　不過那是別人，不包含她。為了幻光石，她不但必須主動接近他，還得纏到他願意歸還為止。

　　「既然妳已經買了，那我就不需要再買了。」邱勝翊懷見狀打算走人。

　　他知道娘親留下她在莊裡暫住，這他沒有意見，但他擺明不願與別有居心的她多做接觸，即使一開始他與眾人一樣有些震撼於她清靈脫俗的嬌顏。

　　吳映潔正欲再開口，眼角餘光忽然瞥到一個剛從茶樓走出的人，長袖裡露出半截匕首，正疾速朝邱勝翊懷走去。

　　「小心！」她驚呼出聲。

　　幾乎在同一時間，那人從袖中滑出匕首直直刺向邱勝翊懷身後，邱勝翊懷快一步閃過，反手擒住他的手，用力一折，隨即聽到「喀啦」一聲，慘叫聲隨之響起。

　　「你是何人？誰派你來殺我的？還不快說！」邱勝翊懷臉一沉，厲聲質問。

　　「是──」才吐出一個字，那人突然被一枚暗器射中，當場斃命。

　　邱勝翊懷忿忿地鬆開手，任那人軟倒於地，眸光銳利地掃向四周，發現那名發射暗器之人隱藏得極好。黑眸危險地一瞇，對著兩名隨從命令道：「通知官府前來收屍。還有，這件事不准讓老夫人知道。」

　　「是。」其中一名隨從迅速離開，往官府而去。

　　邱勝翊懷目光瞥向吳映潔，她心神領會，自動開口承諾：「齊莊主請放心，我在老夫人面前一個字也不會透露。」

　　邱勝翊懷滿意地點頭，道了聲謝，逕自走人。

　　吳映潔沒被他冷淡的態度影響，撐著油傘小跑步地跟上他的步伐，好奇地問：「齊莊主知道是何人想殺你嗎？」

　　「這不關妳的事。」他停下腳步，冷睨她一眼，淡漠地道，然後再次邁開腳步離開。

　　吳映潔澄眸大睜，直望著他離去的身影。這、這個人的態度還真是惡劣，若非為了幻光石，她早走人了，又何必在這看他臉色！

　　但即使心下再怎麼不悅，也只能跟在他身後，往齊家莊而去。誰叫她現在寄人籬下，他這個主人沒趕她走她就該慶幸了。為了幻光石，這口氣她忍下了。

※※※※※※※※

　　「劍秋，妳說說看，他這人是不是很差勁？」

　　回到莊裡，吳映潔先將點心交給老夫人，陪老夫人聊了會後，這才拉著余劍秋回到房裡，忍不住罵起邱勝翊懷來。

　　余劍秋忍住笑，看著她氣忿的模樣，想起自己也曾經歷過相同的情況。她緩緩述說三年前初刺見到邱勝翊懷，以及剛到齊家莊時，他的態度可以說是冰冷至極，聽得吳映潔的怒氣稍緩了些。

　　原來那人不是針對她，是他本身性子惡劣，這樣一想，她的心情忽然好多了。

　　「映潔，齊大哥本來就不易親近，等妳認識他久了，就會發覺他其實是個外冷內熱的人。」余劍秋笑著安撫她。

　　方才她和老夫人看見他們兩人一同回來，老夫人可是十分開心呢。而她終於可以鬆口氣了，真多虧映潔轉移了老夫人的注意力。

　　吳映潔輕歎了口氣，她一點也不想跟他認識久一點，但她似乎別無選擇。

　　忽然，外頭傳來吵雜驚慌的聲音，兩人互看一眼，同時起身朝外頭奔去，循聲而至，這才發覺幾名丫鬟僕人、還有李大娘等人全都圍在一池湖水旁，而湖中有個小男孩正掙扎著，眼看就要滅頂了。

　　「救命！快來人啊，有誰會泅水，快救救我家阿寶！」李大娘看著自己的兒子逐漸沉入冰冷的湖裡，急得眼淚直流，大聲求救。

　　「噗通」一聲，有人跳進湖水中救人了。原來還在佩服那人不畏初春、下過雨後格外冰冷的湖水，結果在看清救人的竟是吳映潔時，余劍秋雙眼大睜，也跟著急了起來。

　　就在大家提心吊膽中，吳映潔再次浮出水面，一手抱著阿寶的頭，另一手拼命劃水，到了湖邊，先讓眾人托起阿寶，這才在眾人的幫忙下上了岸。

　　「這是怎麼一回事？」

　　邱勝翊懷及老夫人聽到騷動聲也趕到湖邊來，正巧看見兩人渾身濕透地上了岸。

　　「莊主、老夫人，我們家阿寶失足跌入湖水中，是雲姑娘好心救了阿寶。」李大娘抱著渾身濕透、失而復得的兒子，感急地解釋。

　　邱勝翊懷瞧著阿寶渾身凍得抖顫，抱著李大娘受驚地嚎啕大哭，又看看吳映潔同樣渾身濕透，卻一點畏冷抖顫都沒有，驀地想起她替杜鵑送早膳來那三天清晨，也是衣裳單薄，黑眸若有所思。

　　「好了，大家別聚在這裡，快叫灶房煮兩碗薑湯來。李大娘，快帶阿寶去換衣裳。劍秋，妳也快快扶映潔回房換衣裳。」老夫人催促著眾人。

　　待眾人散去後，老夫人有意無意地對兒子說：「想不到映潔看似嬌弱，倒是挺有勇氣，這湖水冰冷凍人，連一般男人下水都要猶豫再三，她卻奮不顧身，也不想想自己身子剛好。不過多虧她救阿寶一條小命，孟懷，我們也去看看她吧！」

　　邱勝翊懷無奈地瞥了娘親一眼。先是余劍秋，再來是吳映潔，娘親的心思還真是「司馬昭之心」。不過他倒是想去確認一件事，因此便隨著娘親和蕙姑前往吳映潔住的客房。

　　三人來到客房時，吳映潔已換好乾淨的衣裳，余劍秋正在幫忙她擦拭一頭長髮，一見到他們，兩人連忙起身相迎。

　　「映潔，妳身子才剛好，又這樣跳下湖去救人，當心又病著了。」老夫人拉著吳映潔的手，對她的印象是愈來愈好，慈愛又滿意地看著她。

　　「老夫人放心，我身子骨一向健壯，少有病痛的。」吳映潔笑著回道，老夫人對她的關心令她十分感動。

　　「這倒也是，雲姑娘看似嬌弱，但身子骨異於常人，不畏寒冷。」在一旁打量她的邱勝翊懷似乎話中有話。

　　吳映潔但笑不語，不畏懼地迎向他打量探索的目光。

　　杜鵑在此時端來一碗薑湯，有些訝異莊主和老夫人都在這裡。

　　「莊主、老夫人，我給雲姑娘送薑湯來了。」

　　「映潔，妳喝完薑湯後，好好休息，我們不打擾妳了。」老夫人見她無事便放心了，準備和蕙姑一起離開。

　　「老夫人慢走。」

　　吳映潔目送兩人離去。而佇立在一旁的邱勝翊懷則若有所思地瞧了她一眼後，才旋身跟著離開。

　　待三人走後，杜鵑才敢開口：「芸兒……不，雲姑娘，多謝妳救了阿寶，李大娘一直說要找機會好好謝謝妳。」

　　「杜鵑，妳還是叫我映潔吧。希望你們不要怪我之前偽裝欺騙你們的事。」畢竟那時大家都對她很好，她希望得到大家諒解。

　　「老實說，當大家知道妳不僅偽裝容貌又裝啞巴，還是莊主房裡的刺客時，對妳真的無法諒解，我更是有受騙的感覺。不過後來莊主、老夫人都不介意，方才又發生那件事，大家全都不怪妳了，妳放心好了。」杜鵑一直把她當成妹妹在照顧，在得知真相後原本十分氣忿，但事情過了就算了。

　　「謝謝你們大家。」吳映潔這下子總算放心了，她真誠地道謝。

　　「妳快趁熱將薑湯喝了吧，我還有事，碗我等會再來收。」杜鵑說完便離開。

　　「想不到妳在這裡人緣比我好。」余劍秋坐在她身旁取笑道。

　　吳映潔小口小口喝著薑湯，唇角微揚。短短三個月她就喜歡上這裡的人，以後離開這裡，她一定會想念這裡的人。

　　「不過，我想起方才齊大哥說的話，映潔妳還真是體質異常，湖水那麼冰冷，可瞧妳一點都不怕冷的樣子。」余劍秋一手托著下顎，邊打量著她，邊嘖嘖稱奇。

　　吳映潔澄眸微斂，笑道：「可能是我娘小時候幫我補身補的太好了，因此我從小身子骨健壯不怕冷。」

　　「是嗎？」余劍秋雖疑惑，但也沒再繼續問。看她喝完薑湯，她不放心地勸道：

　　「妳還是上床躺一下好了，要是真的感染風寒就不好了。」

　　「好。」吳映潔也不多說，聽話地上床休息。

　　看著她躺上床，余劍秋這才放心地離開。待門一關上，躺在床榻上的人而立即坐起，苦惱地微蹙秀眉。她開始擔心自己異於常人的體質，萬一傳了出去，只怕會為自己招來禍事……